Я перестал идти с осторожностью, наоборот, стал ставить ноги тяжело, да заодно еще легонько постукивать наручем по кирасе. Наемник весь подобрался, буквально дырявя меня взглядом, но не в состоянии ничего разглядеть. Что же, помогу ему. На секунду уже в выходных в дверях снял с себя "отвод глаз" и сразу же снова его на себя навесил. Немного отошел от двери и притормозил. Идет следом. Получилось.

Дальше я так и вел его к парку, а потом и на полянку с дубом Абзу. После чего снял "отвод глаз" и стал переодеваться. Воин, однако, был достаточно осторожен, и напасть на меня не пытался. Затаился за кустом на краю поляны и наблюдал. Видимо, как и в прошлый раз. Кстати, шел он поразительно тихо, я даже с "острым слухом" его шагов не слышал. А вот про то, что я "ночное зрение" включу, он явно не догадался. Так что из-за куста вылез, практически, полностью. Разве что присел, чтобы менее заметным быть.

Переодевшись, я наполнил тело и доспех эфиром. Приятное ощущение. Мир сразу же более ярким казаться начинает. Даже в темноте, которая, впрочем, была неполной. Луна на небе шла на убыль, но светила еще довольно ярко.

Примерившись, сформировал у него под ногами "грязь". Не очень глубоко, но достаточно, чтобы воин потерял равновесие. Рванул к нему на полной скорости. Мне показалось, что он и пошевелиться толком не успел, как я уже рядом. Легкий удар по затылку. Надеюсь, сразу не убил? Хотя, какая разница? Главное, не сопротивляется.

Подхватил ставшее обмякать тело и притащил его к дубу. С состоянии, когда весь наполнен эфиром, его вес показался мне совершенно незначительным. Бросил у ствола на большой выступающий из земли корень. Рядом положил доспехи Ратташа и его оружие.

— Великий Абзу! — Произнес я негромко, но торжественно: — Прими жертву сию и, если сочтешь возможным, сохрани для меня эти артефактные доспехи. Негоже их недостойным людям отдавать.

Пауза немного затянулась. Ничего не происходило. Я что-то неправильно сделал, или дуб (Абзу?) решил, что я обнаглел со своей просьбой?

Ладно, что делать. Не поможет, сам все закопаю.

Я выхватил меч и одним движением отрубил у лежавшего у моих ног тела голову. С удовлетворением отметил, что сделал это почти без эмоций.

Повторил:

— О, великий Абзу!

Дальше договорить не успел. Впрочем, особо и не знал, что еще сказать. И так все понятно. Корни, как и в прошлый раз, пришли в движение. Тело, голова, пролившаяся кровь — все исчезло без следа.

А доспех?

Я склонился, приложив обе руки к сердцу. Поднял глаза. Доспеха не было! Но ведь земля не раздвигалась, корни не вылезали… Но нет его, как будто ничего и не лежало. Чудеса!

Я поклонился еще раз. Низко.

— Спасибо, великий!

Блин! А на траве опять несколько монет блестит…

Как выяснилось, лежали там не только монеты. Там еще и два желудя оказалось. Здоровенных, с грецкий орех размером и почти круглых. Но со шляпкой, плод узнаваемый, все как положено. Только что это означает? Знак доверия? Или задание? Или они — как номерок в камере хранения? И почему желудей два? Всегда считал, что "два" — число неправильное. Все бывает либо в единственном числе, либо этого, наоборот, много. Но тут именно два, и никаких пояснений.

В гостиницу вернулся под "отводом глаз". По дороге как-то походя отметил, что совершенное предумышленное убийство меня ни капельки не смутило. Наоборот, есть чувство удовлетворения от правильно сделанной работы. А вот мои взаимоотношения с богом Абзу (или его деревом?) волнуют сильно. Не стал ли я таким образом его жрецом? Или паладином? А, может, он у любого готов жертву принять? Или это все происходит потому, что он признал во мне своего потомка?

Лег спать с распухшей головой.

Утром появился повод похвалить себя за предусмотрительность. Вовремя я от доспеха избавился. Архимаг не стал тянуть, а пригласил меня за свой стол на завтраке. Сказал, что мои условия его устраивают, и что в поход мы выступаем через полчаса. Нечего тут лишний день сидеть. А то еще и студентов терять начнем.

Последняя фраза, как я понял, была шуткой. Так что сделал вид, что она меня развеселила. Хала сделала то же самое.

Вот насчет "моих условий" я не совсем понял. Вроде, в разговоре с его помощницей до конкретики мы так и не дошли. Но раз к знаниям по заклинаниям светлой магии меня допустят, остальные проблемы можно будет решать уже по мере их возникновения и степени актуальности. Так что возражать или уточнять не стал. Пока будем в "пятне", никуда он от меня не денется. Успеем еще все обсудить.

Перед гостиницей уже собирался экспедиционный караван. Действительно, обошлись без излишеств. Двое студентов верхом, две телеги с фуражом, палатками и оборудованием и шесть пассажирских повозок, в которых разместились все остальные. В типах карет я не разбираюсь, так что правильно назвать их не могу. Не слишком большие ящики со скамейками спереди и сзади на четыре посадочных места. Спереди — место для кучера, сзади — для багажа. Места внутри мало, зато ящики не прямо к осям крепятся, а подвешены на примитивные рессоры в виде мощных деревянных луков. Слуги — на козлах, студенты — внутри. Декан едет в первой повозке. Не один, а с Халой и еще одним молодым преподавателем. Шупаш ранее ехал с ними, так что лишних пустых мест в повозках не было. Точнее, было два, так как двое студентов по очереди ехали впереди табора верхом. Как я понимаю, впереди в целях большей безопасности путешествия. В случае дождя, лошадей можно подцепить к повозкам, а самим спрятаться внутри.

А мне куда? В случае дождя, я имею в виду. К декану на место Шупаша? Не уверен, что хочу. Своей машины у меня никогда не было, но вот один из сокурсников как-то гордо предложил покатать в своих "Жигулях", так называемой, "классике". Спереди он свою (на тот момент) девушку усадил, а меня с еще двумя парнями — назад. Клаустрофобии у меня, вроде, нет, пострадали только колени, которыми в спинку переднего сидения упирался, но с того времени в транспорте с маленькими кабинами стараюсь не ездить. Тем более, что в новом теле у меня росточку побольше, и ноги длиннее. Луше заклинание "зонтик" использую. Может, его и на лошадь растянуть удастся.

Кстати, о заклинаниях. Я решил потренироваться, а заодно и силы свои проверить. На всех лошадей и других членов экспедиции наложил бафф "замирения нежити". Честно говоря, никаких серьезных усилий мне для этого не понадобилось, почему у Шупаша были ограничения, я не понял. Конечно, сам процесс довольно скучный — подошел сосредоточился, сформировал заклинание, напитал его эфиром, наложил. И так тридцать раз. Но при чем тут трудности? Никаких изменений в себе не заметил, мог бы и сто и двести раз повторить, а, может, и весь день только этим заниматься.

В результате, выход в поход задержался. Наблюдавший за моими действиями декан решил прикупить еще пару телег с припасами. Чтобы лошадей в "пятне", по возможности, совсем к местной траве не подпускать. Тамошняя флора наверняка некро эманациями пропиталась. Интересно, конечно, как она на лошадей влиять будет, но проверять лучше дома, для чего запланировано хотя бы один из возов загрузить тамошним сеном. Чувствую, интересная работа у студентов будет.

За телегами, лошадям и наемными возничими были отправлены в разные стороны рынка студенты. Я тоже на месте оставаться не стал и все-таки купил себе пару ловушек для элементалей. Как говориться, а вдруг? Не факт, конечно, что они в некро "пятне" оказаться могут, вроде они чаще в других местах гор встречаются, но ужасно хочется на них посмотреть. Никогда не видел и даже представить себе не могу, на что они похожи. А если еще и поймать удастся… В общем, у меня же прямо зудит, как хочется на элементалей поохотиться. Успокаиваю себя, что буду очень аккуратен, но полезу к ним, если увижу, обязательно.

В результате выехали уже поле полудня. Но недовольным никто не выглядел. Похоже, это общее свойство местных жителей (или только студентов?) — принимать любые накладки и неприятности без возражений, как данность. Фаталисты какие-то.