Через минуту протяжные вздохи заполнили всю поляну, улетая все дальше и дальше в лес. Девушка моментально забыла про все свои заботы. Про то, что её мир, семья, друзья остались где-то там, что у нее нет ни денег, ни знаний, как их заработать. Вселенная сократилась до этой полянки, до дерева, о которое Катя опиралась, и могучего варвара, чей член все яростней и яростней вонзался в партнёршу.

Внезапно девушка открыла глаза, которые зажмурила еще в тот момент, когда руки Модо обхватили её. Открыла, чтобы вновь сомкнуть веки как можно плотнее. Прямо перед глазами Кати находилась упирающаяся в дерево правая рука, которая в данный момент сияла ярче, чем солнце. Но думать о таком феномене не хотелось, и девушка вновь отдалась страсти. Однако именно тогда Катя и почувствовала сильное неудобство. Как раз под её рукой из дерева торчал неприятный сучок, и если в первые минуты девушка не обратила внимания на такой пустяк, то чем дальше, тем больнее ей становилось. Она физически начинала чувствовать, как дерево раздирает кожу, заставляя кровь течь тонкой струйкой. Это ощущение возбуждало и раздражало одновременно, но ничего нельзя было поделать, ведь варвар с такой силой прижал Катю к стволу, что сдвинуть руку не представлялось возможным.

Гнев, постепенно нараставший в её разуме, стал вытеснять страсть. Мысль о том, что какое-то дерево мешает её счастью, затопила рассудок. А вместе с гневом пришла и сила...

Вспышка света резанула по глазам Кати даже сквозь сжатые веки. А через мгновение девушка завизжала, осознав, что падает. Впрочем, с землей ей повстречаться не довелось: могучие руки варвара подхватили её на полпути и поставили на ноги. Катя растеряно открыла глаза и недоуменно уставилась на круг взрыхленной земли, оставшейся на том месте, где только что было дерево. Судя по бормотанию Модо, для него подобное явление тоже было в новинку. Зато для Лазуреля, чей довольный голос донесся как обычно из-за спины, это оказалось весьма приятной новостью.

- Просто великолепно! - голос лучника сочился энтузиазмом. - Похоже, я понял, как это действует! Это значит, не надо ждать, пока тебя обучат! Можно уже сейчас приступать к работе!

- Правда?! - пискнула усталая Катя, чьи мысли сейчас были только о том, как бы закончить дело, начатое с варваром.

Впрочем, Модо, увидев возвращение командира, тут же отпустил девушку и стал одеваться.

- Правда-правда! И если я все правильно понял, тебе даже должно понравиться!

***

***

- Но почему именно так? - обиженным голосом бормотала Катя.

Её мучители даже не обратили внимания на слова девушки, что-то обсуждая вполголоса. Зато час назад все было наоборот. Лазурель, ничуть не смущаясь, помог девушке одеться и преподнес ей в дар пару весьма грубых сандалий, чем-то напоминающих лапти. После вся троица уселась у костра, утоляя уже давно мучивший голод. На расспросы Кати лучник с загадочной улыбкой ответил, что ему надо вначале всё обдумать, но поклялся, что не будет делать ничего, не испросив сначала разрешения.

Катя, увлеченная едой, не обратила внимания на то, как Лазурель шепотом отдал Модо несколько распоряжений. И уж точно ей в голову не могло прийти ничего плохого, когда хитрый командир попросил её снять плащ, якобы с целью переделывания под походные условия. Прежде чем девушка успела хоть что-то сообразить, могучие руки варвара крепко сжали её, а лучник обмотал ей запястья и локти тонкой, но прочной веревкой. Через пару минут туго спеленатую Катю завернули в её же плащ и, закинув на спину Модо, потащили куда-то вглубь леса. На протестующие крики парочка бандитов внимания не обращала, по крайней мере, до поры до времени.

- Куда вы меня тащите? - Катя уже охрипла, и на этот раз Лазурель снизошел до ответа.

- Продавать в рабство, конечно же!

- А как же все эти разговоры про совместную миссию? - в шоке пробормотала девушка.

- А ты нам поверила?! Наивная! Наткнулась на двух здоровых лбов и развесила уши. Нам всего-то и надо было узнать про тебя побольше, дабы убедиться, что тебя никто не будет искать. Впрочем, ты не волнуйся, мы на тебе неплохо заработаем.

- Два золотых шетонга, не больше, - внезапно буркнул варвар.

- Это много или мало? - полюбопытствовала пленница.

- Ну, как сказать, - Лазурель зашел за спину Модо, и теперь его ехидное лицо красовалось аккурат перед глазами Кати. - За мой лук, например, дадут десять.

- То есть я так дешево стою! - возмутилась девушка.

- Нет, это просто лук такой дорогой.

На этом пленница уже не могла выдерживать издевок и разрыдалась. Наглая физиономия Лазуреля, то и дело попадавшаяся на глаза, вводила в бешенство, и через пару минут в адрес лучника полетели бранные слова. Последний, продолжая улыбаться, никак не реагировал на поведение пленницы.

- Ладно-ладно, я пошутил, - внезапно произнес командир, когда Катя уже начала уставать. - На самом деле мы идем выполнять наше первое задание.

- А почему же я нахожусь в таком виде?

- Ну, согласись, если пленница зайдет в разбойничий лагерь, мило беседуя со своими хозяевами, это будет не очень естественно выглядеть. А вот если принести её связанную, зарёванную, явно измученную борьбой - это другое дело. Извини, конечно, но я пока не особо доверяю тебе и не знаю, насколько хорошо ты умеешь играть. Поэтому и пошел на такие меры.

- А зачем нам разбойничий лагерь?

- Там мы продадим тебя одному из местных авторитетов. Ну, а дальше уже начнется твоя работа.

- И в чем она будет заключаться?

- Для начала краткий экскурс в историю этого леса, - тоном наставника начал Лазурель. - Ксетонкский лес расположен на территориях четырех стран. По крайней мере, раньше располагался. А еще через него проходят два крупных торговых тракта. Если на пересечении таких дорог выстроить город, можно получить неплохое доходное место. Но лидеры четырех государств так и не смогли договориться на этот счёт. Постепенно развязалась долгая война.

- И как долго она длилась?

- Лет тридцать, правда, с перерывами. Скажу так: лес и горы - не самое лучшее место для ведения боевых действий. Особого успеха никто так и не достиг. Стоило кому-нибудь захватить перекресток, как остальные тут же объединялись и выгоняли наглеца, после чего сами начинали грызться между собой.

- А причем здесь разбойники?

- Подожди немного, сейчас дойдем и до них. Как я уже говорил, война шла долго, очень долго. А где война, там и дезертиры. Когда у королей кончались деньги на наемников, они просто собирали всех попадавшихся под руку бродяг и крестьян, вооружали их чем попало и отправляли в бой. Мало кому хотелось сражаться при таких условиях, поэтому при первой же возможности эти вояки сбегали и прятались в лесу. Ксетонкский лес большой, а лишних людей для поиска беглецов ни у кого не было. В итоге в скором времени купцам, чьи пути проходили через лес, пришлось туго. Бывшие дезертиры объединялись в шайки и, чтобы выжить, хозяйничали на обеих дорогах. На их поимку, понятное дело, никого не посылали, ведь был риск, что соседи примут это за очередное вторжение.

- За пределами леса тоже, - подал голос варвар.

- Спасибо за дополнение, Модо, - улыбнулся лучник и продолжил. - Разбойники очень быстро изучили весь лес и нашли немало надежных убежищ, в том числе в горах. Долгое время они представляли собой множество разномастных банд, пока пятнадцать лет назад в лесу ни появился Хоран Замугин.

- Бывший верховный маршал королевства Вивиция, - снова перебил Лазуреля Модо.

- Да, верховный. Никто не знает, что он не поделил с королем, но дело закончилось арестом, побегом, еще одним арестом и еще одним побегом. В итоге военачальник оказался в весьма специфичной среде. Правда, тут он быстро почувствовал себя как рыба в воде и сумел добиться лидерства в одной из самых сильных банд. Шайка под его управлением быстро разрослась и сумела вобрать в себя почти всех разбойников леса. А дальше началось самое веселое.