— Выходит, что да. — Джон улыбнулся. — Но если бы я его знакомил с настоящей Полиной, то они бы друг друга не поняли. Полина не хотела учиться, и все занятия принимала в штыки.

— А как вы общались?

— Я знаю польский. Это, кстати, ещё одна причина, чтобы ты не переживала по поводу прислуги. Полина в основном общалась только с Бэном потому, что все остальные её не понимали.

В дверь постучали, вошла девушка и сообщила, что ванна готова.

— Ну вот, пойдём.

— Что???Ты что пойдёшь со мной?

— Только до самой ванны. Слуги же должны видеть, что мы муж и жена. Будет странным, если тебя не было столько времени, а сейчас ты пойдёшь одна. Входи в роль, дорогая. Раз ты согласилась, то принимай всё, как должно быть. Привыкай.

— О, Джон, — проворчала она. — Моли Господа, чтоб к концу недели я не привыкла к тебе на столько, что ты будешь подчиняться мне, а не я тебе.

— Это и нужно. Полина была волевая женщина и всегда добивалась, чего хотела. Она не была серой мышкой, а хищницей. Тебе надо стать такой же.

— Но… — она растерялась. Её последние слова, конечно же, были шуткой и она не могла допустить даже мысли, что сможет играть своё превосходство над Джоном. И теперь она поняла, что прожив столько лет с мужем, была той самой серой мышки и сейчас засомневалась, сможет ли сейчас играть хищницу. Сцена, что произошла у них в кафе, была единственным открытым срывом за много лет, в душе она часто закипала, но выпускать пар наружу не решалась. — Но я не уверена, что справлюсь. И…ты же сказал, что твой отец Полину ни разу не видел, откуда ему знать, какая она.

— Да, ты права, перед отцом это не имеет значения. Будь сама собой, такой какая ты есть. Только не ругайся и всё будет в порядке.

Джон провёл её до ванной комнаты, многозначительно подмигнул служанке, сказав, что она может быть свободна и оставил свою временную жену наедине, отправившись вглубь коридора ко второму выходу, чтоб не столкнуться с прислугой.

— Когда ты будешь готова, спускайся вниз, к тому времени я буду в гостиной. — бросил он на ходу, не оборачиваясь.

Ванна, стрижка, укладка, макияж- всё это заняло не менее двух часов. Ей уже это всё порядком надоело и не хотелось ничего, кроме как грохнуться в постель и отоспаться. Но она понимала, что всё это нужно для роли и терпеливо ждала, когда мастер закончит работу. По его уходу она стянула первое попавшееся платье из гардероба, надела его и сверху накинула махровый халат, посчитав, что сегодняшний вечер можно провести и в халате, так как гостей на сегодня не предвиделось. Но подойдя к лестнице, она услышала два мужских голоса и поняла, что у них посетитель. Сердце отчаянно заколотилось, и она быстро вернулась в комнату.

— Ничего. Это хорошо. Это маленькая репетиция. — успокаивала она себя, снимая халат и приводя в порядок платье. — Хищница. Я должна быть хищницей. А значит должна понравиться гостю. Хорошо. Я справлюсь. Я не раз видела это в кино. Сейчас спущусь по лестнице и…и…хоть бы не споткнуться. Всё, пошла.

Она вышла к лестнице и начала спускаться по ступенькам, осматривая гостиную и пытаясь понять, кто это к ним пожаловал в столь поздний час. Мужчины сидели в креслах, пили кофе и о чём-то оживлённо беседовали, не замечая её. Вдруг Джон поднял глаза вверх и застыл на месте. Кофе выплеснулось ему на колени, но он не обращал на это внимания, а завороженно следил за ней. Его собеседник застыл в той же позе и удивлённо хлопал глазами.

— Джонни, — наконец проговорил он, — Ты не говорил мне, что Полина так изменилась. Раньше я как-то не замечал, что она так красива. Признайся, ты возил её к хирургам? Потому её столько времени не было? C лицом понятно, но как ты смог добиться такой стройности и изящества? Дай адрес, я и свою загоню туда, а то уже ни в какое платье не вмещается, скоро буду возить в машине на заднем сидении, а то на переднее не поместится.

— Она всегда такой была, ты просто не замечал этого. — опомнился Джон и бросился ей навстречу. — Дорогая, я уже не надеялся, что ты сегодня выйдешь, ты выглядела такой уставшей. А мы тут с Мартином наши дела обсуждаем.

— Привет, Полина, давно не виделись. — она улыбнулась и молча кивнула, решив, что ей будет лучше молчать и присмотреться к этому Мартину, чтобы понять, на сколько хорошо он знал Полину. — А ты всё хорошеешь. Жаль, что я не одинок, а то бы приударил за тобой.

— Ребята, я всё слышу. — улыбнулся Джон, усаживая её в кресло. — Ты что-нибудь выпьешь, тебе что-то принести? Я скажу, чтоб тебе принесли твой любимый сок. Или хочешь чего-нибудь покрепче?

— Нет, пусть будет сок.

Джон вышел, оставив их наедине. Мартин пользуясь случаем, быстро заговорил:

— Помнится, раньше ты сок не уважала, и не упускала случая чем-то его разбавить. А как насчёт того, чтоб развлечься без твоего олуха? Тебе когда-то нравилось моё общество. Может быть, вспомним наши сладкие минуты?

Марина вспыхнула, но не подала вида. Она лишь улыбнулась, обдумывая, что ему ответить.

— Что он себе позволяет! Бедный, несчастный Джон. И это его друг! Нет, я этого так не оставлю. Что ж, раз играть, то играть до конца! — думала Марина, и вслух сладко промурлыкала. — Хорошо, на нашем месте в полночь. Жди, я могу опоздать. И позаботься, чтоб там всё было на высшем уровне.

— Я примчусь туда на крыльях любви и буду ждать хоть вечность. — она довольно улыбнулась, представляя, как ему придётся одному встречать рассвет. — Я уже весь горю от нетерпения.

— Смотри, не перегори. Я приготовлю тебе сюрприз. Ты такого ещё не видел.

— Ты меня заинтриговала.

— Терпение, мой друг. Всё после полуночи.

Вернулся Джон со стаканом сока:

— Вот, всё что нашёл на кухне. Мартин, ты куда?

— Мне пора, я вынужден вас оставить. Дела. Доброй ночи. — он окинул горящим взглядом Марину и откланялся.

— Куда это он? — спросил Джон, когда они остались наедине.

— На свидание.

— Кто? Мартин? С кем?

— С призраком.

— Что?

— Не важно. Извини, я устала и мне пора спать.

— Хорошо, я провожу тебя.

Наутро Мартин примчался, весь помятый и не выспавшийся. Марина сидела в кресле в гостиной и с невозмутимым видом смотрела на огонь в камине. Она догадывалась, что Мартин заявится, и как только Джон ушёл по делам, приготовилась к встрече.

— Поля! Полина, как это понимать? Я ждал всю ночь, я глаз не сомкнул. Я весь извёлся, а ты не пришла. Как ты могла?

— Прости меня, пожалуйста, — устало произнесла Марина. — Я тоже всю ночь не спала. Джон истосковался за мной и не отпускал меня от себя. Он был так горяч, что у меня уже ни на что не осталось сил. Мы с тобой встретимся, обязательно. Давай сегодня, там же, в то же самое время.

— А ты придёшь?

— Конечно? Я же не могу тебя подвести дважды.

— А может быть сейчас? Пока Джона нет?

— Нет-нет, у меня нет сил, мне надо выспаться, прости. Вечером. А сейчас уходи, я устала.

— Я могу тебя поцеловать? — он так жалобно смотрел на неё, что она едва сдержалась, чтоб не рассмеяться. — Всего один раз, а то сгорю до вечера.

— Хорошо, всего лишь раз. — согласилась она, зная, что от этого он разгорится ещё сильнее. — Дай я сама тебя поцелую.

Она прильнула к его губам, всем своим видом изображая безумную страсть, и прижалась к нему, позволив обласкать себя.

— Всё, а теперь иди. — она изобразила томный вздох и сожаление в глазах. — Жди, я приду.

Как только Мартин ушёл, она брезгливо сплюнула и решила пойти в ванную. У неё возникло чувство, что её только что вываляли в грязи, настолько всё это было для неё мерзко и гадко. Но она решила пройти через всё это ради Джона. Почему? Она и сама не знала. Этот добродушный человек располагал её к себе, и ей хотелось восстановить справедливость по отношению к нему.

Весь день она занималась тем, что изучала видео с Полиной, пытаясь угадать её привычки и черты характера. Мартин весь день не появлялся и напомнил о себе лишь на следующее утро в то же время.