Проводив лекаря, Ролден заверил его, что присмотрит за состоянием Налы. Ему оставалось гадать, кто осмелился обратиться к ядам, когда титулованным за их использование грозило отлучение от рода, а простолюдинам - смерть?!
Ролден погладил ледяную руку жены, у которой на лбу выступила испарина. Мотнув головой, она нахмурилась.
Одно принц понял: он найдёт жене фрейлин, верных ему.
Нала застонала, сжавшись на кровати, дрожа. Ролден лёг рядом с ней, крепко обняв и не давая отстраниться или вырваться.
- Т-ш-ш, уже всё хорошо, а это - всего лишь страшный сон, который ты забудешь, как только проснёшься...
Он долго увещевал девушку как маленькую, сомневаясь, что она слышит хоть одно его слово, зато подозревал, что и тихие слова подсознание исказило, выдав за нового монстра. Но к облегчению принца, девушка вскоре успокоилась, приникнув к нему, питаясь теплом, которое забрал яд. Кажется, на рассвете её отпустили кошмары, а Ролден заснул, устроив жену под самым боком и накрывшись вместе с ней одеялом. Через пару часов он уйдёт, но пришлёт доверенную служанку, а к дверям приставит того же Тайша, кратко объяснив ситуацию. Именно так. Это будет правильное решение.
И Ролден сам уснул.
***
В спальне у роскошного трюмо сидела полуодетая Дейлата. На кровати, подложив руки под голову, разглядывал потолок Карнед.
- Неужели он не поддался?
- Он пригрозил, что в противном случае заставит армию Тарьяра покинуть моё герцогство, - усмехнулась женщина, перекладывая жемчужную брошь. Она проклинала зеркало, со страхом наблюдая в его глубинах серьезную женщину с первыми морщинками в уголках глаз. Странно, что волосы еще не поседели, с такой-то жизнью! - Я сделала вид, что испугалась. Я же глупая принцесса!
- Не сердись, - вздохнул Карнед, жестом поманив жену. Она легла рядом с ним, прижавшись к любимому мужчине. - Отец отмахивается от моих слов, но я не верю, что Ролден просто так решил остаться во дворце.
- Я поговорила с его женой, - довольно прищурившись, мурлыкнула Дейлата. - Если мой план сработает, то они поссорятся, и тогда Ролдена будет проще затащить в мою сеть.
- Не рискуй собой. Мне давно уже не нравится этот способ добычи информации - через очарование мужчин...
- Но способа лучше мы пока не нашли, да? - она оскалилась, поднимаясь и гася свечи.
- Не нравится мне всё, что происходит, - тяжело, как-то старчески, вздохнул принц. - Такое чувство, что скоро будет страшная гроза. И, боюсь, брат может невольно её спровоцировать.
- Дался вам всем этот Ролден! Бегаете вокруг так, будто он - проклятая бабушкина ваза, которую выкинуть нельзя! Даже король уже успокоился в его отношении, а ты всё подвохи ищешь! Дайте вы ему пожить спокойно!
Карнед промолчал, проглатывая несколько обидные слова принцессы. Как же так? Ведь он старался для блага родины!
- Давай спать? - проворковала мигом смягчившаяся женщина, устраиваясь у мужа под боком, а тот обнял её, боясь отпустить.
Никаких дел больше, только отдых! Ночью нет титулов и обязанностей. Нет постоянного страха за свою жизнь, нет опустошающей душу ответственности. Есть только Карнед и Дейлата, которые любят друг друга. И это время они обожали больше всего!
***
У озера не оказалось дна. В один миг вода вокруг исчезла, стало возможным дышать, а пространство обратилось единой чёрной пустотой, посреди которой Нала и сидела. И темнота звала её, приказывала подняться и идти. Если первое получилось сразу, то второе оказалось трудным заданием: ноги заплетались, подкашивались, а из-за отсутствия света всё время было страшно перевернуться и упасть.
Она шла в темноте, пока вокруг не вспыхнули серебристые огоньки света, не закружили вокруг неё. Однако и они не были достаточно ярки, чтобы разогнать черноту.
- Рано! Рано ты собралась за зеркало! - шептали духи, летая вокруг девушки. - Возвращайся, возвращайся к себе! Он тебя ждёт, ждёт! - всё шептали они, а девушка то и дело поворачивалась следом, силясь разглядеть их... лица?
- Кто вы? Почему говорите со мной? - сжав кулаки, поинтересовалась Нала, всё пристальнее вглядываясь в духов. Странно, но она их уже не боялась.
- Мы выбрали тебя, - прилетел ответ с лёгким смешком, а ухо Налы задел самый маленький дух, обдав холодком.
- Ты нам понравилась, и мы отметили тебя... До поры до времени, - звонко рассмеялся самый большой дух, голубоватый сгусток света, пролетая перед самым лицом девушки. - Не бойся нас, мы бережём своих избранников! А пока иди. Тебя ждут.
Духи растворились, оставив девушку в пустоте. Впрочем, через миг в нескольких шагах от неё появилось серебряное свечение, в котором она отражалась, как в зеркале. Бледная, лохматая, с трясущимися руками... Какой кошмар! Не успела девушка и подумать, как сияние поглотило её.
Рассвет ещё не настал, и серовато-лиловые лучи просачивались сквозь шторы, едва намечая контуры комнаты. Но они были ярки как солнечный свет для Налы, вынырнувшей из абсолютной тьмы.
Возвращались ощущения: собственного тела, веса, тепла укрывавшего одеяла, чьих-то рук, бережно сжимавших... Аккуратно повернув голову, Нала увидела спящего мужа. Нахмурилась. Так не пойдёт! Ей нужно подойти к зеркалу! Но как ей выбраться из его объятий и не разбудить? Последнее отчего-то казалось самым важным...
Однако Жизнь благоволила ей: Ролден перевернулся на другой бок, отпустив жену. Девушка скользнула к краю постели и чуть не свалилась: тело отказывалось повиноваться. Уцепившись за столбик кровати, она села, опустила ноги на холодный пол. Она босая? Но откуда были туфли? И что это был за сон? Голова отдалась болью, и девушка схватилась за виски, едва не застонав.
Ролден заворочался, и страх придал сил. Нала стянула ткань с овального зеркала, затянутого серым туманом. Без отражения. Дрожащей рукой она коснулась рамы, провела по ней, чувствуя, как отключается сознание, как затягивает в себя колышущееся марево мира по ту сторону зеркала. Она что-то сказала, и зеркало вспыхнуло голубым, а туман в нём расступился, явив тронный зал. Нала пошатнулась, и рука вошла в зеркало.
Все святые и предначальные боги! Люди по ту сторону удивлённо замерли, прервав хождение по залу. Все они, одетые и по последней моде, и по моде минувших столетий, замерли, уставившись на руку, торчавшую из зеркала.
- Мы даём тебе право ходить по зеркальному миру, девочка... Пользуйся, пока можешь! - зашептали появившиеся духи, закружили вокруг, как во сне.
А Нала вырвала руку из погасшего зеркала, с криком дёрнулась и упала. На кровати подскочил Ролден.
- Нала, Нала! - он тряс её за плечи, а девушка смотрела, как растворялись по ту сторону остатки бала. Остатки бала неживых.
От пощёчины дёрнулась голова, а язык ощутил металлический привкус крови. Она шокировано посмотрела на склонившегося мужа с поднятой рукой.
- Прости, ты не отзывалась, - он спешно убрал руки от жены. Та только медленно покачала головой, поднимаясь и перебираясь на кровать.
Лишь оказавшись под одеялом, сохранившим остатки тепла, девушка смогла спросить:
- Что случилось?
- Яд. Я боялся, что ты сойдёшь с ума от кошмаров, - Ролден присел рядом, погладив девушку по щеке и с тревогой заглядывая ей в глаза. - Почему ты пошла к зеркалу?
- Не помню, - замялась Нала. Яд вызывает иллюзии? Значит, всё гораздо проще! Значит, духи ей только привиделись! - Меня тянуло к нему... - выдавила она, хмурясь: сомнения не оставляли её души.
В зеркале, которое краем глаза она видела, мелькнули духи.
- Кажется, мне всё ещё что-то мерещится, - прошептала она.
- Действие яда скоро совсем закончится, и всё будет по-прежнему. Лекарь дал тебе магическое противоядие, - Ролден подобрался к жене и обнял, укачивая. - Только давай мы переберёмся в мою спальню?
Нала согласилась. А уже сидя на кровати мужа спустя час она сомневалась в правильности сделанного выбора. Он мерил шагами комнату, заложив руки за спину, а на каждое его слово понятливо кивал Тайш:
