– Помнишь, Степа, девушку Алену?

– Из салона?

– Да.

– Ну и что?

– Она славная, можно попробовать с ней закорешиться…

– Зачем?

– Как зачем? Чтобы что-то разведать там…

– Нет, Алка, туда нам больше соваться нельзя. А вот не могла бы ты у соседки своей узнать адрес этой Нины Филипповны?

– Адрес? Мы, что ли, попремся в дом, где человек недавно помер?

– Нет, в дом не попремся, но если ее убили, то об этом уж точно во дворе судачат… И если было что-то такое… С венком или с гробом…

Алка остановилась в задумчивости.

– А что! Это идея… Действительно!

– Понимаешь, мне Мотька и Аська сколько раз говорили, что какие-нибудь бабки на лавках самый лучший источник… этой, как ее, информации!

– Вообще-то да, конечно. Только сейчас зима, не очень-то бабки во дворах тусуются… Но попробовать можно. Вот только под каким соусом мне к соседке обратиться, а?

– А ты вот что сделай… – на ходу соображала Степанида. – Ты скажи, что решила сходить к Нине Филипповне, посоветоваться насчет кожи, а тебе сказали, что ее убили, что завтра будет девять дней…

– Ну а нам-то какая от этого польза?

– А вдруг соседка скажет: ах, бедная Ниночка, надо непременно пойти на девять дней… или еще что-то в этом роде. Да и вообще, после такого сообщения неизвестно, как разговор повернется…

– Вообще-то да… – задумчиво проговорила Алка. – Правда, это надо попробовать. Тогда сейчас идем домой, я попробую к ней сунуться.

– Она не работает, что ли?

– Ага, не работает. Так, это решено. Попытка не пытка. А у меня еще мысль родилась…

– Ну?

– Степа, а что, если я все-таки поговорю с Аленой…

– Да ты что?

– Нет, понимаешь, я скажу, будто слышала, что у одной девочки после ихних процедур сильное ухудшение…

– И что?

– Так вот, я, мол, сомневаюсь, можно ли к ним обращаться… Попрошу у нее совета, так сказать, в частном порядке…

– Да она тебе и в частном порядке скажет, что это ерунда, что результаты у них блестящие… Зачем ей работу терять? Откуда она знает, что тебя не Юлия подослала их проверять?

– Фу-ты ну-ты! Очень уж сложно!

– А гробики на свадьбу, по-твоему, это не сложно?

– Значит, пока остается только соседка моя?

– По-моему, да.

– Ладно, – вздохнула Алка, – соседка так соседка…

И на этом девочки расстались.

Придя домой, Степанида быстренько поела и взялась за глажку. Стирала у них Матильда, а гладила Степанида. За глажкой хорошо думалось, а ей было о чем подумать. Если Алка ничего больше не выяснит про эту несчастную Нину Филипповну, то можно считать, что они зашли в тупик. И это очень плохо. Потому что Юлия Ивановна сейчас наверняка в панике. Еще бы, ее пленник исчез. А он какой-никакой, но все-таки сыщик. И она не понимает, как он мог исчезнуть, значит, мечется… А когда человек в панике, он обязательно наделает много ошибок. Конечно, вполне возможно, что Семен как раз и воспользуется этими ошибками, тогда ладно, пусть. А если нет? Если он уехал в свой Красноярск разбираться, кто там его предал? Или этого просто не может быть? А почему не может быть? Очень даже может! Если его предал кто-то из своих, то разоблачить этого человека, наверное, даже важнее, чем поймать Юлию Ивановну. А то он натворит дел. Да, ситуация!

И тут зазвонил телефон. Степанида схватила трубку.

– Алло!

– Степа, это я, Алка!

– Я тут много чего узнала. Представляешь, она жила вдвоем с сестрой…

– Нина Филипповна?

– Ну да!

– И ее убила сестра?

– Да ты что, спятила?

– Но ведь так тоже бывает!

– Мало ли что бывает! Нет, кто ее убил, неизвестно. Но сестра сказала, что дома устраивать поминки завтра не будет! Если кто хочет помянуть Нину, пусть приходит на кладбище!

– Ну и что?

– А то, что мы тоже запросто можем туда пойти и послушать, что будут говорить!

– Ну, это как-то некрасиво…

– Что значит «некрасиво»? – вскипела Алка. – Это называется чистоплюйство! Ты вспомни, вспомни, во всех фильмах и в книгах сыщики всегда приходят на похороны или поминки! Потому что там у людей языки развязываются и вообще…

– Да, ты, наверное, права, – согласилась Степанида. – Только если там будет мало народу, то мы будем очень бросаться в глаза… И потом, твоя соседка…

– Она не пойдет! Это точно!

– Уже легче! А на каком кладбище это будет? Далеко?

– Нет! На Донском! Это недалеко от Ленинского проспекта!

– Ты дорогу найдешь?

– Язык до Киева доведет, какие проблемы!

– А во сколько?

– В час дня!

– Опять придется с уроков срываться…

– Подумаешь, большое дело! Степка, ты, выходит, согласна?

– Согласна, – вздохнула Степанида. – Как думаешь, Валерке надо сказать?

– Не надо! Потом скажешь! А то и он еще туда пришкандыбает, а кому это нужно? Да, кстати, у тебя черный платочек найдется?

– На голову, что ли? Найдется!

– Возьми с собой в школу, а то можем не успеть домой заскочить.

– Поняла.

– Вообще-то еще цветы надо бы купить… У тебя деньги есть?

– А много цветов-то надо?

– Да нет, по две гвоздички купим и хватит!

– Ох, Алка, не нравится мне это…

– Можно подумать, у меня любимое развлечение – по кладбищам таскаться. Но я просто чувствую, что это будет не зря!

– Правда чувствуешь?

– А зачем мне тебе врать?

– Тоже верно, – засмеялась Степанида. – Ты только постарайся заранее узнать, как туда ехать.

– Уже! До метро «Октябрьская», оттуда троллейбусом по Ленинскому проспекту до остановки «Улица Стасовой», перейти на другую сторону и пилить прямо до Донского монастыря, там свернуть направо и до ворот крематория.

– А чего ж ты говорила – «язык до Киева доведет»? – удивилась Степанида.

– Вот и довел, можно сказать, я уже все узнала! – засмеялась Алка.

– Ну ты даешь!

На другой день девочки с белыми гвоздиками в руках торопились к кладбищу.

– Ал, а я вот чего подумала…

– Ну, чего ты там подумала?

– Как мы узнаем, куда идти? Где ее могилка?

– Я и сама про это думала… Но там не могила…

– А что?

– Там ниша в стене.

– Как? – опешила Степанида.

– Ну, понимаешь, когда покойников сжигают в крематории, то родственникам выдают потом урну с их прахом…

– Матерь божья!

– А ты что, не знала?

– Не, не знала… Ну и что они с этим… прахом делают?

– В стену специальную замуровывают и пишут на плите фамилию, имя-отчество и так далее. У нас бабушка с дедушкой тоже там захоронены, но в помещении, колумбарий называется. А теперь уже в помещении не хоронят, эти стены просто на улице стоят… Я специально пораньше решила прийти, чтобы поискать… Ее к мужу в нишу положили, а мужа звали Вячеслав Михайлович Рудин.

– Матерь Божья, Алка, откуда ты столько всего узнала?

– От соседки! Она как услыхала, что Нину убили, расплакалась, сестре позвонила, а потом достала бутылку и так надралась с горя… Ну, я под пьяную руку все и выспросила.

– Это она прямо при тебе надралась?

– Ну и что? Она вообще это дело любит.

– А почему ты так уверена, что она не придет?

– Нет, она сегодня на Кипр улетает, отдыхать.

– А если мы так и не найдем эту… нишу?

– Найдем, найдем, не волнуйся! У нас еще полчаса!

Она уверенно повела Степаниду по дорожке.

– Ой, а это что? – спросила та.

– Это? Крематорий! Тут покойников сжигают.

– Мамыньки!

– Не бойся, он сейчас не работает, на ремонте!

Они дошли до страшного серого здания, свернули направо, потом прошли еще немного, и Алка сказала:

– Это здесь!

Они спустились на несколько ступенек.

– Вот! Тут и надо искать! Ты смотри справа, а я буду слева, хотя нет, тут уже давно хоронили, надо подальше пройти.

Степаниде было здорово не по себе. Кладбище с могилками, это она понимала. В Харькове осталась могилка ее мамы – холмик земли, маленький памятник и множество цветов. А тут…