Рейдеры провожали его взглядом до тех пор, пока тварь не исчезла из вида. Утомлённая Людмила присосалась к фляжке с живцом, пока остальные соратники обсуждали увиденное.

— В размахе — метров пять, не меньше! — уверял Муромец. — Или даже шесть!

— Ну да, как же! — гудел Дуремар. — Тебе это от страха показалось!

— Да я тебе, как «пэвэошник» говорю! Нас учили силуэты различать!

— Это на твоём-то ГАЗ-51?

— Между прочим, я по штату числюсь заряжающим на зенитке С-60!

— Это которыми в Первую Мировую воевали?

— Хватит! — прервал спорщиков командир. — Пора сваливать отсюда.

«Утюжок» медленно ехал по полю, пока остальные бойцы шли рядом с оружием наизготовку. Сварной зондировал все направления от враждебных наблюдений, Людмила была готова применить скрыт.

Следующий кластер порадовал рейдеров обилием высоких сосен и зарослями густых кустарников. В его центре, среди множества цветочных клумб, стояло двухэтажное здание из белого силикатного кирпича. Вывеска над парадным входом, гласила: «Зоосад Василёк».

Рейдеры осторожно проверили территорию. Кроме частей скелетов бывших жителей зоосада и бурых пятен на полах возле разодранных клеток, в здании ничего не было обнаружено. Лена, блондинка-продавщица, показала командиру на табличку у одной открытой клетки. На ней была фотография орла, а надпись ниже гласила: «Андский кондор».

— Похоже на ту самую птичку, — сказала свежачка, обводя пальцем изображение пернатого.

— Скорее всего, это она и есть, — согласился Сварной.

По его распоряжению, соратники принялись укрепляться в здании. На чердаке затаился с «Корд-М» Муромец, по внешнему периметру отправили дежурить кваза, в холле зоосада, засел за «Кордом» Цербер. «Утюжок» загнали во внутренний двор, а охранные шипы воткнули по периметру здания. Оба «Печенега» подняли на второй этаж.

На территории «Василька» обнаружилось приусадебное хозяйство и колодец с водой. Взяв с собой продавщицу, Сварной отправился копать картошку. За время работы, у блондинки от вопросов не закрывался рот. Уставая от неё, командир даже хотел приказать замолчать ей, но понимая, что Лена всё-таки свежак, поэтому терпел её болтологию и делился информацией.

Вареная картошка, с топлёным сливочным маслом и мелко тёртым чесноком, оказалась бесподобным ужином. И хотя Дуремар вымазживал у командира сто грамм для аппетита, Сварной остался непреклонен.

— Блюдо вкусное? — спрашивал он у кваза.

— Вкусное, — вздыхал тот. — Самый кайф.

— Так зачем перебивать кайф алкоголем?

— Для двойного кайфа.

— Если хочешь, можешь выпить бутылочку водки перед ужином.

— Правда?!

— Да. Но с того момента, ты в моей группе больше не будешь числиться.

— Намёк понял…

Первые «гости» появились ночью. Кружась вокруг здания и не заходя за охранные шипы, твари действовали на нервы часовым. Первым не выдержал Дуремар, открыв огонь из пулемёта. После его длительной пальбы, на земле остались лежать четыре бегуна, два лотерейщика и один топтун. Утром, кваз лично занялся потрошением споровых мешков, при этом с сожалением складывая их содержимое в «общий котёл», в салон джипа.

Сварной решил задержаться в зоосаде. В первую очередь, из-за контролирующего окрестности воздушного элитника. Передвигаться по его территории, было смертельно опасно.

Первые сутки прошли в скуке. Занятие себе нашёл Дуремар. Вспомнив, что в прошлой жизни у него были права на вождение легковушек, он принялся осваивать «Утюжок». Его когтистых лап, педали поначалу слушались плохо. Но к вечеру, кваз вполне прилично гонял на джипе вокруг зоосада. Занятия прервал командир, сославшись на необходимость экономии топлива.

Вторые сутки начались перманентной стрельбой но появляющимся низшим тварям. Лене, ранее не державшей в руках оружие, боевая практика пригодилась кстати. В качестве дополнительного оружия, блондинка получила милицейский ПМ. В основном же рейдеры страдали от скуки, ели, спали. Сварной решил, что утром следует отправляться в путь, поскольку воздушного элитника в окрестностях не наблюдалось.

Он спал после обеда, когда его разбудила Людмила:

— Дуремар слинял!

— Как, слинял… — сонливо пробормотал командир.

— На «Утюжке!»

Сварной моментально вскочил. Джип и кваз, действительно исчезли. Как оказалось, Дуремар сказал дежурившему Церберу, что командир якобы приказал проехаться по окрестностям. После того, как автомобиль скрылся из вида, на месте его стоянки обнаружили записку. Корявые буквы гласили: «Спасибо за подгон и счастливо оставаться!» Вместе с «Утюжком» исчезли: охранные шипы, трофеи с тварей. А также еда, запас оружия и боеприпасов, которые всегда оставались в салоне. Кроме этого — ящики с водкой.

Сгоряча схватив «Корд-М», командир бросился в сторону, куда уехал кваз. Разумеется, толку от этого не было. Вернувшись, расстроенный Сварной не стал никого винить. Фактически, в случившемся был виноват он сам. Гнильца Дуремара, всплывала ранее не раз. Не стоило брать его в группу…

Большую часть ночи командир не спал, переживая из-за инцидента. Забылся лишь под утро, и то ненадолго. Из дремоты вырвали выстрелы «Корда» в холле.

Воздушный элитник проломил дыру в глухой стене помещения, почему-то игнорировав стеклянные витражи. Попав под пулемёт Цербера, он не убежал. Прикрывая голову и грудь крылом, от сегментов на котором рикошетили даже крупнокалиберные пули, монстр расширял лапами пролом в стене.

Подоспевшие рейдеры открыли по твари плотный автоматный огонь. Чья-то пуля, после рикошета ударила в Цербера. Пулемётчик охнув и упал. Уже оказавшись в холле, элитник резко махнул крыло, с которого сорвался веер кинжалообразных шипов.

Большая их часть пришлась на Муромца. Один воткнулся в левое бедро, второй отсёк правую руку по локоть. Третий, срикошетировав от АКМ, вонзился Лене в правый бок.

Сварной вскинул руки. Шарахнувшись назад от фантома чёрного, элитник застрял в своём же проломе. Не дожидаясь, когда монстр ретируется, рейдер выхватил игломёт. Тварь вновь попыталась закрыться крылом, но огненные иглы прошили её насквозь.

Как только враг затих, Сварной и Людмила бросились к соратникам. Муромец стоял бледный у стены. Из обрубка руки, кровь хлестала ручьём. Из-под шипа в бедре, она натекла в сапог и теперь сочилась по голенищу. Пока командир перетягивал бойцу культю, девушка вколола тому лайт-спек. После выдернула шип из бедра. Муромец коротко вскрикнул и потерял сознание. Людмила занялась обработкой и перевязкой его ран.

Застонав, медленно поднялся Цербер. Бросив на него короткий взгляд, Сварной убедился, что боец вполне может подождать медицинскую помощь. А вот с Леной — всё было серьёзно.

Она лежала неподвижно. Шип торчал из ужасной раны в районе печени, а крови натекло столько, что возникала мысль о бесполезности что-либо делать. Людмила проверила пульс у блондинки. Слабый, но он всё-таки был.

— Я вколю ей спек, — сказала соратница. — Хотя, как мне кажется, смысла в нём нет.

— А если попробовать это? — На ладони командира появилась белая жемчужина.

— Да откуда ты их берёшь? Впрочем, это не моё дело. Ты действительно хочешь потратить эту прелесть?

— Если будет результат, то почему нет? Признаюсь, я хотел раньше отдать её Дуремару.

— Серьёзно?! Этому выродку?

— Иногда мне становилось жалко его. Хорошо, что не успел отдать. Хватит болтологий, время дорого! Давай Лену спасать!

Продавщице вкололи лайт-спек, подержали «белку» в её ладони. Жемчужина нагревалась долго, но тем не менее это произошло. Приподняв раненой голову, вложили ей в рот драгоценность Улья и осторожно влили живец. Только после всех этих процедур — выдернули шип. Кровь обильно полилась из раны, Людмила занялась перевязкой.

Цербер окончательно пришёл в себя. Сидя у стены, он скрежетал зубами и пил нектар из фляжки, разглядывая поле недавнего боя. Срикошетившая пуля, застряла у него меж рёбер. Получив свою дозу спека, пулемётчик стал стойко ждать, пока командир извлекал свинец.