Вроде бы в их дворе нет ничего подозрительного – ни машины со скучающим шофером, ни беспечного курильщика на скамейке. Наверное, она преувеличила степень своей важности – никто за ней не следит, никакой милиции она даром не нужна. Вероятно, не такие там работают легковерные товарищи, чтобы подозревать ни в чем не повинную Сашу во всех смертных грехах. Может быть, и убийца за ней не гоняется? А все, случившееся накануне, – нелепая случайность?

Тем не менее именно в ее портфеле лежит пистолет. Лихорадочное желание избавиться от страшной вещи буквально распирало Сашу. На оживленном перекрестке, где не было светофора, она остановилась: глаза начали слезиться, и ей пришлось на время снять очки. Она стояла и моргала, словно сова, не рискуя перебегать шоссе, пока зрение не восстановится.

Но тут к ней неожиданно подошел молодой человек лет восемнадцати и сказал:

– Бабушка, вам что, на другую сторону?

– На другую, – кивнула Саша, не зная, как реагировать на «бабушку» – смертельно оскорбиться или порадоваться, что она так классно замаскировалась.

– Так давайте я вас переведу!

– Переведи, сынок, – пробормотала Саша и вцепилась в подставленный локоть.

«С ума можно сойти! – подумала она, торопливо семеня рядом с неожиданно нарисовавшимся тимуровцем. – А еще говорят, молодежь испортилась!»

– Спасибо тебе, дружок! – дребезжащим голосом поблагодарила Саша, оказавшись на другой стороне улицы. – Дай тебе бог здоровья!

– И вам, бабушка! – во весь рот улыбнулся тимуровец и потряс Сашу за обе руки. В правой у нее был портфель, а на левом плече висела видавшая виды сумка с кошельком.

– Попробуй догони, карга!

Пальцы тимуровца захватили ремешок сумки, последовал рывок и... Негодяй понесся по улице, прижав свою добычу к груди.

– А ну, стой! – что есть силы закричала Саша. – Стой, кому говорят! Гайдаровец хренов!

Люди, бывшие свидетелями происшествия, остановились, принялись галдеть и громко возмущаться.

– Какой ужас! Среди бела дня! На глазах у милиции!

Воришка улепетывал во все лопатки.

– Думаешь, умнее всех? – злорадно крикнула Саша ему в спину, подобрала юбку и бросилась в погоню. Да так, что только ветер в ушах засвистел.

– Во бабка дает! – с радостным удивлением воскликнул какой-то гражданин и даже всплеснул руками.

– Что тут случилось? – К столпившимся людям подошел милиционер с суровым лицом.

– Какая-то старуха погналась за молодым человеком, – взахлеб принялась рассказывать пышная дама, которая ничего толком не разглядела, но очень хотела побыть в центре внимания.

– Зачем? – допытывался страж порядка.

– Говорит, пока не перебьем всех гайдаровцев, ничего хорошего в стране не будет!

– Правильно! – крикнула какая-то бабка, лязгнув вставной челюстью. – Гайдара – в Бутырку, Чубайса – в Сибирь!

– Слушай, ты, мусор истории, – сказал какой-то «бычок», надвигаясь на нее молодой тушей. – Замерзни!

Милиционер заволновался:

– Граждане, немедленно разойдитесь!

– Смотрите-ка, такой молодой, а за коммунистов.

– Да что вы несете? – рявкнул тот.

– Значит, селезневец, – заявили из толпы.

Воришка между тем обогнул сквер и теперь бежал в обратную сторону, часто оглядываясь. Рот у него был открыт, и в нем болтался розовый язык, который уже почти вываливался наружу. Саша сделала отчаянный рывок и, оттолкнувшись на пике разбега, прыгнула ему на спину. Оба повалились на асфальт. Саша села на похитителя верхом и принялась дубасить его портфелем по голове.

– Вот тебе, гадина! Это за сумку! А это отдельно – за каргу!

Тот до такой степени обессилел, что просто лежал и равнодушно сносил побои. Милиционер, приседая от волнения, побежал к ним.

– Бабушка, прекратите сейчас же!

Сашу с трудом оторвали от жертвы и вернули ей сумочку.

Какой-то юный журналист сунул ей под нос диктофон:

– В чем секрет вашей потрясающей физической формы? – спросил он визгливым голосом. – Вы пьете рыбий жир?

– Да-да, – хихикнула Саша. – Рыбий жир. И пользуюсь пастой «Аквафреш». Ежедневно вместо мыла умываюсь «Клерасилом». Поэтому у меня нет жировых отложений и всего один прыщ.

– Что ж, в таком случае пройдемте в отделение! – велел милиционер. – Будем разбираться.

Саша тут же вспомнила, что у нее в портфеле пистолет, который она решила выбросить в реку. Если его, не приведи господи, найдут...

– Можете забирать этого типа, если вам надо, – сказала она, пятясь. – А я, пожалуй, пойду.

Она развернулась и быстро-быстро засеменила по тротуару.

– Эй, да вы что?! – возмутился милиционер ей в спину.

– Я же говорил, – вскинулся гражданин, который наблюдал за происшествием с самого начала. – Я говорил, что это политическое нападение! Красные наступают! Скоро они Железного Феликса обратно притаранят, будут вокруг него на Новый год хороводы водить.

«Господи, чуть не попалась!» – ругала себя Саша, двигаясь по переулку в сторону Садового. Хотя она изо всех сил старалась принять беззаботный и даже немного скучающий вид, получалось это у нее не слишком удачно.

В переулке было пусто, лишь однажды навстречу ей прошла молодая мама с коляской да, хохоча, промчалась парочка студентов. Внезапно Саша насторожилась. Неприметная машина с тонированными стеклами медленно проехала мимо и, далеко обогнав Сашу, приткнулась к тротуару. Никто из машины не вышел. Саша замедлила шаг и сощурилась вдаль, пытаясь разглядеть, кто сидит за рулем, но пока она была еще слишком далеко для этого. Она беспомощно оглянулась. Позади никого, впереди тоже. Сердце Саши забилось вдвое быстрее.

В тот же миг дверца испугавшего ее автомобиля открылась, и на улицу выбрался здоровый парень в джинсах и футболке. Волосы у него были стрижены ежиком, а суровой нижней челюсти могла бы позавидовать и акула. Парень зыркнул в сторону напуганной Саши, но тут же отвернулся, достал из салона тряпку и принялся старательно протирать лобовое стекло.

«Я дура, – подумала та. – В каждом встречном мужике мне мерещится убийца. Кстати, убийца меня просто не может опознать, я ведь загримирована!» Саше и в голову не пришло, что ее большой коричневый портфель с красивой серебряной монограммой над замком является самой лучшей приметой, какую только можно вообразить! «Почему этому типу приспичило остановиться именно здесь и наводить марафет на свою тачку?» – тем не менее подумала она.

Парень тем временем достал с заднего сиденья своей машины объемистый пакет и, хлопнув дверцей, вышел на тротуар. Трудно было придумать лучший ход, чтобы усыпить бдительность женщины. Пакет мгновенно придал ему вид человека занятого, приехавшего сюда по делу, и Саша, расслабившись, снова прибавила шаг.

Парень с пакетом двигался ей навстречу. Глядел он не на нее, а куда-то вдаль, и к тому моменту, когда они поравнялись, ни одной тревожной мысли в Сашиной голове уже не витало. Поэтому для нее оказалось полной неожиданностью то, что произошло в следующую секунду. Оказавшись справа, парень выбросил в Сашину сторону громадную руку и, схватив портфель, с силой рванул его на себя. Завладев желанной добычей, он швырнул пакет, который нес, на землю и, развернувшись, бросился бежать.

– Опять? – крикнула Саша, опешив. – Опять кража?

Потом опомнилась и, выкрикивая ругательства, сорвалась с места. Однако практически сразу поняла, что преследовать этого типа – дело безнадежное: он несся по переулку, словно разогнавшийся товарняк, и через минуту уже влетел в свою машину, завелся и рванул с места. Нет, тут дело было не в стремлении поживиться, отнюдь. Парень точно знал, на кого напасть и что украсть.

«Номера специально грязью замазал, гад!» – подумала Саша и, развернувшись, двинулась назад. Со злостью пнула ногой брошенный похитителем пакет, который оказался набит кусками пенопласта. «В каждом плохом событии непременно содержится что-то хорошее, – постаралась успокоить она себя. – Я ведь хотела избавиться от этого пистолета? Вот я от него и избавилась».