– Что, черт возьми, происходит? – Саша яростно стирала с лица макияж, ватные шарики так и летели в разные стороны. – Сначала мне в портфель подкладывают пистолет, а потом среди бела дня, прямо на улице нападают и отнимают его.

– Похоже, кто-то спрятал у тебя пистолет на время. Не рассчитывая, что ты станешь гулять с ним по улицам.

– Но портфель мой любимый! Я часто беру его с собой.

– Тот, кто сунул туда пистолет, мог об этом не знать. Или же у него не было времени, чтобы искать другое место для тайника.

– Значит, в первом случае это Макс, а во втором Еланский, – уверенно заявила Саша. – Макс вполне мог подумать, что портфель, засунутый глубоко под вешалку, – вещь заброшенная. Еланский же, владея ключом от квартиры, если у него действительно неприятности, мог на секунду забежать и сунуть пистолет в портфель просто потому, что тот находился неподалеку от входной двери.

– Кстати, расскажи мне про этого Макса, – попросила Анна. – Впечатление он производит неплохое.

– А больше, в сущности, мне и рассказать нечего.

– Но он провел у тебя ночь!

– Мы спали в разных комнатах. Правда, после ресторана один раз поцеловались. Черт! У меня голова просто пухнет от вопросов.

– Может, все-таки рассказать всю историю следователю? – задумчиво проговорила Анна.

– Да ты что? – Сашина рука замерла в воздухе. – Представляешь, как я буду выглядеть? «Вы знаете, мне подбросили пистолет. Я целый день носила его в своем портфеле, а потом какой-то нехороший человек набросился на меня прямо на улице, отобрал портфель и убежал». Ну как? Звучит?

– Звучит. Но ужасно подозрительно.

– Вот видишь! Нет, надо придумать какой-то другой ход. Что-то, что снимет с меня все подозрения!

– Так просто, – насмешливо сказала Анна. – Для этого надо найти убийцу.

Саша круто повернулась к подруге:

– Анюта! Это гениально!

– Да что ты говоришь?

– Нет, я серьезно.

Анна опустила плечи и возвела глаза к потолку:

– Когда я слышу от тебя «Я серьезно», мне хочется дать тебе по голове.

– Почему?

– Потому что это означает рождение очередной сумасшедшей идеи, которой ты предашься с упоением фаната. И не будешь слушать никаких доводов разума.

– Ты сама только что подала мне эту идею.

– Правда?

– Конечно. Мне самой надо найти убийцу.

– Звучит многообещающе. Думаю, милиция должна прийти и поклониться тебе в ножки.

– Почему в меня никто не верит? Я что, неудачница? Я совершила ряд непоправимых поступков? Я пала на самое дно? Я испортила себе жизнь?

Анна задумчиво сдвинула брови и сделала губы трубочкой. Потом медленно сказала:

– Да нет. Вроде бы нет.

– Тогда почему меня все донимают своими предостережениями, опасениями и даже угрозами? Я взрослая самостоятельная женщина, я попала в неприятную ситуацию, но придумала, как из нее выкарабкаться. Ты, как подруга, должна меня поддержать, а не чихвостить на все лады.

– Прости, Сашка, я ужасно нервничаю.

– Короче, с завтрашнего дня я ухожу в отпуск. – Саша хлопнула ладонью по столу. – Вам с Женькой придется справляться самим.

– Чтобы не прогореть, мы должны работать, – кивнула Анна.

– Только, пожалуйста, не раздавай больше клиенткам наших визиток, хорошо? Пусть заносят данные в свои записные книжки.

– Я их все заперла в ящике своего стола.

– Проверь, – велела Саша. – А что, если именно из-за них к нам забрались ночью? Убийца хочет оставлять на месте преступления именно наши визитки. Какой-то особый маньяк, понимаешь?

Анна резво достала ключ от стола и открыла ящик.

Саша в это время посмотрела в окно и, наставив куда-то вдаль указательный палец, воскликнула:

– Я знаю эту тетку. Она толчется возле нашего подъезда днями и ночами. Не первый раз уже вижу ее то тут, то там. У нее такой пронзительный взгляд, просто дрожь пробирает.

– Что за тетка? – рассеянно спросила Анна.

– Вон та. Каштановые волосы, свернутые в пучок, немножко полновата, на мой взгляд.

– Где она?

– Уже ушла, – махнула рукой Саша.

– Вроде бы все на месте. – Анна проинспектировала ящик. – Хотя за то, что не увели пару-тройку визиток, я, конечно, не поручусь.

– А больше пары-тройки и не надо. Что, если у него определено количество жертв заранее? Например, их должно быть ровно пять. Или шесть.

Анна заметно побледнела:

– Ты думаешь, нас всех троих хотят убрать? Тебя, меня и Женьку? Вот и будет ровно шесть.

– Нет, не думаю, – смилостивилась Саша. – Тогда они просто подложили бы бомбу к нам в офис. Чтобы избавиться от всех сразу.

– Почему ты говоришь «они»?

– Это чистая условность. Может быть, «он», может быть, «она». Обещаю тебе, рано или поздно, я все выясню.

– Лучше рано, – Анна содрогнулась. – Сашка, ты знаешь, у меня такое ощущение, будто я голая стою на площади, где полно народу.

– А у меня еще с вечера лопатки ушли назад и почти соприкасаются друг с другом, – призналась Саша. – Как будто я жду удара сзади. Никогда не представляла себе до конца, что испытывает преследуемый человек. Это ужасное чувство незащищенности...

– Сашка, но если кто-то действительно покушался на тебя, он ведь почти наверняка повторит попытку. Как ты сможешь вести расследование, находясь под прицелом?

– Я об этом подумала, – важно кивнула Саша. – Ничего особо умного мне в голову не пришло. Но чем проще план, тем надежнее он срабатывает.

– Каков же план?

– Анюта, пошевели мозгами. Я только что выходила на улицу переодетая.

– Будешь гримироваться?

– Уверена, мне потребуется минимум маскировки. Волосы, бюст, макияж – и я неуязвима. Никакой киллер меня просто не узнает.

– А где ты будешь жить?

– Ну, допустим, в Женькиной квартире. Она ведь пока не нашла новых жильцов. Вот я и буду таким жильцом. Я ей даже заплачу.

Однокомнатную квартиру на Чистых прудах, доставшуюся Жене по наследству от бабки, она сама называла «прокормной». Женя с девочками и мужем жила в трехкомнатной квартире в Тушине, однокомнатную же сдавала жильцам. Вырученные средства зачастую были ее единственным доходом – времена наступили тяжкие, а бизнес пока не слишком-то процветал.

– А если о тебе будут спрашивать?

– Кто? Кусков?

– Или Макс, например.

Саша нахмурилась. Она почему-то думала, что Макс обязательно позвонит в течение дня. Но телефон молчал.

– Подписку о невыезде с меня не взяли. Скажешь, что я отправилась к тетке в Дагестан. Там сейчас так легко затеряться...

– В Дагестан?! Ты с ума сошла. Кто ж мне поверит?

– Если не поверят, это их дело.

– А у тебя действительно есть тетка в Дагестане?

– Есть. Так что тут все тип-топ. И учти: правду должны знать только вы двое – ты и Женька. Предупреди ее, пожалуйста. Чтобы ни муж, ни сват, ни брат... Ну, ты понимаешь. И вот еще что: сегодня вечером мне нужны будут ключи от квартиры на Чистых. Пусть Женька подъедет в мою старую редакцию и оставит у охраны конверт на мое имя.

– Хорошо. Я все поняла.

Саша вздохнула и хлопнула себя по коленкам:

– Ну, что? Можно начинать воплощать задуманное в реальность. У нас здесь есть сумка? Какая-нибудь большая сумка, чтобы туда влезли все мои новые наряды. Надо же мне во что-нибудь одеваться.

– Кажется, у нас есть баул, в нем коробка с кремами. Сейчас пойду освобожу его и принесу.

Анна вышла в зал, а Саша поднялась и подошла к шкафу. Открыла створки и по очереди сняла все вешалки с одеждой. Аккуратно положила их на стол. Снова повернулась к шкафу, чтобы закрыть дверки, и... застыла на месте.

– Анюта! – громко закричала она.

– Я здесь, – Анна появилась на пороге с сумкой в руках.

Саша сделала руки в боки и с чувством произнесла:

– Я знаю, что пропало из нашего офиса.

– «Фольксваген» числится в розыске, – сообщил Денис. – Я нутром чуял, что здесь что-то нечисто.