- Не люблю болтунов, - прорычал он. - Если уж собрался убивать, так сделай это немедленно, а не рассказывай глупые сказки.

- Тем не менее, у него почти получилось, - пробормотал себе под нос Лазурель, нервно перебирая пальцами тетиву. - Похоже, стрелы сейчас нам опять не помогут.

Катя сделала шаг назад, опасаясь, что демон её заметит. Как и следовало ожидать, эти страхи очень быстро сбылись.

- Ты! - палец демона указывал прямо на девушку. - Мне приказано сопроводить тебя к нашему повелителю. Надеюсь, ты не будешь дурачиться и отказываться от такого приглашения?

- Но зачем? - только и смогла произнести Катя.

- Владыка хочет извиниться, - внезапно улыбнулся огненный собеседник. - И исправить свой поступок, отправив тебя домой.

- Скорее он прикует тебя к своей кровати, - недовольно буркнул Вальдемар. - И я, к сожалению, не увижу того, что он будет с тобой делать.

- Передайте вашему хозяину, что я готова принять его извинения, но от приглашения откажусь, - сказала Катя, стараясь придать своему голосу максимум холодности. Получилось, увы, не очень, а демон осерчал от такого ответа.

- Я не для того прошел через столько мук и потерял всех товарищей, чтобы услышать отказ. И пусть мне грозит смерть, но ты либо пойдешь со мной, либо сдохнешь в этих подземельях, - демон свирепо зарычал. - По крайней мере, я смогу отомстить!

- Отомстить? За кого? - удивился пришедший в себя Зандукей.

- Владыка Гордаз послал пятерых, но до цели дошел только я один. Значит, мне и принимать решение. Впрочем, - оскалился демон. - Если ты пойдешь со мной, я попрошу владыку, когда он вдоволь наиграется, отдать тебя мне.

После этих слов всем стало ясно, что не остаётся иного выхода, кроме как драться. Но вступать в бой с существом, которое только что порвало на клочки мага, с легкостью одолевшего весь отряд, было безумием. Испуганная Катя продолжала пятиться, хотя прекрасно понимала, что сбежать все равно не успеет. Увы, страха оказалось недостаточно, чтобы наполнить Око, а имевшейся силы хватило бы только на пару-тройку молний. Можно, конечно, попытаться совратить демона, но девушка была уверена, что данный номер с ним сейчас не пройдет. Поэтому Кате оставалось лишь как можно крепче сжимать рукоять меча и надеяться на своих товарищей.

- Классное у тебя оружие, - внезапно в голове раздался знакомый нахальный голос. - Хотя проблем от него будет много.

- Ты что-то знаешь про него?! - обрадовалась девушка.

- Ничего не знаю, только чувствую. Но у нас сейчас иная проблема. Я так понимаю, нужна моя помощь?

- Но, - девушка замялось. - Ты же помнишь, что случилось в прошлый раз?

- Помню. Согласен, переборщил. Зря затеял полное слияние, когда ты к нему еще не была готова. Хотя в той ситуации оно оказалось очень уместным. Ладно, сейчас у нас обоих сил гораздо меньше, поэтому ограничимся малым.

- Не слушай его! - в разговор включился и зануда. - Моей силы хватит, чтобы обеспечить тебе надежную защиту!

- А ты в курсе, что войны всегда выигрываются в нападении? - парировал оппонент. - Поэтому какую бы защиту ты ни обеспечил, рано или поздно придётся атаковать.

- Это логика разрушителя! - возмутился было его соперник, но тут в спор вмешалась Катя.

- Давай мне силу "инферно"! - мысленно прорычала она. - Я хочу покончить с этим раз и навсегда!

Моментально тело девушки наполнила приятная легкость. Все проблемы и заботы внезапно потеряли свое значение, и даже злой демон, медленно приближавшийся к ней, не вызывал особых эмоций. Впрочем, где-то в глубине души Катя всё же признавала, что этот соперник куда серьезней горных орков.

- Пять минут! - прогремел голос. - На дольше малого слияния не хватит. Ну, или один удар, так что постарайся не промахнуться.

- Не бойся, у меня есть план, - улыбнулась девушка, после чего, покрепче сжав рукоять меча, вышла вперед.

- Мальчики, разойдитесь, - словно со стороны услышала она свой голос. - Оставьте этого здоровяка мне, уж очень хочется поразвлечься.

- Ты уверена? - изумился Лазурель, но Зандукей тут же оттащил его в сторону. Паладину хватило одного взгляда на изменившиеся зрачки девушки, чтобы понять ситуацию.

А Катя сделала еще несколько шагов и остановилась. Демон повторил её действия, и теперь их разделяло расстояние не более пяти метров. Несколько секунд противники с интересом изучали друг друга, после чего демон проревел:

- А ты смелая! За это я, пожалуй, подарю тебе легкую смерть!

- Жаль разочаровывать, но я не могу пообещать тебе того же. Ты будешь мучиться очень долго, - ухмыльнулась суккуба, принимая боевую стойку.

Что произошло дальше, мало кто понял. Только чувствительные к магии Мулис и Лазурель смогли что-то разглядеть, но и им пришлось долго думать, чтобы сложить картинку целиком. Сначала демон нанес удар хлыстом, который Катя парировала мечом. В следующее мгновение огненный бич обвился вокруг лезвия, и противник сделал мощный рывок на себя, стараясь вытянуть оружие из руки девушки. Похоже, это входило в замысел суккубы, которая, используя силу рывка демона, моментально сорвалась с места, сократив расстояние. Демон попытался нанести огненный удар рукой, но в этот момент Катя обрушила на него всю свою силу.

Для членов отряда эта атака выглядела, как вспышка света, заставившая их на несколько секунд ослепнуть. Но когда они прозрели, выяснилось, что ситуация не изменилась. Девушка и демон по-прежнему стояли напротив друг друга и не двигались. Затем Катя подняла голову и, сурово посмотрев противнику в глаза, спросила:

- Ты кто?!

- Я - никто, - механическим голосом ответил демон. - Всего лишь ваш жалкий раб.

- У тебя есть имя?

- Можете звать меня как вашей душе угодно. Я приму любое имя.

- Почему ты признал меня своей хозяйкой? - продолжала допрос Катя.

- Смысл моей жизни в служении. Я буду служить вам вечно.

- Во имя преисподней и святых орков, - на выдохе простонал Лазурель. - Она сумела стереть его личность и подчинить себе!

***

- Это было нетрудно, - отмахивалась Катя от всех интересующихся её методами чародейства. Учитывая, что девушка уже приняла нормальное обличие, никто, кроме паладина, так и не догадался, какую силу она при этом задействовала. - Демон оказался достаточно туп, чтобы подпустить меня на расстояние руки, а дальше уже дело техники.

- И как ты назовешь своего раба? - сухо поинтересовался лучник.

- Что-нибудь придумаю, - беззаботно пожала плечами волшебница, которую в данный момент больше интересовал меч. Она уже собиралась подступиться к Зандукею с расспросами об истории этого оружия, когда Вальдемар напомнил всем об общей цели.

- Ну, добрались мы до пятого круга, вот только Гордаз все драгоценности упер с собой! И что же нам остается делать?!

- На четвертом уровне лежит немало добра, - успокоил его Лазурель. - Он почти не тронут, а чародей, похоже, отключил все ловушки, так что мы спокойно сможем все там изучить. Конечно, придется повозиться, все-таки площадь четвёртого этажа большая, но...

- А что это за шум? - внезапно спросила Катя.

Члены отряда закрутили головами, пытаясь понять, что же именно услышала девушка. Раньше всех, в чём дело, сообразил гном. Видимо, его опыт подгорной жизни дал о себе знать.

- Это обвал! - рявкнул Вальдемар во всю мощь своих могучих легких. - Гробницы разваливаются!

Тем временем с потолка начала осыпаться пыль, а затем отвалилась каменная плита, расколотив пополам один из гробов. Ситуация ухудшалась прямо на глазах. Оставался всего один вариант спасения, который тут же был озвучен Лазурелем.

- Бежим! - крикнул лучник, толкая подвернувшуюся под руку Катю по направлению к выходу. Та сделала два шага и тут же в ужасе отскочила обратно. Плита, служившая потайной дверью, вдруг сама собой стала поворачиваться, закрывая проход. На раздумья не оставалось времени, и девушка, повернувшись к своему новому слуге, резко скомандовала: