— Студент? Все-таки не тот уровень. У нас же при дворе другие агенты были.

— Конечно, все сведения были проверены. Но в этот раз основные события именно в Академии и разворачивались. И все так орали друг на друга, что нужно было только оказаться не очень далеко от них, а это наш юноша умеет делать очень профессионально.

— Орали? — Король явно заинтересовался и оторвался от изучения карты. Сплетни о склоках в перечне его интересов шли почти вровень с интригами.

— Представляете, божественная Шумалия прямо в приемной ректора Академии брату и наследнику престола пощечину влепила.

— О! — Король закатил глаза.

— И кричала, что он теперь ей королевство задолжал. И что она его с него взыщет.

— О-о… А принц Бурна?

— Тот, вы же знаете, храбр только тогда, когда отпора не боится. Хороший сосед будет, когда на трон сядет. А сестры он явно опасается, так что ее уже Зиус успокаивал.

— А теперь к нам на переговоры рвется? Интересно. Я так понимаю, это связано с неизвестно откуда взявшемся принце Шима? Ламашту. Игорем, если я не ошибаюсь? Странное имя.

— Ваша память никогда вас не подводит, а острота ума всегда поражает.

Король только нетерпеливо махнул рукой. Но за подхалимаж отчитывать не стал. Привык?

— Так с кем они договориться не смогли? Между собой или с этим Ламашту?

— По инициативе принца на Ламашту попытались надавить.

— На архимага?

— Ректор Никмеп обещал надеть на него блокираторы.

— Не сумел?

— Блокираторы исчезли вместе с Ламашту и группой, пришедшей его арестовывать. Вещи принца-некроманта тоже исчезли, так что, судя по всему, он просто уехал из Академии и Алезии.

— Подробнее!

— Ламашту создал в ботаническом саду Академии, как он говорил, "уголок некроманта", посадил там священное дерево Абзу — Ашеру. Откуда-то притащил некро-элементаля, который теперь вокруг дерева непрерывно летает, а также двух чудовищных немертвых монстров, охраняющих этот оазис смерти. Там же для себя домик построил, где и жил во время пребывания в Алезии. Когда не вернулись, посланные его арестовывать, послали с проверкой новый отряд, но их уже монстры не пустили. Пришлось подключать ректора. Тот привел работающего у него некроманта, и в дом Ламашту удалось зайти. На полу — следы крови. Не его, а незадачливых захватчиков. Но тел нет. Как не бывало. Хотя магия позволяет тела прахом развеять, но следов подобного колдовства обнаружено не было. Разве что его над рекой творили. Но никто не видел, чтобы через ворота к реке кто-нибудь проходил. Там охрана стоит.

— Интересно. Ректор же архимаг. И у него другие преподаватели маги высокого уровня. И ничего не нашли?

— Ректор напирает на божественное вмешательство, от чего, говорят, король в дикий гнев впал. Всем досталось. Его кузин — мэр Алезии Нимрод подозревает сговор. Ведь браслеты на Ламашту, по утверждениям помощницы Никмепа Халы, были одеты ею лично. После чего она с места разворачивавшихся событий сбежала. И никак не пострадала.

— Предложения.

— Да, выглядит подозрительно. Может, стоит с ректором тайно поговорить? В его положении он вполне может пойти на сотрудничество.

— Та еще лиса. То, что Абиттураша продаст, я не сомневаюсь, но и нас тоже, если выгодно будет. Но почву прощупать надо. А какие меры они приняли, кроме ругани между собой?

— Выслали сообщения всем гарнизонам, следить за возможным появлением Ламашту. В столице усилили посты, на случай если он там до сих пор невидимым ходит. Когда последняя версия была озвучена, как передал наш осведомитель, все участники совещания срочно переместились во дворец и больше в городе их не видели.

— Красота! Пусть ловят. Хотя, кстати, а почему мы сами короля Мели умудрились упустить? То, что он от растяпы Тургу сбежал, да еще жену у него увел, я себе представить могу. Но чтобы его потом не поймали? Я же Тургу для охраны замка, пока в нем Мели находился, изрядную сумму на наемников выделил.

— Король где-то в предгорьях Мрака с Ламашту встретился, тот его от погони в лагерь экспедиции из Академии Алезии привел. А потом как-то уговорил некромантов Шима проводить его до границ своего королевства. Кстати, эти некроманты в Шим тоже не вернулись.

— То есть у этого Ламашту уже есть поддержка в княжестве? То-то Абиттураш так им заинтересовался. А вот союх Шима и Каруна нам совсем ни к чему. Вот что. Пошли ка и ты отряд в те места. Где там Мели с нашей территории в свой Карун ушел? Вот пусть все там проверят. Думаю, Ламашту тоже там появится. Только… подумать надо…

— Божественный, у наемников два воина эфира в отряде было, помимо пятерки магов. Все сгинули.

— Ничего себе! И ты мне об этом только сейчас сообщаешь?!

Король сверкнул глазами, потом снова долго рассматривал карту.

— Большой отряд сразу посылать не будем. Встретят Ламашту — поговорить, пригласить в гости. Захватывать, только если будут уверены в успехе. И еще. Позови ко мне Мадду. Пошлю-ка я его в Бэрн. Пусть по степям поездит, с вождями кочевников поговорит. Есть у меня мысль их к союзу привлечь.

В южном флигеле королевского дворца Каруна в воздухе висело напряжение. Принц Эллиль сидел насупленный, советники Шаштал и Такзи нервно переглядывались, Бедур подводил итоги текущего расклада сил:

— Вызывает беспокойство странная позиция, занятая королевой Шаной. Доставив короля в столицу, она от него неожиданно отдалилась. Точнее перестала так яростно бороться с его фаворитками.

— Может, просто поняла, что короля не переделать, и смирилась?

— Шана и смирилась? Такзи, вы, вероятно, о другой женщине говорите. Наверняка у нее какой-то хитрый план появился.

— Так что будем делать? — Спросил Шаштал: — Все, в принципе, готово. Сахи дозрел и готов сотрудничать. Его сестра, правда, прежней благосклонностью Мели уже не пользуется, но вы же знаете его отношение к женщинам. Если пригласит… настойчиво пригласит, обязательно придет. Домом в мраморном квартале мы ее обеспечили, содержание, как мы с вами договорились, я для нее от казны пробил. Вот уж не думал, что стану таким делами заниматься!

Бывший канцлер королевства горестно вздохнул.

— Отряд гвардейцев, верных исключительно нам, сформирован, — включился в разговор Такзи: — Обеспечить в нужный день их дежурство при короле — дело вполне реальное. Надо только с этим днем определиться.

Принц поднял глаза на соратников:

— С этим днем пока подождем. Нет, не беспокойтесь, я не передумал. Королевство для меня превыше всего, а брат толкает его в пропасть. Эти бесконечные балы и турниры. Мы ели залатали бреши в казне от его неудачного похода, как он все спустил и даже в долги залез. А эта его идея — устроить соревнования молодых магов нашей Магической школы и Академии Алезии!? Познакомился в экспедиции с тамошними молодыми магинями, решил их в гости пригласить. Заодно и нашими заинтересовался. Новый этап в королевской жизни! — от сарказма голос принца буквально дрожал: — Но все-таки, пока нет ясности с Шаной, лучше отложить. Хоть вы и говорите, Такзи, о верных людях в гвардии, у нее их не меньше. Двух братьев полусотниками туда устроила. Да, вообще, чуть не вся родня у нее там. Опасна. Только вот как-то странно она метаться стала. С братом почти не видится, гонцов в соседние страны рассылает. Вдруг снова в Алезию собралась, потом резко передумала. Но находится в полной готовности к отъезду. Думаю, надо подождать, пока отъедет. И обязательно усильте за ней наблюдение. Знаю, она своими планами даже с верными людьми делиться не любит, но надо хоть по косвенным признакам понять, что у нее на уме. Сама на себя не похожа.

Конец интерлюдии. Продолжение главы 13.

Просочился. По инерции сделал пару шагов вперед, после чего резко обернулся.

Уф-ф! Отлегло. Радужная пленка на глазах каменела, но была она расположена не посреди чистого поля, а также, как в пещере, переливалась во всю гладкую каменную стену за моей спиной. Сохранив свой размер и форму — квадрат четыре на четыре метра, увенчанный полукругом. Здесь, кстати, тоже была пещера, но совсем не глубокая, скорее, грот. Выход (или вход?) был виден в трех десятках шагов от стены, из которой я тут появился. И света через него поступало достаточно, чтобы разглядеть, что грот абсолютно пуст. Ни обитателей, ни предметов мебели не наблюдается. Никаких полок с жезлами тоже нет, но свой я так и продолжал сжимать в руке. Значит, есть хороший шанс вернуться назад, когда я решу это сделать. Но сначала не мешает оглядеться, куда же меня занесло.