- Нам даже големы встречались, - задумчиво проговорил гном, почесывая свои усы.

- Про големов я не слышал. Но в любом случае знайте, что легкой прогулки не будет. В былые времена на разграбление гробниц отправлялись армии.

- А не опасно ли идти туда таким маленьким отрядом? - устало спросил Мулис.

- Опасно, но у нас же есть она, - взгляды всех мужчин сосредоточились на Кате, и та моментально залилась румянцем. - Исходя из того, что мы знаем, по силе она способна тягаться с архимагом, и, значит, при правильном использовании Кати большую часть ловушек мы минуем без проблем.

- Что значит "при правильном использовании"? - насторожилась девушка.

- То самое, - ехидно ухмыльнулся Лазурель, и Катя покраснела еще больше, тем более, что именно в этот момент Хур вновь начал её щекотать. - Хотя если ты научишься нормально пользоваться своей силой и накапливать энергию иным способом, мы будем только рады.

- До гробниц мы доберемся, но что дальше? - поинтересовался упрямый гном.

- Это я расскажу уже на месте. Пока что предлагаю провести инвентаризацию всех наших вещей. К тому же нужно закупить провизию. Чую, дорога займет не меньше месяца, а питаться подножным кормом совсем не хочется.

После этих слов Лазуреля все заметались и стали перебирать вещи. Даже крульп покинул свое местообитание и умчался в неизвестном направлении. Кате оставалось лишь развести руками: из вещей у неё были только одежда, кольцо Хорана и ключ от ячейки в Хранилище, а всё остальное принадлежало товарищам. Понимая, что в данный момент она будет лишь помехой, волшебница решила прогуляться. Бросив одеяло на кровать, Катя вновь натянула на себя так полюбившуюся рубашку Зандукея и вышла в коридор.

Еще в первый день она обнаружила лестницу, ведущую на крышу. Там находился небольшой балкончик, с которого отрывался неплохой вид на улицу, а также горы, начинавшиеся прямо за городом. Время от времени девушка поднималась туда, чтобы очистить разум от посторонних мыслей и просто полюбоваться окрестностями.

Вот и сейчас Катя облокотилась на перила и тяжело вздохнула. Она уже окончательно запуталась во всех своих отношениях. Хотелось хоть какой-то определенности, в то время как судьба, словно издеваясь, подкладывала её под каждого встречного. И ладно, если бы это были только люди. Оставалось надеяться, что поход увенчается успехом и девушка, наконец, сможет избавиться от проклятия и вернуться домой.

Несмотря на то, что до вечера было еще далеко, внезапно стемнело. Мрачная дождевая туча медленно наползала на город, сверкая яркими молниями. В воздухе запахло дождем, и Катя, поежившись, уже решила вернуться под крышу, когда прямо перед её глазами полыхнуло яркое пламя. Девушка недоуменно вытаращила глаза и нервно сглотнула: в воздухе висел обнаженный мускулистый мужчина, чье тело было словно соткано из языков пламени, голову украшала пара массивных рогов, а глаза полыхали суровой яростью. И даже еще не до конца знакомой с устройством этого мира Кате стало ясно, перед ней самый настоящий демон.

- Пойдем со мной, - донесся до её ушей сердитый шепот. - Пойдем, и я дам тебе то, что ты хочешь.

***

Серадийон не мог сдержать своей радости. После вчерашнего провала ему составило немалых трудов уговорить Мантузора дать второй шанс. Хорошо, удалось скрыть истинную причину провала, запудрив мозги командира рассказом о магической ловушке, и клятвенно заверить, что такое больше не повторится. Тем не менее, узнав, что ему даны всего одни сутки, демон сильно расстроился, чувствуя, что добыча ускользает из рук.

Даже его чутья вряд ли бы хватило для проверки всего города за столь короткое время, но судьба внезапно преподнесла подарок. Во время облёта центра Серадийон почувствовал короткую и мощную вспышку силы, в которой он без проблем опознал Око Бога. Через пару минут он висел в воздухе над трехэтажным зданием, попутно обдумывая свои дальнейшие действия.

Демоническая кровь требовала мгновенных действий, и Серадийону хотелось ворваться внутрь, устроив дикую резню, добраться до нынешней хозяйки камня, разорвать её на куски и скрыться с добычей. Но предварительное наблюдение показало, что место, в котором находилась добыча, не совсем обычная таверна. Вокруг неё крутилось множество до зубов вооруженных личностей, среди которых присутствовали обладающие магическими способностями. Чтобы проникнуть внутрь, требовалась как минимум сила архидемона, в противном случае Серадийона ждал бы печальный финал. Оставалось только висеть в воздухе и следить.

Терпение никогда не было сильной стороной демона. Напротив, он с трудом держал себя в руках, осознавая, что его цель находится буквально на расстоянии броска. К тому же погода начинала портиться, и Серадийон недовольно поморщился. Его огненное тело плохо переносило дождь, и требовалось тратить силы на лишнюю защиту.

Демон подумал было найти убежище, откуда можно вести наблюдение, когда судьба преподнесла ему еще один подарок. На крыше внезапно появилась полураздетая девушка, и Серадийон затрясся в возбуждении. Даже без особого чутья он понял, что это и есть его цель. Он рванулся было к ней, но резко остановился: Око Бога было заряжено, не очень сильно, но даже этого хватило бы для абсолютной дематериализации демона. И вспомнив наставления Гордаза, Серадийон принял решение действовать более тонко.

Из всей полученной информации о девушке он вспомнил, что она не принадлежит этому миру. Демон на мгновение ей даже посочувствовал. Вырванный из пламени "инферно" он часто скучал по своему, пусть и неуютному, дому. Жалость вышла сиюминутной, зато этого времени хватило для принятия решения. Девушка должна поверить, что Серадийон может помочь ей, и сама пойти к нему в руки, а дальнейшее - дело техники. Заметив, что его цель, испугавшись начинающегося дождя, собирается вернуться под крышу, демон совершил резкий рывок, тем самым привлекая внимание.

Вблизи девушка не представляла из себя ничего особенного: волосы рыжие и спутанные; лицо довольно симпатичное, но обильно покрытое веснушками, которые демон считал отвратительными. Кроме того, девушка отличалась сильной худобой и даже не тянула на нормальную пищу. В общем, Серадийон так и не смог понять, что именно в ней привлекло внимание Гордаза. Заметив на лице жертвы явный страх, он мысленно улыбнулся, но постарался придать голосу мягкую интонацию и произнес:

- Пойдем со мной. Пойдем, и я дам тебе то, что ты хочешь.

- Что я хочу? - недоверчиво и испуганно пробормотала девушка. - О чем ты говоришь?

Демон выругался про себя. Мало того, что цель не отличалась красотой, так еще и страдала слабоумием.

- Ты хочешь вернуться домой, - прошипел он. - Я могу тебе помочь.

- Но зачем? - в голосе собеседницы прозвучали нотки недоверия.

Серадийон снова мысленно выругался, на этот раз в свой адрес. Решив, что девушка непременно подпрыгнет от восторга, услышав данное предложение, демон даже не мог подумать, что та подвергнет его слова сомнению. Теперь требовалось импровизировать.

- Твое существование грозит равновесию миров, - пробормотал он первое пришедшее в голову, мысленно уже прикидывая, как поудобнее схватить цель. На то, что девушка поверит в такую чушь, демон даже не рассчитывал.

- Правда?! - к его удивлению собеседница посмотрела на него с надеждой. - Но что я должна делать?!

- Возьми меня за руку, - прошептал Серадийон.

Демон вновь согласился с первоначальным выводом о тупости этой особи. А судя по тому, что она поспешила сделать шаг ему навстречу и протянула руки, вывод действительно оказался верным. Теперь оставалось только схватить свою жертву и, не давая ей опомниться, разорвать на куски. Где находится камень, Серадийон уже видел и знал, что если оторвать руку, девчонка станет обычной безобидной смертной.

Через мгновение хрупкая ладошка девушки оказалась в руке демона, и он, потрясенный, замер. На мгновение ему показалось, что по телу пронесся поток холода, моментально сбивший внутреннее пламя. Время словно остановилось для Серадийона, он смотрел в прекрасные зеленые глаза девушки, не понимая, как мог только что ненавидеть её. Повинуясь порыву, второй рукой он обхватил её талию, и в ту же секунду их губы соприкоснулись.