Эпло положил руку на его плечо.

– Может, все не так и плохо, мой друг. Если наши народы смогут объединиться, то они увидят все зло, источаемое змеедраконами. Змеи не смогут продолжать игру на обе стороны, если эти стороны объединятся. У нас ведь есть такие люди, как Мейрит, Балтазар, Вазу… Они – наша надежда. Но Врата должны быть закрыты!

– Да, – Альфред приподнял голову, его вечно бледные щеки слегка порозовели. Он воззрился на портал, ведущий к Вратам Смерти. – Да, ты прав. Врата должны быть закрыты и запечатаны. По крайней мере, мы сможем сдержать зло, остановить его распространение на другие миры.

– Ты сможешь это сделать?

Альфред покраснел. – Да, полагаю, что смогу. Заклинание не такое уж и сложное. Оно содержит в себе некую вероятность того…

– Не надо подробностей, – прервал его Эпло. – На это нет времени.

– Ну, э-э-э, конечно, – Альфред заморгал. Приблизившись к порталу, он задумчиво уставился на него, и печально вздохнул. – Если бы только вдруг все так не случилось. Я не уверен, знаешь ли, что произойдет, когда Врата закроются. – Он махнул рукой. – Я имею в виду, что может случиться с этим чертогом. Существует вероятность того… Короче говоря, все это может быть разрушено.

– И мы можем погибнуть здесь, – спокойно закончил за него Эпло.

Альфред кивнул.

– Тогда, я полагаю, это риск, на который мы должны будем пойти.

Альфред оглянулся на дверь, ведущую к Лабиринту. Змеедраконы сновали среди руин Нексуса, их огромные тела скользили по закопченному камню и обугленным бревнам. Их красные глаза ярко пылали. Он мог слышать, как они смеялись, торжествуя.

– Да, – мягко сказал Альфред. Он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, расслабляясь. – А теперь…

– Подождите! – Хуго Длань стоял около двери, через которую они вошли. – У меня вопрос. Это также касается и меня, – резко добавил он.

– Конечно, сэр Хуго, – взволнованно извинился Альфред. – Пожалуйста, прости… Мне жаль … я не думал…

Хуго сделал нетерпеливый жест, прерывая хаотичную речь Альфреда.

– Как только вы закроете Врата, что случится с четырьмя мирами, в которых живут менши?

– Я размышлял над этим, – тщательно подбирая слова, произнес Альфред. – В своих ранних изысканиях я пришел к выводу, что существует большая возможность того, что связующие нити между этими мирами сохранятся даже после закрытия Врат. Таким образом, Кикси-Винси на Арианусе будет посылать энергию цитаделям на Приане, который будет посылать солнечную энергию для обогрева Абарраха, который в свою очередь будет поддерживать…

– Одним словом миры продолжат свое существование.

– Я не до конца уверен, конечно, но вероятность этого такова, что…

– Но никто не сможет путешествовать между ними.

– Именно. В этом я точно уверен, – со всей серьезностью подтвердил Альфред. – Как только Врата закроются, единственным способом путешествия останется полет через пространство, разделяющее миры. И судя по тому, как сейчас у меншей обстоят дела с познаниями в магии, это будет единственно возможный вид перемещений на многие и многие годы. Насколько нам известно, единственным менш, который мог пользоваться Вратами Смерти, был Бейн, и он делал это исключительно по…

Острый толчок локтем в ребра заставил Альфреда прерваться.

– Я хочу говорить с тобой, – сказал Эпло и подтащил Альфреда к столу.

– Конечно, – ответил Альфред. – Но только когда я только закончу объяснять Хуго.

– Сейчас, – произнес Эпло. – Разве ты не находишь, что это очень странный вопрос? – он снизил свой голос до шепота.

– Да нет. Почему? – стал возражать Альфред. – Фактически, я полагаю, что это очень хороший и даже весьма уместный вопрос. Если ты помнишь, мы с тобой уже обсуждали это на Арианусе.

– Вот именно, – прошептал Эпло, бросая косые взгляды на Хуго. – Мы уже обсуждали это. Какое дело наемному убийце с Ариануса до того, сможет ли менш с Приана навестить свою кузину на Челестре? Почему его это так заботит?

– Я не понимаю, – Альфред был крайне озадачен.

Эпло затих, уставившись на Хуго Руку. Тот распахнул одну из дверей и наблюдал за происходящим снаружи. Эпло видел, как на некотором отдалении от них проплывают континенты Древлина. Мир, когда-то окутанный штормовыми облаками, теперь грелся в лучах яркого солнца. Солнечные блики вспыхивали на золотых, серебряных и медных частях грандиозной махины Кикси-Винси.

– Я не уверен, что и я что-то понимаю, – наконец произнес Эпло. – Но я думаю, лучше будет, если ты сократишь свои разъяснения и примешься за магию.

– Ну, хорошо, – забеспокоился Альфред. – Однако мне придется вернуться в прошлое.

– В прошлое? В какое именно прошлое?

– В момент Разделения, – взгляд Альфреда гулял по поверхности стола, а сам он дрожал. – Я не хочу этого делать, но это единственно верный путь. Я должен знать, какое именно заклинание применил Самах.

– Тогда сделай это, – сказал Эпло. – Но не забудь вернуться. И не позволяй вовлечь себя в процесс разделения.

Альфред изобразил жалкое подобие улыбки.

– Нет, – покраснев, произнес он. – Нет, я буду осторожен…

Медленно, неохотно, с дрожью в пальцах, он поместил свои руки на поверхность стола…

…Хаос окружил его. Перепуганный Альфред оказался в центре шторма бушующих потоков магии. Вой ветра оглушал его, его бросало из стороны в сторону, било о стены, выворачивало суставы и ломало кости. Внезапно нахлынувшие волны поглотили его, он начал тонуть, задыхаться. С жутким треском вспыхнула молния, ослепив его на несколько мгновений; в голове не переставая раздавались отзвуки грома. Огонь ревел вокруг него, опаляя своим жаром плоть. Он сходил с ума от страха и боли. Он умирал.

– Даже самая маленькая капля, упав в безбрежный океан, способна вызвать волну. Я нуждаюсь в каждом из вас! Не сдавайтесь. Магия! – кричал Самах, чтобы перекрыть весь этот шум. – Используйте магию, или ни один из нас не выживет!

Магия медленно утекала от Альфреда, подобно дрейфующим обломкам, унесенным в бушующее море. Он видел руки, тянущиеся к ней, видел, как кто-то сумел уцепиться за ее частицу. Он видел тех, кто не успевал и навсегда исчезал в потоке. Он сделал отчаянный рывок и уцепился за спасительный обломок.

Его пальцы сомкнулись на чем-то твердом. Оглушающий шум и паника исчезли, и в это самое мгновение он узрел мир – неразделенный и прекрасный. Из пустоты окружающего пространства – «космоса», всплыло в его сознании это понятие: он увидел переливающийся сине-зеленый шар. Он должен разрушить этот мир, или неиспользованная мощь магии хаоса уничтожит его.

– Простите! – он рыдал снова и снова, повторяя одни и те же слова. – Простите меня. Простите…

Даже самая маленькая капля…

И мир взорвался…

Альфред подумал, что все можно перестроить, возродить в лучшем виде, о том же самом в этот момент подумали и сотни других сартанов. И все же он продолжать плакать, его слезы падали в размеренные волны лежащего под ним безбрежного океана…

Альфред приподнял голову. Джонатан сидел напротив него, по другую сторону стола. Лазар ничего не сказал, лишь глаза иногда наполнялись жизнью и вновь пустели. Но Альфред знал, что эти глаза видели.

– Многие погибли! – дрожащим голосом воскликнул Альфред. Он не мог дышать, спазматические рыдания душили его. – Так много жертв!

– Альфред! – затряс его Эпло. – Вернись! Вернись к нам!

Альфред резко ссутулился, сел, обхватил голову руками и опустил плечи.

– Альфред… – тихо произнес Эпло. – Время…

– Да, – произнес Альфред и сделал глубокий вдох. – Да, я в порядке. И… я знают как. Я знаю, как закрыть Врата Смерти.

Он посмотрел на Эпло.

– Так будет лучше. У меня больше нет ни капли сомнения. Разделение было величайшим злом в истории. Но попытка исправить то зло, вновь соединив миры, будет еще более разрушительной. У Ксара ничего не выйдет. Есть шанс, что магия потерпит неудачу. Миры будут уничтожены и на этот раз уже безвозвратно. Все живое в этих мирах погибнет. Ксар останется наедине с пустынными мирами, мертвыми океанами, заревами пожаров и реками крови невинных…