Какое-то время радиация оставалась на обозначенном уровне или поднималась чуть выше, но до критической отметки так и не дошла. Зато сухих кластеров становилось все больше и больше. Сначала один и не большой, потом второй побольше, следом два средних, но соединенных вместе. Все это обплывали и двигались дальше, пока не уперлись в стену из сухой земли от горизонта до горизонта. Какое-то время плыли вдоль нее и наткнулись на речную баржу, которой во время прошлой охоты на рад зараженных совершенно точно тут не было. Зато в прошлый раз примерно на месте где стояла до середины взобравшаяся на берег посудина, находился проход между сухими кластерами вглубь радиоактивных земель. По нему можно было продвинуться еще километров на пять семь точно по реке.

Заражённых на воде не встречали. Видимо все кто мог плавать, и находился в пределах слышимости, пришли к ним прошедшей ночью. Но это не значило, что тварей не было вовсе. С берегов одиночных сухих кластеров их то и дело провожали голодными глазами и урчанием бегуны и лотерейщики. Патронов на них тратить не стали. Угрозы нет, а времени потратишь неоправданно много. Да и выхлоп из споровых мешков может не оправдать трату боеприпасов. Зато там, где начиналась сухая земля разведчиков, встретил целый элитник. Существо с силуэтом больной худой кошки трех метров в холке, длинным извивающимся точно змея хвостом и каким-то непонятным наростом на одном боку.

Клыкастая тварь, закованная в хитиновую броню почти полностью, оказалась сухопутной и в воду не полезла. Она металась вдоль топкого берега на фоне по-осеннему рыжего, порченного радиацией лесочка, хлестала себя по бокам хвостом и ревела. Хотя глубины под лодками набиралось совсем немного, и преодолеть топкий берег элита могла достаточно легко, но в воду все равно не кидалась. Видимо, имела печальный опыт. Или просто, монстр не чуял запаха людей через прорезиненные герметичный костюму и по этой причине не достаточно сильно вожделел их плоти. Зато когда через подлесок из рыжего леса проломился искорёженный, горбатый кусач с короткой левой передней лапой, бронированная кошка церемониться не стала. Элита в миг подскочила к младшему зараженному и одним ударом лапы напрочь снесла не почину осмелевшей твари голову. Жрать не стала, а вернулась к берегу, но снова не полезла в воду.

Решили, что раз элитник тут и уже прикончил младшего собрата, то он пока никуда не денется даже если люди уплывут. Наверняка сначала сожрет доступное мясо. Так что раз пулями из своего оружия не завалят, то и не стоит тратить на него тубусы одноразовых гранатомётов. Они стоят черную жемчужину за два или в лучшем случае, при оптовой покупке, за три. Поэтому лучше сгонять за БТРом или БРДМом и обойтись тридцаткой, или вообще патронами 14,5 мм. В общем, развернулись и по шустрому отправились в обратный путь, но немного другим маршрутом, проходившим параллельно тому, каким плыли сюда.

На обратном пути Сфинкс почуял кого-то в кустах подступавших вплотную к воде на одиноком небольшом сухом кластере и подал знак. Лодки тут же заложили вираж, уходя в сторону, добавили скорости и при этом обстреляли заросли. Из зарослей ответили парой никак не навредивших ружейных выстрелов и на этом все. Сказать попали или нет в притаившегося владельца ружья, Сфинкс не мог, поскольку не просто перестал прощупываться его даром, но уже удалился из зоны его уверенного покрытия. Лодки проскочили опасное место, и ушли далеко. Возвращаться, что бы проверить, жив ли партизан не стали.

Вернувшись к кластеру, выбранному под лагерь, даже стаскивать защитные костюму с себя не стали, а только дозаправились. Тут же пошли обратно, но не тем составом. Одна резиновая лодка осталась у кластера дежурить на воде. К двум другим лодкам присоединились БТР и БРДМ в которых находился только экипаж, без десанта. Быстро не вышло, но вывели технику к месту, где встретили элитника кошку. Его видно не было, но на берегу валялся истерзанный труп кусача и сенс чувствовал, что развитая тварь где-то в недалеком лесу. Прячется на окраине. Пытается устроить засаду.

Тогда решили подманивать добычу на живца, и к берегу пошла резиновая лодка трейсеров, которую предварительно связали длинным тросом с готовой прийти на помощь лодкой проводников. Резинка добро подошла к берегу и даже выскочила на край грязной жижи, но из лодки никто вылезать не стал, а проводники приготовились, если что дать полный ход и рывком сдернуть своих товарищей подальше в воду.

Если что не случилось. Как только тварь выскочила из рыжего лесочка проломив подлесок в том же месте где совсем недавно появился, кусач её встретили огнём БРДМ, и был готов поддержать сопровождавший цель боевой модуль БТР, но не понадобилось. Словив добрый десяток пуль калибра 14,5 мм тварь благополучно сдохла. Лодку с берега сдергивать не стали. Какое-то время подождали, не появится ли кто ещё. Появилась стая, но в этот раз технике досталась только роль наблюдателей. Стаю возглавлял мелкий рубер не убоявшийся дохлой молодой элиты. Всю ее расстреляли трейсеры с резинки из простого Калашникова 7,62 на 39 и СВКУ. Они даже ещё помедлили, что бы подпустить зараженных поближе и не ходить за споровыми мешками далеко.

Снова выждали время, но никто не прибежал на звуки новых выстрелов. Трейсеры под прикрытием брони выбрались из лодки, пробрались через грязь и собрали все трофеи из споровых мешков. Глашатай не забывал сообщать о том, что подняли и трофеи радовали: спораны, горох и пара чёрных жемчужин с элитника-кошки. Разумеется, все с приставкой рад. После лодки не слишком спеша пошли вдоль берега, а техника потихоньку двинулись за ними. Не готовые к такой встрече заражённые выскакивали посмотреть, кто это там так нагло шумит, и находили свою смерть под пулями. Для Феррума процесс превратился во все же весьма опасную, но рутину. Практически забой скота, только хищного. Отлаженный процесс, который мог прерваться только из-за появления матерой элиты с хитрыми дарами или организованного и хорошо вооружённого отряда атомитов.

Через пару часов такого промысла добрались до большого села. Наверное, какого-нибудь не последнего в своем мире сельского райцентра. В центре поселения виднелось несколько двухэтажных многоквартирных домов, а почти всю остальную его часть составлял широко раскинувшийся своими подворьями частный сектор. Ещё хорошо виднелись позолоченные купола явно старинной церкви. Или храма. Феррум не знал разницы.

Даже с воды и не вооружённым взглядом трейсеры рассмотрели, что многие из домов и сараев разрушены. В селе после последней перезагрузки явно повеселились матерые твари. Но, увы, сейчас никого подобного не было видно и на шум никто не выскочил. Видимо все ушли кормиться в другое место. Зато в селе оказались замечены похожие на человеческие силуэты. В принципе тут ещё могли жить нормальные иммунные, но не долго. Их бы или хорошенько облучило после перезагрузки основного поставщика радиации в этой местности, либо подожрали заражённые с атомитами.

Разумеется, занимавшиеся разграблением села, нелюди тоже заметили трейсеров, но с чего-то решили не спрятаться, а выскочили из-за домов и бросились к берегу. Кто-то в лохмотьях, а кто-то выглядел чуть лучше, но большинство стремилось спрятать от солнца как можно больше поверхности тело. Кто-то вооружился ружьями и прочим охотничьим огнестрелом, но далеко не все. Некоторые бежали к берегу вообще с дубинами, заточенной арматурой и даже большими гаечными ключами. Участь их была безоговорочно предрешена с самого начала.

Глава 14 (день 43 - 47):

Ещё три дня с переменным успехом, но без потерь и даже раненых, трейсеры занимались активным промыслом зараженных выходящих на берег, на шум и вонь, исходившие от людей с техникой. Особенно хорошо получилось не следующий день после расстрела неадекватных бросающихся практически с голыми руками на броню атомитов. На их кровь и мясо пришла маленькая, но развитая стая из серьезного элитника и трех хорошо заматеревших руберов. С элитником пришлось повозиться и пострелять по нему тридцаткой, но и урожай с него вышел богатый. Только жемчужин взяли пять: три красных и две чёрных. Разумеется, рад, как и сам корявый и уродливый, но безумно прыткий и ловкий элитник.