– Маринина! – вспомнил Игорь Алексеевич.

– Точно, Маринина, очень, говорят, интересно пишет!

– Ох, я идиот! – хлопнул вдруг себя по лбу Игорь Алексеевич и выскочил из-за стола.

– Игорь! Ты куда? – закричала Светлана Петровна.

– К машине! Я сейчас!

Через несколько минут Игорь Алексеевич вернулся с большим и явно тяжелым пакетом.

– Мама, извини, – обратился он к Марии Львовне, – тебе я подарок отдал, а вот бабуле – забыл!

– Но ведь сегодня Машенькин день рождения! – напомнила внуку Елена Константиновна.

– Ну так что? Ты тоже как-никак имеешь некоторое отношение к сегодняшнему событию! Вот бабуля, прими подарок! Да нет, не поднимай, он тяжелый!

Игорь Алексеевич водрузил на стол свой пакет и разрезал бечевку.

– Что там, Игоречек? – заволновалась Елена Константиновна.

– Игорь, а ты мне ничего не сказал! – удивилась и даже, кажется, немножко обиделась Светлана Петровна.

– Забыл! «Что-то с памятью моей стало!» – пропел Игорь Алексеевич и развернул наконец бумагу. Там оказалась стопка толстых книг в красноватых суперобложках! – Вот, бабуля, владей и наслаждайся! Полное собрание сочинений госпожи Марининой!

Пока Елена Константиновна восторженно благодарила внука, Петька выскочил из-за стола и юркнул в другую комнату, прихватив с собой телефон на длинном шнуре. И позвонил Денису.

– Петька? – обрадовался тот. – Ты где? Я тебе звоню, звоню…

– Я у бабок, – понизив голос, ответил Петька. – Денис, срочное дело! Видимо, придется завтра снова прогулять!

– А что стряслось?

– Кажется, я вышел на след!

– На чей?

– Банды похитителей!

– Так это же твои соседи?

– Соседи соседями, а тут другое! Я сегодня в метро сидел рядом с теткой, которая читала нашу схему!

– Что? – поразился Денис. – Но так не бывает!

– А я про что? Это просто сказочное везение, и мы обязаны им воспользоваться! Давай завтра с утречка встретимся и…

– Но ты за этой теткой проследил?

– А як же ж! Довел до лифта и даже этаж знаю, а вот в какую квартиру вошла…

– Понимаешь, Петь, вообще-то у нас завтра… Хотя ладно, когда и где встречаемся?

– На Белорусской! Там сейчас новый выход сделали, если поедешь по Кольцевой, садись в последний вагон! Выходи и жди меня! Или я тебя буду ждать!

– Понял! Во сколько?

– Думаю, в восемь! Тебе не рано?

– Да ты что! Раз важное дело, значит, я встану, когда надо! Слушай, а Стасу и девчонкам ты еще ничего не говорил?

– Нет! И пока не буду!

– Почему?

Но тут в комнату заглянула Мария Львовна.

– Петруша, ты чего это тут уединился? Давай, давай, чай пить будем! С пирогом и с тортом!

– Ладно, Денис, меня зовут, завтра поговорим! До встречи!..

– А я-то думала, ты с девочкой болтаешь! – ласково дала ему шлепка бабушка.

– Нет, с другом! – с достоинством ответил Петька.

Он был очень доволен. Так противно начавшийся день заканчивался очень удачно.

Утром Петька вскочил ни свет ни заря.

– Ты куда это в такую рань? – удивилась мама, готовившая на кухне ужин на вечер.

– Нам сегодня к без четверти восемь велели прийти! – объяснил он, позевывая.

– Это зачем?

– Не знаю, там, вроде, какую-то комиссию ждут, – пробурчал Петька и предпочел смыться в ванную от лишних вопросов. Когда он вернулся на кухню, мама уже вопросов не задавала. Она поставила все на стол и сказала:

– Петечка, завтракай без меня, а я пошла в ванную!

– А папу будить?

– Нет, ему сегодня как раз не надо рано вставать, он к одиннадцати в министерство едет!

Вот и отлично! Хоть он не будет задавать вопросов! Петька мгновенно проглотил завтрак и хотел уже бежать, но сообразил, что надо хоть кого-то предупредить, что он не придет в школу, чтобы не было никаких недоразумений. И, конечно, он позвонил Даше.

– Не спишь? – спросил он.

– Нет, уже не сплю! А ты чего?

– Даш, я сегодня в школу не приду, так что не волнуйтесь там, как в прошлый раз!

– А что такое? Почему?

– У нас с Денисом одно важное дело, вернемся – все расскажем!

И Петька положил трубку, чтобы избежать дальнейших расспросов. Чем меньше информации, тем лучше и спокойнее!

Денис уже ждал его в условленном месте.

– Привет! Есть новости? – первым делом осведомился он.

– Откуда? Ночью я спал, – усмехнулся Петька. – Пошли!

– Петь, а что мы там делать будем, просто ждать?

– Конечно! Но не дрейфь, вдвоем ждать не скучно. Вот одному… А ты свой телефончик захватил?

– Да!

– Клево! Он может здорово пригодиться!

– Это точно! С тех пор как меня заперли тогда в подвале, а я позвонил Дашке и вы меня освободили, я без него никуда! А, кстати, Петь, ты мне вчера не ответил, почему ты ничего не сказал девчонкам и Стасу?

– А, верно! Меня баба Маня чай пить позвала, – припомнил Петька. – А не хочу я им говорить, потому что, во-первых, Стас вчера на все делал козью морду! Мол, ему надоело, у него последний год, и все такое. А девчонкам не сказал… наверное, просто со злости… – признался Петька. – У меня вчера с утра такое настроение паршивое было, хуже некуда. Я думал, что зашел в полный тупик, а теперь… Такие перспективы открываются, аж дух захватывает. Главное, не лажануться, не свалять дурака! Как с тем профессором в деревне!

– Да уж! Обмишурились тогда по полной программе! – засмеялся Денис.

– Ну вот, мы и пришли! – возвестил Петька. – Она в этом подъезде живет. На четвертом этаже. Хорошо, что тут кодовый замок сломан!

– Подумаешь, сейчас еще не так холодно, можно и на улице подождать, – хмыкнул Денис.

– А, кстати, ты прав! Лучше подождать тут, внизу! Хотя нет, нам же надо выяснить, в какой она квартире живет!

– Но там мы будем в глаза бросаться! Они же теперь, небось, мальчишек как огня боятся, после того нашего налета! А увидев, что мальчишки толкутся на площадке…

– Не продолжай, все ясно! Я так расстраивался из-за наших неудач, что даже забыл, как мы Лену спасали! Пошли, вон там, видишь, лавочка есть! Сядем, пока пенсионеры не заняли!

Действительно, несколько поодаль находилась детская песочница и возле нее две лавочки. В этот ранний час там никого еще не было – ни детей, ни пенсионеров, и к тому же прекрасно был виден нужный подъезд. Мальчики уселись.

– Хорошо! – сказал Петька. – Смотри, даже солнышко выглянуло! Будем считать, что это – хороший знак!

– Не знал, что ты суеверный! – улыбнулся Денис.

– В нашем сыщицком деле без суеверий не обойтись! – наставительно заметил Петька. – Я только в черных кошек не верю!

– Почему?

– Не знаю! Просто я вообще кошек люблю, а черных – особенно! Мама ни за что не хочет иметь кошку в доме, а мне так охота… Здоровенного, толстого черного котяру! – мечтательно проговорил Петька.

– А ты принеси котенка в дом, твоя мама и растает, – посоветовал Денис.

– Не растает!

– Неужели выгонит?

– Не выгонит, но пристроит к кому-нибудь! К нам на даче приблудился котенок, правда, не черный, а рыженький с белым, симпатяга, я так маму просил его оставить, она и оставила, кормила-поила – ничего не скажу, а через три дня за ним пришли и забрали в магазин… мышей ловить. Это мама продавщицу уговорила… Ой, Денис! Она!

Из подъезда вышла вчерашняя женщина, в том же голубом плаще с хозяйственной сумкой в руках. Мальчики вскочили и, держась в отдалении, двинулись за ней. Женщина явно никакой слежки не опасалась. Она спокойно шла себе по Ленинградскому проспекту в сторону Белорусского вокзала. Дойдя до продовольственного магазина, она туда зашла. Петька с Денисом ждали у дверей соседнего магазина, где торговали одеждой. Они пристально разглядывали витрину. Через несколько минут женщина вышла и отправилась домой.

– Петь, я забегу вперед и прослежу, в какой она квартире! – быстро сказал Денис и, не дожидаясь ответа, рванул с места. Он обогнал женщину и, прежде чем она успела свернуть в арку, уже влетел в подъезд и пешком взбежал на четвертый этаж. Тут он перевел дух и поднялся еще на один пролет. Отсюда ему прекрасно видна была вся площадка четвертого этажа. Вскоре женщина в голубом плаще вышла из лифта и подошла к двери с номером 65. Открыла дверь ключом и вскоре захлопнула ее за собой. Денис мгновенно очутился у этой двери и приник к ней ухом. Но не услышал ровным счетом ничего. Но тут кто-то завозился с замком у соседней двери, и Дениса словно ветром оттуда сдуло. Он выбежал во двор. Петька сидел на лавочке.