И в то же время, эти существа были одной из самых спокойных и миролюбивых рас, населявших мир Айрис. Больше всего потому, что их мало что волновало, и они всегда знали, чего хотят, и как это получить. Странное сочетание нечеловеческой агрессии, жестокости и абсолютного «пофигизма», если называть вещи своими именами. И если аланитов и оборотней я понимала хоть как-то, то эти ребята были тайной для меня.

— Значит, он не захотел больше ждать, — тихо сказал Киран, встав позади меня. — А, стало быть, решение было принято…

— Решение? — переспросила я, поворачиваясь лицом к Кирану.

— Обновить цикл для эчари, — просто ответил Киран и посмотрел мне в глаза. — Пора, — сказал он, глубоко вздохнув, точно готовясь с разбегу прыгнуть в темный ледяной омут.

— Что? — попыталась я спросить, когда его руки коснулись моих плеч, а сознание заволокла тьма.

Он появился в покоях, которые некогда принадлежали им обоим, бережно прижимая к груди женщину, которая была для него тем единственным, чему он все еще готов был поклоняться. Его якорь в этой бесконечной жизни, его Соль, что как та самая специя всегда могла придать вкус и смысл этой жизни.

В их спальне царил полумрак, а за окном переливался тысячами магических огней исчезнувший в песках город. Он так давно не видел его. Город его детства, юности, счастья. Дом. Можно было представить себе, что не было всех этих лет, и они с Соль никогда не становились старше; никогда не видели того, как их родина рассыпается на крошечные песчинки и исчезает с лица Айрис раз и навсегда. Это был мир, где они были созданы. Ему не хватало его. Возможно, в самом конце от него останется что-то, какая-то крошечная частичка энергии, души, что сможет вернуться сюда? Возможно ли это?

Киран жадно втянул носом ночной весенний воздух. Пахло сырой после дождя землей, приближающимся теплом и розами, которые некогда вывела его мать. Это было странно, но он знал, кто именно мог добавить такой запах, хотя по сценарию за окном было начало весны. И, тем не менее, он был благодарен за такую возможность почувствовать давно минувшую эпоху его жизни.

Он осторожно положил свою женщину на кровать, убрал с ее лица прядь темных волос, позволив себе еще одно маленькое удовольствие — смотреть на нее спящей. Быть с ней и знать, что ты должен уйти.

Прикрыв глаза, он осторожно взял ее крошечную ладонь в свою, и поднес к губам, а после склонился к ней, касаясь ладони лбом. Древний знак прощания и благословения, как знак того, что ты отпускаешь, как человека, так и то, что связывало тебя с ним. Оставаться рядом и дальше было невыносимо. Казалось, с каждой такой секундой вся его решимость довести начатое до конца тает на глазах! Но, разве будет лучше, когда верховный омэн выполнит то, что должен он и завладеет тем, что должно быть уничтожено, в то время как сам Киран просто умрет у Соль на глазах.

— Прости меня, — тихо прошептал он.

Он уже поднялся с кровати и готов был использовать свой дар, чтобы скользнуть в тень, как прямо перед ним возникла Соль. Не привыкший к тем образам, что частенько рисовал дворец, Киран невольно вздрогнул, когда из ниоткуда перед ним возникла девушка, в платье из светло-зеленого шелка, с изящными витыми золотыми браслетами на предплечьях. Ее волосы были убраны в высокую прическу, увенчанную золотым обручем, который носили все члены королевской семьи.

— Далеко собрался, красавчик? — скрестила она руки на груди, вопросительно изогнув бровь. — Что? Думал ускользнуть по-тихому и оставить меня тут одну с твоими родственничками?

— Я ухожу, и ты должен уже знать почему, — тихо ответил Киран, тем не менее, с какой-то затаенной тоской и теплотой вспоминая тот день, откуда возник этот образ.

Перед ним была все та же Соль, вот только теперь на ней было невообразимо нелепое серое платье, в котором она постоянно ходила в годы ученичества, ее косы казались растрепанными, потому как кудрявые от природы волосы, просто не желали лежать так, как того требовали школьные правила, взгляд дерзкий и презрительный. Кажется, эта сцена была как раз из тех времен, когда они старательно делали вид, что терпеть друг друга не могут. Порой, их заносило достаточно сильно, чтобы они оба в это могли поверить.

— Ты, че рыжий, не понял, что ли? — уперев руки в боки, поинтересовалась она. — Сделаешь хоть шаг, и ты труп!

— Спасибо, — усмехнулся он. — Что дал мне вспомнить.

— Ты не догоняешь, кажется, с кем связался, — вызверилась маленькая бестия напротив него. — Я тебя предупреждала, чтобы ты не лез не в свое дело? Предупреждала. Ты меня послушал? Нет, — зло усмехнулась она. — Так, ты не обижайся, — в этот момент Соль то ли оскалилась, то ли улыбнулась, от чего глаза ее стали чересчур большими, в то время как сама девушка стала напоминать декоративную дворцовую собачку, что была у его матери когда-то. Жутко вредные и драчливые создания, но на вид весьма забавные и пушистые.

Он помнил ту историю, когда Соль выменяла несколько закупоренный заклинаний у магов со старших курсов на бутылочки с якобы любовным эликсиром, который способен из мужчины сделать просто невероятного любовника. Соль тогда подрабатывала на аристократах продавая им витаминные настойки под видом средств для скорейшего избавления от лишнего веса, любовных снадобий, вечной красоты и прочего. Причем одну и ту же смесь она окрашивала в разные цвета, добавляла в нее толику своей силы, что придавало зелью свойства простого оздоровительного напитка легкого действия, а далее уже делала деньги на доверчивых детях богатых родителей. Киран имел неосторожность ее раскрыть. За что и поплатился в тот день, лишившись волос на ближайшую неделю. Уже позже он узнал, что они с Айрин пытались организовать что-то вроде пункта раздачи питания для бедных. Тогда он просто попросил отца сделать это. Но, это уже совсем другая история…А, сейчас, судя по всему, должна была последовать какая-то гадость от дворца, потому не дожидаясь развития событий, он просто скользнул в тень, исчезая из этой реальности и устремляясь туда, где вовсе не хотелось быть теперь.

Я шла по полю усеянному спелой пшеницей. Пушистые золотые колосья приятно щекотали ладони, предплечья. Мне нравилось прикасаться к ним. Странно, но я совсем не помнила, как именно тут оказалась. Зачем я тут? Откуда пришла и куда иду? Попыталась осмотреться, но вокруг лишь это странное красивое поле из золотых колосков, что так упрямо тянутся к солнцу, небо, которое прежде казалось таким ясным, бескрайним, но почему-то стоило присмотреться, как оказалось, что его заволокло тяжелыми свинцовыми тучами. И, солнце, всего пару минут назад, мне казалось, что сейчас ясный осенний день, на деле же тут так ветрено и хмуро. Сильные, хлесткие порывы ветра, поднимали мои тяжелые волосы, путались в складках платья. Было так тяжело идти.

«Одной всегда тяжело», вдруг подумала я, когда моей руки коснулось тонкая девичья ладонь.

— Но, ты ведь не одна, — голос Айрин я никогда бы не смогла перепутать.

Резко развернувшись, я столкнулась с ее белесым взглядом, и едва не упала, если бы меня не подхватили крепкие мужские руки.

— Почему, я всегда должен ловить одну из вас, — наигранно обиженный голос, принадлежавший Зорису, заставил испуганно вскинуть голову. Он смотрел на меня так тепло улыбаясь, что у меня перехватило дыхание. Его льняные локоны волос все время падали на глаза из-за сильного ветра, но я видела то, как они лучатся смехом.

— Потому, что вечно шляешься за ними по пятам, — ироничное высказывание донеслось вновь со спины.

Там-Там.

Симус.

Эмма.

Айтон.

Шиман.

Лиссан.

Джо.

Лила.

Тим.

Сорэн.

Казалось, я кружилась и кружилась вокруг себя, чтобы в полной степени осознать, что каждый из них был здесь. Плотной стеной они окружили меня.

Знакомые, родные лица, самые любимые и дорогие. Но сейчас такие пугающе живые. Быть может, я умерла?