— Предатель! — зарычал Кай. — Что делал твой лазутчик в землях клана волков?

— Я думаю ты уже догадался, — засмеялся Трогорт, делая знак молодому магу остановиться, — Помогал «Черной смерти» уничтожить материк.

— Как ты мог!

— Не орлы принесли на планету заразу, а подлые волки! Из-за жадных тигров мои сородичи встали перед выбором быть птицей или не обращаться, с тоской смотреть на небо.

— Что сделали тебе мы, барсы?

— Подарили «Чистую слезу» и отдавать ее я не намерен, — король Трогорт прижал к себе кристаллы, — Без вас будет лучше.

— А я убил твоего генерала Ральф! — весело заявил Ханк. — Сбросил его в пропасть и завалил камнями дверь храма, надеялся, что советница разозлиться, передумает и выберет себе другого короля.

— Глупец, — прошептала я, попыталась осторожно оторвать руку от каменной стену и тут же снова вцепилась в нее, когда заскользила нога. Обездвижить врагов не получиться.

— Джиса! — горько позвал сестру оборотень. — Как же Фрида? Как же Брэд? Все мы?

— Прости Кай, — со слезами на глазах ответила принцесса, — Но я люблю Ханка и хочу остаться с ним. Почему вы не позволили мне тогда?

В подтверждении слов девушки главный маг орлов страстно поцеловал сестру короля.

— Сможешь ли ты простить себе нашу смерть? — тихо спросил Кай и Джиса всхлипнула, хотела броситься к брату, но Ханк не позволил. Король Трогорт отдал приказ юноше и прежде, чем резитатор закрыл вход, главный маг молниями стрельнул на вершину горы.

— Нет! — с ужасом закричала принцесса и портал исчез.

Король лбом прижался к стене и покачал головой. С тяжелым сердцем подумала. «Глупая, глупая Джиса.»

Высоко раздался мощный глухой звук, гора дрогнула. Одновременно с королем взглянули наверх, огромное облако снега мчалось без остановки прямо на нас.

Сердце бешено застучало в груди, от страха перестала дышать. Взглянула на Кая. «Вселенная! Я не погибну, а выживет ли мой король?» Неожиданно для самой, слезы появились на глазах и покатились по щекам.

— Веста! — крикнул король, мы одновременно протянули друг другу руки. Кай прижал к себе, прежде чем лавина накрыла нас и тут же разделила. Я словно оказалась внутри снежного шара. Тело переворачивалось много раз, ощущения скольжения вверх, вниз. Снег начал проникать всюду — через горловину, рукава, юбки. На каждом вдохе вдыхала очередную порцию снега, который драл горло.

Кашляла, вдыхала и все повторялось. Я просто не могла дышать. Мелькнула мысль в голове. «А я думала утонуть можно только в воде.»

Не знала сколько прошло времени, почти задохнулась, когда лавина начала замедляться и переворачивания наконец остановилось.

Снег вокруг неожиданно стал плотным, пошевелиться не могла, даже пальцами. Где верх? Где низ? Полная темнота. «Кай!» Если я все еще здесь, значит король не погиб. Он спасет, вытащит меня. Главное продержаться. Умирать снова не хотелось.

Воздух стремительно заканчивался, хотя и пыталась контролировать каждый вздох. Холода практически не чувствовала, думала только о дыхании. «Он найдет меня. Мой оборотень найдет меня». Потеря сознания быстро приближалась и неизбежно провалилась во тьму.

Показалось, что миновало несколько секунд и вот уже стояла на поверхности снега. Не понимала, как попала сюда. Память возвращалась отдельными фрагментами. Горячие руки отряхивали одежду, горячие губы целовали лицо. Пошевелить пальцами не могла. Дрожь прошла по телу. Стала замерзать.

Кай поднял меня и понес.

— Сейчас тебя согреют Веста. Потерпи. Сейчас.

Король положил на мягкую и теплую перину. Как хорошо, прикрыла глаза, как раздалось легкое урчание, постель зашевелилась, испуганно хотела вскочить, но не смогла.

— Ты в безопасности Веста. Успокойся, — услышала шепот короля, прежде чем провалилась в спасительный сон.

Сколько проспала, не знала. Только проснулась в тепле полная сил. Меня согревал снежный барс. Со страхом огляделась, их было семеро и мой король стоял на склоне горы. Осторожно выбралась из «уютной постели», выставила руку вперед, приготовилась обездвижить животных, если барсы решат напасть. Пятясь, шла в сторону Кая. Раздался тихий рык. Вздрогнула и вдруг вспомнила. Это те же звери, что встречали меня у храма и провожали к порталу.

— Веста, не бойся. С ними я прожил год в лесу. Они не предадут. Не то, что сестра, — горько сказал мужчина.

Повернулась к нему. Потухшие черные глаза были обращены вниз.

— Смотри, — прошептал Кай и когда взглянула на долину снежных барсов, то ужаснулась.

Нет, пока в деревне цвели цветы и зеленели деревья, но горизонт покрывала чернота и все больше появлялось, медленно идущих фигур животных и оборотней.

Одни падали и снова вставали, кто-то больше не поднимался. Несчастные помогали друг другу, подбирали тех, кто упал. Несли на носилках или везли на повозках.

А сзади маячила «Черная смерть», зараза походила на огромную волну, примерно через два или три часа, она просто накроет долину барсов и уничтожит все живое. Чем больше «Черная смерть» захватывала территорий, тем сильнее она становилась.

— Ну, ничего, — прорычал Кай, — Мы справимся.

Король сжал кулаки и с яростью взглянул на меня. Смелый и сильный правитель не сдавался.

— Мы уйдём к медведям. Объединимся и поплывем к орлам. Захватим острова, казним Трогорта и заберем кристаллы. Ты поможешь нам Веста?

Вопрос больше походил на приказ. «Ну, почему ты всегда забываешь, что я твоя советница?» Подумала и со вздохом ответила.

— А как же они, — кивнула в сторону зараженных, — Позволишь им умирать в муках?

Обсидиановые глаза теперь смотрели с болью, но плечи не поникли и гордо вскинутый подбородок не опустился.

— Если бы я мог их спасти, — тихо, но твердо ответил Кай, — Но я должен думать о тех, кто еще жив и здоров.

— Мой король! Я твоя советница! — торжественно произнесла. — Моя миссия помогать своему правителю и его народу.

Во взгляде черных глаз мелькнуло восхищение, смешанное с удивлением. Услышала приближение снежных барсов, звери обступили меня.

— Я полубогиня и владею силой Вселенной! Почему ты все время забываешь об этом? — гневно воскликнула и протянула руку, сжатую в кулак, а когда раскрыла его, надежда осветила лицо Кая.

«Чистая слеза» грела холодную ладонь. Теперь обсидиановые глаза смотрели уверенно.

— Сколько тебе нужно для спасения страны, планеты? — прошептала я.

— Много Веста. Ты сможешь сделать тысячи кристаллов?

Хмыкнула и удовольствие оттого, что оказалась полезной, наверняка отразилось на моем лице.

Шестерых снежных барсов нагрузили двумя большими мешками, забитые «Чистой слезой». Кай и звери отправлялись к замку.

— У нас есть где-то около трех часов, чтобы что-нибудь придумать, — молвил король, вглядываясь в горизонт.

— Так мало, — нахмурилась я. Поэтому необходимо успеть все сделать правильно. Да клан вооружен кристаллами, но «Черная смерть» стала сильнее, значит и победить ее будет сложнее.

Я отправлялась в старинный замок в тайник деда. Серебряная чаша, подарок Вселенной оставался все еще там, а так как Сара-пра-аджан меня больше не навещала и подсказать было не кому, решила пойти туда, откуда все началось. Седьмой снежный барс меня провожал, отказывалась, как могла, но Кай был непреклонен.

— Я должен быть уверен, что ты добралась и с тобой по дороге ничего не случилось.

Если честно, король не хотел отпускать. Сначала уговаривал, потом разозлился и стал кричать. Но я была непреклонна. Шестое чувство полубогини подсказывало, что приняла правильное решение. Найти ответы в древнем замке.

— Время идет Кай, а у нас его и так мало, — примирительно сжала плечо мужчины.

Оборотень согласно кивнул, а потом поцеловал. Поцелуй получился грубым, а когда несмотря на жесткость, я ответила. Бросилась в омут не обращая внимания, что Кай намеренно причинял боль. Поцелуй стал горячим и обжигающим.