Все бойцы группы, пока безвозмездно устроились в казарме, частником которой был Магистр и где раньше проживала его группа. Сам крёстный Сварного, по-прежнему в рейды не ходил, а решил продолжать заниматься ремонтом техники. Тем более, что гараж также остался за ним. «Тайфун» и «Утюжок», «прописались» в здании. Работы с МРАПом продолжились. «Автобус» обзавёлся шипами, вследствие чего Людмила сказала:
— Тачка, словно из фильма «Бешеный Макс!»
— Ты хотела сказать — «Сумасшедший Макс?» — поправил её Цербер.
— «Безумный Макс!» — поставил точку Сварной. — По крайней мере, в моём мире был именно такой вариант…
Разумеется, вкладов в фонд Солнечного, для расчёта с соседями не хватило. Шурави стал расплачиваться приобретёнными техникой и вооружением в стабе. Соседи были не против, также согласившись подождать часть оплаты в валюте Улья.
Согласно очереди, на внештатную перезагрузку «Лотерейного» выдвинулись бойцы с Зелёного. Подмога с Солнечного и Колонии, также присутствовала. «Скреббер»-Сварной дежурил на том же месте, но институтские так и не появились. Их чёрного беспилотника — не заметили. Хабар в этот раз оказался курьёзным — пятьдесят семь древних советских автомобилей — МАЗ-200. Расстроенный Длинный, отдал союзникам по десятку этих раритетных грузовиков.
Пропившийся, но честно отдавший прежние долги, Дуремар вновь попросился в группу к Сварному. Тот принял кваза обратно, взяв с него слово спрашивать разрешение на пьянки. Геракл покинул больницу в Колонии. Ещё слабый, он поселился в «Принцессе» в Солнечном. Пока ещё работая вышибалой, он в скором времени планировал выходить в рейды с командой Сварного.
Со вторым «Бочкой» — всё вышло неожиданно. Завгар оказался техник-полковником Сидоруком. Даже Батя, бывший командир зенитно-артиллерийского полка, не знал о настоящем статусе завгара. Тот заведовал секретной секцией, в которой стояли на БД четыре комплекса с баллистическими ракетами «Луна-М». Восемь четырёхосных автомобилей ЗИЛ-135: четыре с пусковыми установками, и четыре в качестве транспортно-заряжающих машин, находились в бункере под реммастерскими Бочки. Из секретного персонала, который был в курсе БД «Лун-М» — уцелели двое офицеров. Боевые части ракет, для прежних стабовцев оказались сюрпризом. Среди них были: осколочно-фугасные, кассетные и даже три ядерные.
Опрос Бочки, даже с ментатом, показал, что тот действительно был раньше завгаром, но никак не техник-полковником, и даже не военнообязанным. ППШ, оба Сидорука «замылили» из партии, которую закладывали на НЗ. Новому Сидоруку, досталось имя Второй, и он, так же как и Батя, получил звание советника Шурави.
Оператора модуля, Чемпиона, Сварной с трудом выпросил у главы стаба себе в команду. Гражданство стаба, по ходатайству командира группы, из новичков получили: Людмила, Муромец и Чемпион.
Команда, так же как и большая часть рейдеров Солнечного, занималась патрулированием окрестностей стаба, улиц в нём, внешнего периметра. Иногда сопровождала колонны с оборудованием и грузами из Колонии.
Всем жителям стаба, временно надлежало находиться во всеоружии, чтобы быть готовыми отразить нападение тварей или муров. Рейдеры из союзных стабов, вахтовым способом дежурили в Солнечном, таким образом выручая соседей и зарабатывая местную валюту. Благодарный Шурави, отдал Колонии и Зелёному по одной машине с пусковой установкой и одной транспортно-заряжающей машине, с комплектом осколочно-фугасной БЧ. Ядерные БЧ — оставил у себя.
Группы рейдеров из союзных стабов, продолжили поиск Перезагрузчика. В один из таких рейдов, на «Утюжке» отправились: Сварной, Людмила, Цербер, Дуремар и Муромец. «Тайфун» и остальная часть группы, остались для сопровождения колонн с оборудованием из Колонии.
Остановившись на ночёвку в кластере, состоящем из мелких озёр и зарослей камышей, командир воткнул вокруг джипа охранные шипы. Кваз, дежуривший под утро, отметил, что местные твари и не пытались проникнуть в лагерь.
Утром Сварной достал рыболовные снасти. Вспоминая о рыбалке в прежней жизни, разбросал закидушки. За часа два, рейдеры наловили с полмешка щук. Особенно рыбе был рад Дуремар, который глотал щучьи головы и требуху. Не имея сковороды, рейдеры жарили рыбу в казане.
— Какой же это кайф, трескать свежую рыбу! — восхищался кваз.
— Ты ничего не понимаешь, образина! — возражала Люда. — За жареную рыбу — можно полцарства отдать!
— Эх, самка человечья! Тебе меня не понять.
— Да что тебя понимать? Ты и без ментата — весь на виду. Как детсадовец.
К обеду команда прибыла к перезагрузке того стаба, из которого когда-то появился Ленин. Командир и бойцы зачистили райотдел милиции. Капитан, который в прошлый оказался иммунным, сегодня грыз своих бывших сослуживцев. Из «оружейки» рейдеры взяли десяток «укоротов», двадцать ПМ и патроны. Сильно перегружать «Утюжок» — Сварной не хотел.
В этот раз, к сожалению командира, Ленина в «обезьяннике» не было. Зато оказалась иммунной продавщица из продуктового магазина. Та самая, что в прошлый раз искусала Перса. Под ревнивые взгляды Людмилы, Сварной напоил плачущую свежачку живцом, выдал ей банку тушёнки и ППС, подарок Дяди. Из магазина взяли два ящика водки.
Группа обосновалась на ночёвку в кластере, в котором было всего три сельских дома. Сварной не спал практически всю ночь, но враги так и не появились. В следующем кластере, полем с пшеницей, командир группы сразу вырубился. Соратники его не будили до обеда. Под руководством Людмилы, они заняли оборону вокруг «Утюжка».
Пообедав, рейдеры собрались следовать дальше, как Сварной внезапно ощутил чей-то пристальный взгляд.
— Люда, скрыт! — крикнул он, сдергивая с плеча G36. — Немедленно!
Девушка выполнила команду. Соратники также приготовили оружие к бою и неподвижно застыли.
— Откуда смотрят? — шёпотом спросил Цербер.
— Уже не смотрят, — также тихо проговорил Сварной. — А вообще, показалось, как будто сверху наблюдали.
Все рейдеры одновременно подняли головы. В голубом небе, кроме белых облаков — ничего не было.
— Мясо! — проурчал Дуремар, вытянув когтистую пятерню.
Среди высоких пшеничных колосьев, по полю, в направлении к рейдерам, медленно шла крупная косуля. Едва кваз вскинул пулемёт, командир злобно прошипел:
— Только попробуй!
Гигант обжёг Сварного ненавидящим взглядом, но оружие опустил.
— Интересно, она иммунная? — проговорил Цербер.
— Конечно, — ответил командир. — Травоядная же.
— А я где-то читал, что существуют олени-мясоеды, — вклинился в беседу Муромец. — Кажется, в Южной Америке.
— Да, в Улье только оленя-лотерейщика не хватает, — покачал головой водитель.
Животное по-прежнему двигалось прямо к «Утюжку», и вскоре, должно было оказаться возле людей. «Что с ней делать? — задумался командир. — Наверное, действительно придётся застрелить. Заодно свежим мясом побалуемся. И всё-таки, кто же за нами наблюдал?»
Сначала послышался свист, похожий на падающий артиллерийский снаряд. Затем, прямо из воздуха, материализовался такой монстр, какого Сварной никогда не видел и не представлял. Судя по размеру, это был элитник. Причём летающий.
Гигантская туша обрушилась на косулю, вспарывая ей бока когтистыми лапами, и выступающими на голено-стопных суставах — шипами-«кинжалами». Несчастное животное издало предсмертный вскрик, а монстр, за секунду клювом оторвал голову и подкинув, проглотил в один присест, словно таблетку.
— Не стрелять… — еле слышно прошептал командир, увидев попытки соратников вскинуть оружие. — Мы от него просто так не отмашемся…
Видимо, тварь когда-то была орлом. Его тело покрывали бляшки брони, лезвия на крыльях — походили на крупные перья, а шипы на голове, создавали вид причудливой, но ужасающей короны.
— Царь-птица, мать её… — тихо выругался Муромец.
Меньше чем за минуту, элитник разорвал тело косули и поглотил все куски без остатка. На вытоптанной им проплешине в пшенице, остались только следы от крови. Тяжело оттолкнувшись от земли, монстр взмахнул крыльями.
