Пол был довольно гладкий, но выравнивали его очень давно. Так что появились выбоины и небольшие трещины. А вот ни пыли, ни мусора не было. Хотя, нет. В нескольких местах на полу выделялись какие-то пятна. Наклонился над одним. Это не пятно, это нечто, больше всего напоминающее рыбную чешуйку. Только размером с чайное блюдце и соответствующей толщины. Поднял ее. С одной стороны край острый, как бритва. И материал очень твердый. Интересная штука, однако. Надо будет перед возвращением их собрать. Только как эти чешуйки сюда попали? И что это за рыба такая была?

Выходил из грота я по стеночке, удвоив внимание. Заодно всеми изученными заклинаниями-радарами округу просканировал. Жаль, не очень далеко они действуют, всего метров на двести хватает. Но хотя бы уверен, что в этом радиусе от меня ничего живого и ли немертвого нет. А вот всякие интересные металлы (а возможно, и кристаллы) под землей, кажется, присутствуют. Не очень я хорошо пока разбираюсь в том, что почувствовал с помощью "ощущения земли". Но геологическими раскопками заниматься пока подожду. Не в этот раз.

Выглянул из грота наружу. Похоже, какая-то долина в горах. Или не совсем в горах. За спиной и по бокам — точно горы, а вот впереди — тоже нагромождение скал, только не таких высоких, а за ними чуть ли не море. Надо бы повыше забраться, чтобы рассмотреть. Или, наоборот, к скалам сходить. До них всего-то километра два-три будет. До гор по бокам и того меньше. Небольшая долина какая-то. Или как считать. Для людского поселения — маловато, для приусадебного участка — очень много. Впрочем, не вижу я тут никаких домов. Судя по всему, люди здесь не живут.

Еще вопрос, где это место находится. С той стороны было еще утро, а здесь, похоже, уже ближе к полудню. То есть географически это место от моего лагеря совсем не близко.

Выход из грота оказался на скальную площадку, которая несколько возвышалась над долиной, но не слишком. Где-то уровень третьего этажа. И, похоже, вниз когда-то вели каменные ступени. Собственно, они и сейчас это делают, только частично разрушены и заросли. Спуститься, в принципе, можно. Но ногу поломать тоже есть риск.

Опасности вокруг я не ощущал, и мне захотелось потренироваться. Какое новое заклинание у меня появилось? "Избирательное разрушение материи"? Ею же можно не только одежду чистить, но и растительность с камней удалить. Другим вариантом заклинания, естественно.

Провозившись полчаса, я привел спуск в удовлетворительное состояние. Полностью ступени я не очищал, только их фрагмент, как бы создавая себе лестницу метра три шириной. Потом эти ступени я еще "заданием формы" подровнял. Оказалось удобно совмещать некромантские заклинания со светлыми. Одними разрушаю ненужное, другими чиню оставшееся. По мне, так неплохо получилось.

Внизу лестницы оказалась дорога. Точнее, ее начало. А вот куда она ведет, ясно не было. Если бы я площадку перед лестницей не расчистил, так бы ее и не заметил. Совсем заросла.

Стал чистить и чинить дорогу. Таким темпом за день до ее окончания я не доберусь, но ведь я сюда планирую наведываться столько раз, сколько потребуется. Хотя не факт. У меня продуктов в лагере дней на десять только осталось, а охотиться в аномальном пятне не на что. Ну а голые кости нежити как-то аппетита у меня не вызывают. Но дня три на изучение долины вполне могу еще потратить.

Тут надо мной промелькнула странна тень. Большая. Очень большая. Птиц такого размера не бывает. На Земле, по крайней мере, а здесь, кто его знает. Я поднял глаза от дороги и обомлел. На площадке перед входом в грот сидел дракон. Не такой, каким его изображают в диснеевских мультиках, на китайских мохнатых "гусениц" он тоже не походил. На птеродактилей — тем более. Но ничем иным, кроме как драконом, это существо быть не могло. Бочкообразное тело, только бочка размером с железнодорожную цистерну, четыре мощных лапы с неожиданно длинными пальцами, шея длинная, но не очень, где-то в две трети тела, а вот хвост — раза в два длиннее, а голова — как у чудовищного размера нильского крокодила, только с большими надбровными дугами и большим местом под мозг. Красавец, короче. Заикой стать — запросто. Да, крылья у этого милого создания тоже были, но какие-то совсем маленькие, как ручки у тираннозавра. Для руля еще сгодятся, а вот взлететь на них такому телу совершенно нереально. Значит, летает не на них, а магией.

Сейчас этот симпатичный реликт лежал на краю площадки, свесив голову вниз, и с интересом наблюдал за моей работой. Или ее результатами, так как непосредственно на мне его взгляд ни разу не сфокусировался.

Последнее утешало, но не слишком. Не знаю я, как у таких реликтов глаза устроены. Может, они им, как крылья, только для виду.

Продолжать расчищать дорогу сразу же расхотелось, захотелось срочно вернуться к порталу и в свой лагерь. Только вот дорога к гроту полностью перекрыта этой тушей. Почему-то желания его прогонять с лежанки не возникло совершенно. Почему-то интуиция подсказывала, что с таким монстром мне и с магией не справиться.

Зато стало понятно, откуда чешуя взялась. Приятно, что разобрался, но возникшая ситуация мне совсем не нравится.

Потихоньку, стараясь не шевелить заросли, стал взбираться не по отреставрированной лестнице, а в стороне. Немного успокаивало, что дракон в мою сторону совершенно не смотрел, продолжая пялиться на расчищенный сектор. Вот по нему он взглядом бродил, но так как мимики он был лишен напрочь, определить его отношение к произошедшим переменам, я не мог.

Туплю! У меня же есть заклинание (или бафф) "ощущение эмоций". Срочно навесил его на себя.

К счастью, ни раздражения, ни агрессии я в эмоциях дракона не ощутил. Недоумение — было, но, скорее с оттенком позитива. Расчистку территории, он, скорее, одобрил. Теперь выискивал, кто бы это сотворил. И не находил, что его удивляло. Но, судя по всему, терпения гиганту было не занимать, так что он нацелился полежать и подождать, вдруг что-нибудь да прояснится.

Мне тоже особенно спешить было некуда. Но, кажется, у дракона передо мной было преимущество. Полежав часок, он вытащил откуда-то из под себя (или из-за спины, мне снизу не было видно) тушу громадной рыбы. Белая акула из фильма "Челюсти". Только эта акула была дохлой и не она ела всех подряд, а дракон стал отдирать от нее громадные куски, иногда сразу челюстями, а иногда и лапами. После чего их довольно аккуратно съедал. И, проглотив очередной кусок, обязательно снова осматривал окрестности, напоминая, что о моих поисках он не забыл.

Первая мысль, которая пришла мне в голову была почему-то о том, что с чешуей я мог и напутать. Может в пещере были чешуйки не дракона, а такой же акулы. Они у них издалека очень даже похожи. А вблизи я пока не рассматривал. И как-то не жажду это делать. Согласен, идея не по существу. Но, что поделать, мысли иногда возникают сами собой.

Потом стало ясно, что с таким запасом еды дракон может перед пещерой еще неделю пролежать, а у меня столько времени нет. Тем более, никакой воды, кроме моря вдалеке, я раньше не заметил. Может, какой ручей и имеется, но искать его под настороженным взглядом хозяина этого места — тоже довольно рискованная идея.

Так что я стал все-таки аккуратно пробираться ко входу в грот. Хорошо хоть дракон его не полностью загораживает, а смотрит так и вовсе вниз в долину. Если не шуметь, может и удастся проскочить. Тем более, других вариантов не вижу.

Ни паники, ни даже страха, я не испытывал. То есть вначале испуг был, но уже прошел. Осталась сосредоточенность и немного азарта. Любопытство тоже присутствовало. Не всякий же день нашему брату живые драконы попадаются.

До площадки добрался благополучно. Не скажу, что ни одной ветки по дороге не пошевелил, но дракон на это внимания не обратил. Я его уже даже жалеть начал. Такой большой и сильный, а такой невнимательный. Впрочем, пусть и дальше таким остается.

Сглазил. Вдруг что-то неуловимо изменилось, и дракон резко повернул ко мне голову. И теперь он меня видел!