Новый город почти сразу стал стремительно расти — в первые 15 лет население его увеличивалось главным образом за счет тысяч «работных людей», присылаемых из разных губерний страны для строительства Петербурга и для работы на возникавших в нем промышленных предприятиях. Например, указом от 18 августа 1710 года предписывалось переселить в Петербург из всех губерний, уездов и посадов 4720 мастеровых людей с женами и детьми «на вечное житье». В том числе: 1900 каменщиков, 1741 плотника, 226 кузнецов, 200 кирпичников, 50 котельников, 48 пильщиков, 41 бочара, 10 слесарей, «174 — для назначения впредь к выучке в юношеских летах разным ремеслам и 70 молодых людей для выучки в прядильщики».
Перенос столицы государства на берега Невы также повлиял на рост населения.
По данным переписей, в 1717 году в Петербурге имелось 2553 жилых двора, а в 1722 году их было уже 4163, не считая Васильевского острова, где к этому времени было построено более 400 домов.
К концу царствования Петра I Петербург был одним из крупнейших городов Российской империи. Он занимал площадь 20 квадратных верст, и жило в нем свыше 40 тысяч человек, что составляло восьмую часть всего городского населения России.
Вплоть до конца XVIII века южная граница города проходила по реке Фонтанке. На Аничковом мосту был шлагбаум, а рядом, на берегу Фонтанки, находился Караульный дом. Здесь, у городской заставы, каждый, кто въезжал в столицу или покидал ее, должен был предъявить документы и уплатить пошлину.
Шлагбаум закрывали в одиннадцатом часу вечера, а поднимали утром, «после пробития утренней зори». Солдаты, несшие караульную службу, имели строгий приказ: «Когда шлагбаумы ночью опустятся, в такие часы знатных персон и при них служителей пропускать с фонарями без задержания, а без фонарей не пропускать, а из подлых в такие неуказные часы, разве кто за крайнею нуждою пойдет один с фонарем, спрося у него, по указу пропускать же, а ежели два или три человека и более из подлых, хотя и с фонарем пойдут, тех брать под караул».
Биржа и Гостиный двор на Васильевском острове. Гравюра XVIII века
Первый в Петербурге гостиный двор возник в 1705 году у Троицкой площади. Его торговые ряды составляли лавки из грубо обтесанных бревен без окон и печей. В одной лавке можно было приобрести сукно и сало, холст и кожу, скобяные изделия и деготь. В ночь на 28 июля 1710 года этот гостиный двор сгорел, и в 1713 году примерно на том месте, где ныне стоит мечеть, был построен новый. Он представлял собою двухъярусное мазанковое сооружение, крытое черепицей, и просуществовал до 1737 года. В 1719 году на Адмиралтейской стороне был возведен еще один гостиный двор. Это мазанковое строение занимало участок на углу Невского проспекта и Мойки (там, где ныне находится здание кинотеатра «Баррикада»). В 1736 году во время вспыхнувшего рядом пожара этот гостиный двор полностью сгорел.
С перемещением порта на Стрелку Васильевского острова и набережную Малой Невы там началось строительство различных торговых помещений. В 1722–1735 годах по проекту Д. Трезини на участке, ныне занимаемом Библиотекой Академии наук и примыкающими к ней зданиями, был построен так называемый Старый гостиный двор. Впоследствии он был превращен в склад экспортных товаров — Портовый гостиный двор. Старый гостиный двор неоднократно перестраивался, и в конце концов, почти через двести лет, в 1910–1914 годах был разобран.
Здесь же, близ Стрелки, недалеко от здания Двенадцати коллегий в 1802 году началось строительство Нового гостиного двора (автором его проекта считается архитектор Дж. Кваренги). В плане он представляет собой неправильный замкнутый четырехугольник. Здание отличается хорошими пропорциями и скромным декоративным оформлением фасадов. Новый гостиный двор предназначался для хранения привозимых из-за границы товаров. Сейчас в этом здании разместились факультеты Санкт-Петербургского государственного университета.
В середине XVIII века на Адмиралтейской стороне, на Невском проспекте стали строить шестой по счету и самый большой Гостиный двор Петербурга. Возведенный в 1761–1785 годах по проекту архитектора Ж. Б. Валлен-Деламота, он и сейчас остается крупнейшим универмагом нашего города.
В 1739 году по предложению «Комиссии о Санкт-Петербургском строении» питьевую воду стали подавать из Лиговского канала «через деревянные подземные трубы из сверленых бревен, шириною в диаметре в 6 дюймов». Было проложено несколько линий таких труб. В наши дни во время земляных работ кое-где еще находят остатки этого водопровода, сохранившиеся с XVIII века. Однако первый петербургский водопровод не мог обеспечить все население города. И почти 150 лет его жители брали воду из рек и каналов. А в районах, расположенных далеко от водных протоков, устраивались колодцы. В 1839 году их в городе насчитывалось 1321. В некоторых местах были устроены водокачки, которые подавали воду с помощью весьма несложных ручных насосов. Впервые подобная «водоливная машина» появилась в 1827 году на Исаакиевской площади. К середине XIX столетия в городе имелось уже 37 водокачек.
Население пользовалось водой из водокачек за деньги. Уплатившему 7 рублей серебром выдавался специальный билет. Прибитый к бочке, он давал право получать воду в течение года.
Но снабжать население чистой водой с каждым годом становилось все труднее. Реки и каналы, куда спускали все городские нечистоты, превращались в источник эпидемий.
В 1846 году на берегу Невы, близ Воскресенского моста (в створе современного проспекта Чернышевского) граф Эссен Стенбок-Фермор возвел каменный дом с водокачальной машиной. Но этот водопровод мог снабжать водой лишь малую часть Петербурга.
Только в 1859 году «Акционерное общество санкт-петербургских водопроводов» начало работы по устройству водопроводной сети, охватившей значительную часть города — территорию между Невой и Обводным каналом. Городской водопровод был пущен 30 ноября 1863 года. Водопроводную станцию возвели на берегу Невы против Таврического дворца. Мощность ее была 1 миллион 400 тысяч ведер в сутки, или три с половиной ведра (43 литра) на одного жителя той части города, которую охватывал водопровод. Общая длина водопроводной сети составляла 108 верст (114,5 километра).
К 1879 году были построены водопроводы с отдельными станциями для Васильевского острова, Петроградской и Выборгской сторон. Акционерное общество, извлекая огромные доходы, совершенно не заботилось о качестве воды, которую доставляло населению. Воду брали из Невы, не подвергая ее какой-либо очистке. Лишь с осени 1889 года по решению суда центральная часть Петербурга стала получать фильтрованную воду.
В 1891 году все водопроводные станции перешли в ведение города. А в 1913 году в столице была наконец создана единая система водоснабжения.
Ныне пять водопроводных станций с подстанциями ежесуточно дают городу свыше 3 миллионов кубических метров воды, что позволяет расходовать около 560 литров воды на человека. Протяженность же городской водопроводной сети к 1990 году достигла 4243 километров.
