— Но если он дыхнёт — мы все погибнем, — подключился командир. — Кто займётся приготовлением живчика из этого продукта?

— Только не я! — выкрикнул Цербер. — Мне нужно уровень масла в двигателе посмотреть.

Ближе к вечеру, почти на последних каплях горючего, группа добралась до кластера с крупной электроподстанцией. Вплотную к ней подступал кластер с полуразрушенными двухквартирными коттеджами. В более-менее уцелевший гараж одного из них, правда, с дырявой крышей, рейдеры загнали УАЗ, прикрыв его приметный окрас найденными в округе коврами и одеялами.

Дома были повреждены не только монстрами. Стены некоторых из них, испещрены пулями и осколками, на дороге — воронки от взрывов. Некоторые крупные, похожие на оставшиеся от снарядов гаубиц или танковых пушек. Ни костей, ни человеческих останков, у коттеджей не наблюдалось. Лишь высохшие бурые пятна.

— Видимо, замес здесь был немаленький, — предположил Цербер.

— Похоже на боевые действия, — добавил Муромец.

Подстанция тоже имела следы пожара. Следов боестолкновения, на её территории не наблюдалось. Кости попадались, но в малом количестве. Рейдеры для ночлега выбрали строение, похожее на слесарную подсобку. Установив в ней «Корд» и оставив девушек готовить ужин, мужчины отправились на разведку в соседний кластер.

Пока однорукий следил за обстановкой, Сварной и Цербер установили несколько растяжек с РГД-5 между коттеджами, которые стояли неподалёку от гаража с УАЗом. Их схему, командир внёс в планшет и продублировал карандашом в блокноте.

В домах, ценного ничего не обнаружилось — только сломанная мебель. Вероятно, всё что осталось после боя в этой местности, вынесли мародёры или жители Улья. Бойцы вернулись в кластер с подстанцией и тоже установили рядом несколько растяжек. Поужинав и выставив первым в охранение Муромца, рейдеры не дожидаясь наступления темноты, улеглись спать.

Сварному досталось дежурство в предрассветный час. Поставив «Печенег» Цербера на землю, он устроился с G36 на табурете из слесарки. На соседнем вязе прыгали и чирикали воробьи, недалеко раскатисто ухала выпь. «Где-то рядом водоём, — решил караульный. — Сейчас бы рыбки половить, да снасти в джипе остались. И не только снасти. Попадётся мне Дуремар!»

В районе коттеджей прогремел взрыв гранаты. Через секунду — второй. Рейдер вскочил, застучав кулаком по оконной раме слесарки, закричал:

— Тревога!

У границы кластера показались два бегуна. «Печенег» застрочил короткими очередями. Твари упали сражёнными, но на их месте появились лотерейщик и топтун.

Выскочившие полусонные соратники, подключились к бою. Заражённые прибывали мелкими группами и поодиночке, и тут же попадали под пули рейдеров. «Словно в тире, — мелькнула мысль у Сварного. — И почему-то они не спешат к нам. Неужели ждут перезагрузку?!»

— Кажется, чем-то воняет! — громко сообщил однорукий.

— Муромец и Лена — хватайте наше барахло и уходите в соседний кластер! — принялся раздавать указания командир. — Цербер — прихвати «Корд!» Люда — идём вперёд и уничтожаем тварей!

От интенсивной стрельбы, остатки патронов в обоих «Печенегах» быстро закончились, но и мутантов стало меньше. От пуль G36 и АК-104, последним пал кусач. Группа поспешила от подстанции.

Рейдеры заняли позицию у одного из коттеджей. Цербер устроился за «Кордом», в ленте которого осталось четырнадцать патронов, Сварной взял у однорукого винтовку.

Прогремел первый грозовой разряд. С неба стремительно опустились клубы густого тумана. Мерзкий химический запах, противно расплылся по окрестностям. Пока шёл процесс перезагрузки, рейдеры проверили сохранность своего транспорта, перетряхнули боеприпасы, перезарядили оружие. Опустевшие «Печенеги» положили в «собачатник», поставили дополнительные гранатные растяжки. В безвозвратных потерях, оказались оставленные в слесарке матрасы-пенки.

Гроза прекратилась, туман стал рассеиваться. На обновлённой территории подстанции, возле слесарки, стояли несколько человек в зелёной спецодежде и жёлтых касках. Они крутили головами по сторонам и изумлённо рассматривали свисающие провода с ЛЭП, на соседний разгромленный кластер. Подошедшая к ним полная брюнетка в такой же спецовке, начала отдавать какие-то указания.

— Пойдём к ним? — спросила Людмила у командира.

— Немного подождём, — ответил тот. — Пока контролируем обстановку. Твари могут появиться ещё.

— Вижу, из-за слесарки «буханка» торчит, — шепнул Цербер. — Значит, будем с бензинчиком.

— А ближе к выезду — «вышка», — добавил Муромец. — «Газон», как у меня был.

Рассматривая электриков в монокуляр, Сварной заметил, как у некоторых из них, окружающие зелёные ореолы, постепенно становятся оранжевыми. Первым он покраснел у полной начальницы. Она шагнула к ближайшему подчинённому и вцепилось зубами в шею. Тот пронзительно заорал и попытался оттолкнуть пустыша. Коллеги бросились на помощь.

— Татьяна, прекрати! — крикнул один из них. — Ты что, с ума сошла?!

Брюнетку не смогли отцепить от жертвы, а вскоре, каннибалов стало становиться больше. Одни электрики, которые ещё не потеряли разум, пытались помочь своим товарищам. Другие — в панике покидали территорию подстанции.

— Пошли! — Сварной оставил винтовку и вскинул G36.

Наиболее активных тварей, рейдеры перебили сразу. Людмила, по-прежнему содрогаясь при проверке оставшихся людей на иммунность, выявила только одного нормального. Молодой парень, лет двадцати-двадцати двух, мелко трясся от окружающего его ужаса. А когда Муромец, получивший от командира АПС с глушителем, принялся расстреливать его коллег, теперь уже пустышей, иммунный бросился бежать в сторону соседнего кластера.

— Назад! — рявкнул однорукий. — Стой, стрелять буду!

Но, спасённый наоборот прибавил скорости. Через несколько секунд, между двумя коттеджами прогремел взрыв гранаты. Муромец сбегал туда и лишь констатировал гибель несчастного электрика.

Не тратя времени, рейдеры занялись поиском жизненно необходимых предметов и алкоголя. Цербер предложил взять с собой и «буханку», но ради экономии горючего, её решили оставить. Бензина, кроме как в её баке — не нашлось. Автомобиль ГАЗ-51 с вышкой для высотных работ, оказался дизельным. Муромец предлагал прихватить и его, но эта спецмашина, для гонок по Улью не годилась.

В бытовке электриков, рейдеры нашли несколько термосов с едой и чаем. В раздевалке — полторы бутылки водки «Экстра». Далее занялись потрошением споровых мешков убитых тварей и снятием гранатных растяжек. С кластера полицейский УАЗ выехал в полдень.

На обед, он же и завтрак, расположились на берегу живописного пруда, под тенью раскидистых вязов. Не рискуя, поели под скрытом Людмилы. Из водки приготовили свежую порцию живчика. Эликсир на паточном самогоне, от тошнотворного запаха которого хотелось избавиться от содержимого желудка, оставили на крайний случай.

Меняя кластеры одни за другими, рейдеры оказались километрах в двадцати от стаба Капитальный. На карте он значился как нормальное поселение. Посоветовавшись, соратники решили заехать в него для пополнения горючего, боеприпасов, продуктов, а заодно и переночевать.

При подъезде к нему, встретилось несколько мобильных и пеших патрулей. Как оказалось, местные жители также боялись появления Перезагрузчика. Каждый раз останавливаясь и объясняя бойцам с Капитального цель своего посещения, рейдеры с Солнечного выслушивали правила подъезда к стабу: скорость не более десяти километров в час, выход на КПП всех пассажиров УАЗа без оружия.

Вскоре впереди показался Капитальный. Цербер даже остановил автомобиль, когда увидел стены стаба. Вся группа уставилась на них. Из монолитного бетона, отвесные, высотой около пятидесяти метров, они поражали воображение. В квадратных проёмах и на верхней части стены, часто торчали стволы крупнокалиберных пулемётов и автоматических пушек. На обочинах широкого асфальтированного серпантина, стояли предупреждающие знаки: «Осторожно, мины!» Также минные поля тянулись слева и справа. Периодически они рассекались на секторы рядами колючей проволоки, нагромождением из огромных остроконечных «ежей» из швеллеров, хаотичными стенами из железобетонных блоков.