Нам с Алисой удалось лишь всего несколько часов передохнуть после того, что мы устроили перед резиденцией Серых Охотников. Старший клан, а точнее, его остатки собрал всех, кого мог. Оставив охранять резиденцию лишь силами одного отряда. К отрядам прорыва присоединился даже второй старейшина со своими помощниками. Я, если честно, первоначально скептично отнёсся к его решению сопровождать нас, но после того как узнал, что второй старейшина является в прошлом одним из лучших воинов-стражей клана, решил своё мнение оставить при себе. Особенно когда увидел его в тяжёлой боевой броне. Использовать эту махину без определённого навыка практически нереально, а старейшина передвигался в ней, словно это была его вторая кожа.

Помимо Серых Охотников, к передовому отряду выдвинулись сразу несколько других Старших кланов, поддерживающие всё это время связь друг с другом, с помощью защищённой подземной сети. По задумке второго старейшины все выжившие силы кланов и гильдии наёмников должны были двинуться к месту, где сейчас пытались закрепиться передовые силы и помочь им в удержании этого плацдарма. Старейшина считал, что эта попытка была единственным нашим шансом, так как до «созревания» Тёмного Бога оставались считаные дни. Второго такого шанса уже может не появиться.

Всего у Серых Охотников оказалось две дюжины полноценных боевых отрядов стражей, при этом лишь четверть из них можно было назвать по-настоящему сильными. Всё дело в том, что большинство находились на уровне серебряного или даже бронзового значков и представляли собой необстрелянных наёмников с хорошим потенциалом и… наследников. Последних, конечно, оказалось больше всего.

Когда произошёл прорыв, одержимых быстро выяснилось, что почти вся верхушка клана, а также наиболее боеспособные подразделения оказались захвачены и порабощены задолго до этого. Именно потому удар, нанесённый старшим кланам и гвардии, внутри которой порабощённых оказалось ничем не меньше, оказался настолько страшен. За короткое время Тёмный Бог захватил полный контроль над городом, а затем начал своё «пиршество».

Второй старейшина называл это кровавой бойней, проклятый поедал всё, до чего мог дотянуться. Те, кто представлял для него хоть какую-то ценность, как боевые единицы, превращались в одержимых, остальные же безжалостно приносились в жертву. Всё шло на то, чтобы укрепить и усилить фундамент Обелиска. И что ещё хуже, с каждым днём проклятый бог становился всё сильнее. Тем, кому немногим «счастливчикам» кому удалось избежать уничтожения и захвата в первые часы, была уготована судьба добычи, а охотниками стали их собственные недавние товарищи.

Ещё одной странностью стал рассказ старейшины и его людей о том, во что превращались некоторые одержимые, под действием какого-то препарата, который они принимали. С их слов открывалась странная картина. Люди изменялись под действием неизвестного существа. Они становились значительно сильнее и быстрее. Их реакции мог позавидовать даже воин, преодолевший пробуждение воли или даже энергии. Если честно, мне в это как-то слабо верилось. Город стремительно вымирал.

Сбежать из него из-за раскиданной вокруг силы проклятого бога оказалось невозможно. Ещё хуже оказалось то, что сейчас в ближайших районах, прилегающих к захваченному городскому округу, не было ни одной Опоры. Старейшина понятия не имел почему, но Император за несколько недель до произошедшего отозвал сильнейших своих гвардейцев в столицу, то же самое касалось кураторов Великих кланов. Единственными, кто мог сражаться условно на равных с «молодыми» Проклятыми Богами, были именно Опоры Мира.

— Предполагаю, что сейчас и Император, и Великие кланы сюда уже направили своих Опор, но момент упущен и им приходится прощупывать варианты, используя такие ходы, как отправка укреплённых отрядов, как это произошло вчера, — сказал старейшина, когда мы все собрались возле одной из внешних дверей резиденции, ведущих наружу. — Короче, если говорить проще, сейчас здесь потребуется уже работа как минимум трёх Опор. А если эта тварь закончит строительство, то и всех четырёх. Или появление кого-то равного по силе Императору.

— Не хотелось бы, — сказал Белый Тигр, возле меня.

— Ещё как не хотелось бы, уважаемый, — согласился с ним старейшина, который, как оказалось, имел небольшие способности медиума. Недостаточные, чтобы заключить контракт, но позволяющие увидеть божественные сущности.

— Сила Императора — это настоящее стихийное бедствие, лучше уж увидеть старого Ворона или Белого Дракона, чем его.

Я никогда не слышал, как сражается Император, среди наследников ходили лишь смутные слухи, ведь правитель великого государства не появлялся на поле боя больше сотни лет. А тут судя по комментариям советника, он знал, что из себя представляет мощь правителя? Мне хотелось расспросить его подробнее о силе Императора, но не срослось. В этот момент укреплённая дверь из небесного металла совершенно бесшумно медленно отъехала в сторону, открывая перед нами руины некогда одного из самых заселённых городов целого региона.

— Двигаемся по три группы, прикрываем друг друга и не спешим, — напомнил всем советники, кивая отряду авангарда, состоящему в основном из опытных стражей, облачённых в маскировочную боевую броню, чем-то напоминающую мне Жука, но куда более продвинутую.

Приведя в действие режим маскировки, и практически мгновенно слившись с окружающим миром, они скользнули вперёд. Остальные уже потянулись за ними. Нам предстояло пройти почти два полных квартала, чтобы встретиться с другой многочисленной группой одного из Старшего клана. Ещё через квартал со следующей и так далее. К месту высадки передовых сил Старшие кланы рассчитывали собрать внушительный кулак пускай и из слабых, но полноценных стражей. Как ни крути, а это тоже была сила.

Нам было достаточно сделать несколько шагов по открытой местности, чтобы услышать отделённые взрывы, раздающиеся где-то в центре города В. Очевидно, одержимые продолжали атаковать пытающихся закрепится на месте высадки силы. Не знаю, каким точно составом они там приземлились, но судя по ощущениям бой там сейчас шёл нешуточный. Седьмой уверял, что ощущал работу «кристаллов», и причём, их там было достаточно много и это полностью подтверждало слова, сказанные Белым Тигром.

Даже несмотря на то, что большая часть сил одержимых сейчас была сосредоточена на уничтожении передовых сил, нас заметили очень быстро. И, конечно, попытались остановить. Уже через десять минут нашего продвижения мы столкнулись с сильным сопротивлением. Сразу две группы золотых стражей наткнулись на противника, который за первые же минуты противостояния выкосил больше половины из них. Обнаружить врага вовремя не смогли ни идущие впереди «особые» силы Серых Охотников, ни тяжёлый отряд опытных стражей, следующих за ними.

Пропустив самых опасных вперёд, одержимые напали на тех, кого они считали самыми слабыми. В один момент сокрушая их. Благо мы с Алисой и частью опытных бойцов клана оказались достаточно близко, чтобы прийти к бедолагам на помощь. Именно тогда я впервые и увидел то, о чём рассказывал недавно старейшина. Тварь, в которую превратился порабощённый.

Выбежав на небольшой пятачок, я оказался лицом к лицу, если так можно было выразиться, с существом, напоминавшим помесь громадного волка с обезьяной. Покрытое тёмной шерстью, с длинными передними руками и изогнутыми мощными задними ногами. Его скорость была настолько высока, что казалась огромной смазанной тенью, стремительно скачущей от одного стража к другому, убивая их чуть ли не одним ударом своей громадной руки. Я оказался вынужден использовать улучшенный «свод законов», чтобы избежать его стремительной атаки, когда тварь заметила моё появление и бросилась ко мне.