«Граждане», то есть мы с Ильёй отрепетированным жестом продемонстрировали свои корочки. Маленькие и невыразительные глаза женщины сощурились, но в квартиру она нас запустила.

В последующие несколько минут мы проявляли взаимное недопонимание. По ходу дела узнали, что Эльза Ивановна во время войны была надсмотрщицей в лагере, после отсидела своё, сейчас работает на предприятии там же, где трудится её сын. Наконец у нас появилась возможность задать вопрос про того сына.

— Толька, а ну сюда! — гаркнула женщина так, что я чуть не подпрыгнул на диване от испуга.

Оказалось, всё время, что мы беседовали, некое запуганное существо сидело на кухне. Поговорить толком с этой особью мужского пола не получилось по той причине, что парень сильно заикался и был напуган до такой степени, что я опасался, как бы он в обморок не упал. На показания мамаши ориентироваться не стоило, и мы вскоре попрощались. Правда, уезжать не спешили и прошлись по соседям. Их наши вопросы ничуть не удивили. По поводу биографии Эльзы Ивановны все были в курсе.

— Сучка фашистская, — заверила одна из соседок, при этом опасливо оглядываясь по сторонам.

Почти сразу мы узнали кое-что интересное, но не по нашему делу. До семи лет все соседи были уверены, что у Эльзы Ивановны имеется дочка. Девочку мама водила в детский сад, наряжала в платья, завязывала на голове бантик. И только в школе выяснилось, что это был мальчик. Эльза Ивановна объяснила по-простому, мол, всегда мечтала иметь дочь. Не представляю, каково было жить парню с такой родительницей, но результат воспитания мы видели.

— Он не маньяк, — пришёл я к выводу. — Или станет им позже. Я бы такую мамашу сам прибил.

— Согласен, — сопоставил Илья даты. — Анатолия многие видели дома в те дни, когда совершались преступления.

— Чего мы вообще поехали этим делом заниматься? — недоумевал я.

— Надоело в кабинете сидеть. Ты же помнишь, каким я был активным, — немного пожаловался Илья. — Тут ещё ты со своими откровениями. Захотелось активной деятельности.

— Эта деятельность нам не по профилю. Давай лучше придумаем компромат на Горбачёва.

— У меня уже есть некоторые наработки, — сообщил Илья. — Дам почитать, но после документы уничтожу.

Я тоже кое-что припомнил.

— Став первым секретарём крайкома, Горбачёв занимался больше пропагандой, а не реальными делами. Одна из его самых ярких авантюр — ипатовский метод уборки урожая, — рассказал я. — Заметь, Горбачёв закончил заочно Ставропольский сельскохозяйственный институт и получил диплом агронома-экономиста. Эту авантюру он устроит на следующее лето. У нас есть время подготовиться так, чтобы вместо поздравлений от Брежнева Горбачёв получил достойную награду.

Илья потребовал подробностей, и я ему их предоставил (то, что вспомнил). Задумка по уборке зерновых была сама по себе неплохая. Специальные отряды людей с техникой срочно перебрасываются в один район, где созрели зерновые, обмолачивают зерно и убирают солому. Дальше отряд передвигается в соседний район и так далее. На бумаге выглядит красиво, а в результате потери зерновых до пятидесяти процентов.

Автор «нового метода» предложил убирать зерновые культуры раздельным методом. Вначале скосить всё, а затем обмолотить. И главное — работать не менее двадцати часов в сутки. Для далёкого от сельского хозяйства Ильи я пояснил откровенную глупость этой идеи. Обычно молотят зерно до десяти-одиннадцати часов ночи. Позже воздух охлаждается, на валки и на нескошенные хлеба выпадает роса. Продолжать работу комбайнёры должны начинать не ранее девяти утра, когда всё просохнет. То есть реально работать не более шестнадцати часов в сутки.

Горбачёвская затея была в корне безграмотной. Во влажном колосе остаётся невымолоченной треть зерна. Далее то, что собрали, складировалось на токах, где влажное зерно из-за отсутствия сушилок плесневело. Самые «рачительные» хозяева пытались скормить это зерно животным, что вызвало падёж скота. Буду честным, сам метод комплексной уборки урожая вполне пригоден, но в середине 70-х неприменим по многим причинам. Не хватает техники, оборудования для сушки и грамотных людей.

— Горбачёв отрапортует о том, что уборка зерновых в Ипатовском районе завершится в рекордно короткие сроки, и Леонид Ильич пришлёт поздравления. Нам нужно успеть дискредитировать Горбачёва до того, как он пустит информацию наверх, — пояснял я Илье своё видение ситуации. — Прикинь, его кандидатуру даже на место министра сельского хозяйства рассматривали.

— Не помнишь, как Андропов относился к Горбачёву?

— Всячески поддерживал, и Суслов тоже.

— Ничего. Главное, мы знаем, что нужно сделать. Найду я местных ставропольских журналистов, чтобы освещали это дело в прессе. А там и документики о вредительстве подготовим. Давно такого не писали, но ты утверждаешь, что Горбачёв имеет диплом? Вот от этого и оттолкнёмся. Как это так, человек с двумя высшими образованиями ни черта не смыслит в деле, которым занимается?

Далее я припомнил ирригационную авантюру Горбачёва всё там же, в Ставропольском крае.

— Не могу назвать точно дату, — сразу сообщил Илье. — И по цифрам помню приблизительно. Что-то порядка полмиллиарда рублей профукано.

— Сколько?! — не поверил Илья.

— Не… там не все деньги пропали. В эту тему я особо не вникал. Знаю, что одна десятая часть каналов оросительной системы имела гидроизоляцию и облицовку, остальные создавали нужную видимость и километраж в отчётах на бумаге.

— Проверим, найдём кого отправить и как правильно подать, — пообещал мой друг подполковник.

На этом мы пока закруглились. Текущую работу с нас никто не снимал.

Разработкой Горбачёва Илья занялся лично. Обещал, что будут и подставные осведомители, и реальные свидетели. За месяц он успел накопать не особо много. В 1972 году на свадьбу дочери Ирины Горбачёв принял (якобы в подарок) от директора ликёроводочного завода несколько ящиков специально изготовленного алкоголя.

Бдительные граждане донос написали. В результате директора Карлову, которая всю вину взяла на себя, посадили, а Горбачёв отделался устным порицанием. В принципе, конкретно этот случай мало чего давал, но если взять всё вместе… Опять же я беспокоился, что Андропов и прочие товарищи спустят прегрешения Горбачёва на тормозах. Илья обещал, что устроит «утечку» с таким расчётом, чтобы на Западе заголосили. Типа верхушка власти откровенно прикрывает зарвавшихся партийцев. Надеюсь, что это сработает и исторический процесс пойдёт иначе.

Невольно я завидовал Мишке. Живёт парень спокойно, работает, пишет диссертацию. Познакомился с девушкой Катей. Даже познакомил её с мамой Розой. Впечатлениями не делился. Предполагаю, тут нужно видеть и слышать самому. Главное, что друг серьёзно в Катерину влюбился. Мишка вообще-то, когда хочет, может быть очень обаятельным парнем. Да так, что никто и не скажет, что это математик. С Катей он познакомился, когда девушка поступала на мехмат.

— Сидит, кулачки сжала, готовится, — рассказывал Михаил. — Ну, я и решил чуть пошутить. Повернул учебник обложкой верх и говорю: — А-а-а… Алгебра. Читал. Её в конце книги убьют.

Естественно, что на лето наши с Мишкой планы не совпали. Я вообще не думал, что у меня будет отпуск. Кто его молодому старлею, да ещё летом, даст? Оказалось, что непосредственный начальник был заинтересован в моём отдыхе. Илья мало того, что подписал разрешение на отпуск, так ещё и себя предложил в качестве сопровождающего.

— Махнём на море, — заявил Илья.

Я сразу стал прикидывать, какие маньяки, шпионы и прочие криминальные личности могут обитать в тех краях. Так ничего и вспомнил. Позже узнал, что и у Ильи намёток не было, просто ему захотелось отдохнуть. Типа с кем не бывает?

— А меня зачем с собой брать? — не понял я.

— Да одному как-то не так… Кроме того, мы с тобой толком поговорить не можем. Все по-быстрому да в спешке, — сумбурно пояснил Илья.