-Значит, знакомство с друзьями? - уточнил ещё раз Макс, который приехал забрать детей к себе на вечер. - Это серьёзно. Не так серьёзно, конечно, как знакомство с котом, но все же. - не сдержавшись подколол он. 

С Барбосом, кстати, Лера познакомилась уже на следующем, третьем их свидание. И несмотря на все страхи Ильи по этому поводу, кот принял Леру очень дружелюбно. Залез на руки и включил мурчательный аппарат, чем поверг хозяина в полный шок. 

-А когда ты уже нас с ним познакомишь? - продолжал Макс, так и не дождавшись ответа на предыдущий вопрос. - Вы уже сколько, около месяца встречаетесь? А я до сих пор его в глаза не видел. 

-И зачем тебе на него смотреть? 

-А тебе разве не важно моё одобрение? - изумился мужчина. 

-Можно подумать, тебе было важно моё. - парировала Лера. 

-Конечно, важно. - серьёзно ответил Макс. - Я ведь Элю сразу с тобой познакомил. И она тебе понравилась. 

-Понравилась. - согласилась Лера. - Но если бы все сложилось иначе, не думаю, что ты расстался бы с ней по одному лишь моему слову. 

Макс оставался серьёзным и сверлил Леру взглядом. 

-Расстался бы? - поражённая догадкой воскликнула девушка. - Серьёзно? 

-Я этого не говорил! Но ты только представь, какая бы тогда ждала нас совместная жизнь? Постоянный стресс, неизбежные ссоры и кого бы я выбрал в итоге? 

Риторический вопрос. Лера прекрасно знала, что для Макса важнее всего семья. Благополучие детей прежде всего. Этим принципом они оба руководствовались всегда. 

-В твоих словах есть смысл. - согласилась она. - Но они касаются только долгоиграющих серьёзных отношений...

-Давай без этого, я же тебя знаю как облупленную. 

Лера промолчала. Сомнения обрушились на неё с новой силой. Но она всё же решила сменить тему и не терзать себя лишний раз. 

-Эля точно не против, что бы наши сорванцы у вас переночевали? - спросила она уже в сотый раз. 

-Не-а. Она только за. Правда, они совсем не мешают. Помнишь, я же тебе рассказывал про тот случай? 

Случай этот произошёл около недели назад. Эле тяжело давались первые дни материнства, Тёма был беспокойным младенцем и она часто плакала, виня в этом себя и списывая все на свою материнскую некомпетентность. Как раз один из таких моментов случился, когда Макс оставив всю ораву смотреть мультики уехал в ближайшую аптеку, а молодая мама никак не могла успокоить ревущего сына. 

Старшие дети притихнув сидели в зале, а Эля положив малыша в кроватку тихо осела на пол и плакала от бессилия. Федя не выдержав зашёл в комнату и аккуратно взял братика на руки. Он тихо что-то ему нашептывал на ушко слегка покачивая. Малыш замер услышав другой голос и тут же стал с интересом рассматривать Федю, а через мгновение уже тихо посапывал уткнувшись носом в предплечье. 

Эля снова разрыдалась, только уже от умиления этой картиной и бесконечной благодарности будущему пасынку. 

-Помню. И я рада, что дети нашли общий язык. - улыбнулась Лера. - Но если что - звони, не стесняйся. 

Макс забрал детей, а девушка посвятила остаток вечера сборам на праздник. Когда Илья заехал за ней в назначенное время, Лера уже была готова во все оружия. Неизменные волны длинных тёмных волос, приталенное вечернее платье и красная помада на губах. Девушка отметила про себя правильность выбранного образа, когда увидела как темнеет взгляд ожидающего её мужчины, как он смотрит на неё с восхищением и неприкрытым желанием. 

-Шикарно выглядишь. - с хрипотцой в голосе сделал комплимент Илья целуя Леру в висок и прижимая к себе. - Боюсь, что мы не задержимся там надолго. - добавил он окидывая Леру жадным взглядом, а она лишь рассмеялась в ответ, довольная такой его реакцией. 

Ресторан в котором состоялось торжество находился всего в нескольких кварталах от Лериной квартиры и представлял собой небольшое двухэтажное здание с уютной атмосферой и стильным современным интерьером. 

Друзья Ильи очень доброжелательно отнеслись к девушке, с интересом расспрашивая её о их знакомстве и рассказывая интересные и смешные истории из жизни мужчины. 

А в разгар вечера, Лера отлучилась в уборную и столкнулась там с одной из девушек из их компании. Та была уже слегка пьяна, но увидев Леру тут же приобняла её по-свойски и искренне заверила, что они все безумно рады за Илью, наконец-то в его жизни появилась хорошая девушка, не то что стерва-бывшая, которая разбила ему сердце, забрав ребёнка. 

Девушка ещё долго говорила теплые слова в их адрес, желая дальнейшего счастья и прочих благ, но Лера её уже не слушала. Как на повторе прокручивая одну и ту же брошенную вскользь фразу, она была ошарашена этим открытием. 

"У него есть ребёнок!" - били набатом тревожные мысли. 

В голове роились тысячи мыслей. У Ильи есть ребёнок и он не сказал об этом Лере. Вообще не заикнулся даже. Девушка тут же подумала, что эта тема может быть для него болезненной, раз у него забрали ребёнка или... он просто не хочет делиться этим с ней.

С другой стороны, они ведь никогда и не касались темы прошлых отношений, Лера сама первой пресекала такие разговоры, а сейчас мучилась от неизвестности. Ей враз захотелось узнать о нём и его жизни больше. То, что она знала о своём мужчине на данный момент казалось ей ничтожной частичкой. 

Лера так боялась, что серьёзный разговор с Ильёй может разрушить всю магию между ними, однако сейчас она остро осознала его необходимость. 

Она провела в уборной ещё несколько минут стараясь взять себя в руки. Но когда девушка вернулась и снова присоединилась к весёлой компании Илья сразу же поинтересовался, всё ли в порядке, обеспокоенно изучая её лицо. 

Видимо ей не удалось скрыть следы своих эмоций. 

-Да, всё в порядке. Просто я немного устала. 

-Тогда может поедем домой? - предложил мужчина. - мы уже достаточно тут провели времени. Не думаю, что Ренат обидится, если мы сбежим пораньше. - подмигнул он и не дожидаясь ответа направился к хозяину вечера, что бы попрощаться. 

В машине Лера предложила на этот раз отправиться к ней домой, а не ехать через весь город. 

-Ух ты! - преувеличенно восторженно воскликнул Илья. - Впустишь меня в святая святых, свою крепость? 

Лера растерялась. Они, действительно, всегда встречались у него, кроме той первой ночи. Но она не думала, что это имеет для него какое-то значение. Илья заметив её смущение тут же добавил:

-Шучу. Я прекрасно понимаю, что там живут твои дети, тебе не хочется впускать на свою территорию чужака и всё такое. - серьёзно произнёс он. 

Лера совсем так не думала, она просто не предавала значения тому, где они проводят время. К тому же Илья никогда и не спрашивал, просто привозил её к себе. Она даже не подозревала, что это как-то задевает его.

-А у тебя есть дети? - вдруг выпалила она. 

Мужчина вмиг помрачнел и ощутимо напрягся. Лера тут же добавила:

-Извини. Просто мы никогда не говорили о личной жизни и мне стало интересно. 

-Ты сама всегда купировала эту тему. - заметил Илья. 

-Да, знаю... - вздохнула Лера сдаваясь. 

Остальную часть пути они ехали в тишине, погруженный каждый свои мысли. 

Илья припарковал машину и заглушил двигатель, но никто из них не двинулся с места. Тягостное молчание повисшее между ними ощущалось почти физически и очень давило. Наконец Илья тяжело вздохнул:

-У меня нет своих детей. И я не был никогда женат, хотя дважды был уже готов к этому. 

Лера удивлённо уставилась на него, а Илья продолжил:

-Последние отношения закончились полтора года назад и они, честно говоря, сильно подкосили меня. 

Лера не перебивала его, хотя у неё на языке так и крутился вопрос о ребёнке, но видя боль в его глазах, она дала ему возможность выговориться. Крепко сжав его ладонь девушка продолжила слушать мужчину. 

-Дело было даже не в женщине и чувствах к ней. С этим я, на удивление, быстро справился. Стоило лишь снять розовые очки с глаз. - он не весело хмыкнул. - Но у неё был сын, Пашка. - на лице мужчины появилась грустная улыбка. - Мы с ним здорово сдружились. Я два года воспитывал его как своего и хотел усыновить после нашей свадьбы с его мамой. А потом нежданно-негаданно вернулся её бывший, отец Пашки. Они в свое время расстались из-за того, что он, по Ириным меркам, не мог их обеспечить. Тот психанул и уехал на несколько лет из страны. И вот, вернулся, что бы забрать их к себе. Ирка даже не думала особо... - Илья замолчал, взгляд был отсутствующим, а желваки ходили ходуном.