– Может быть. Но я сама бы приняла это решение. Зачем ты вмешиваешься в мою жизнь?

Он выпрямился, и Эмили поразила произошедшая перемена – его карие глаза потемнели, рот сжался. Это был снова опасный незнакомец с грозным лицом.

– Ты упрямая маленькая идиотка, пытаешься разыскать свою сестру, не зная, что для этого нужно делать. Ты никак не хочешь понять, что подвергаешься опасности.

– Не кричи на меня! – В этот момент она каким-то чутьем поняла, что он прав, что он чувствует опасность инстинктивно.

Их перепалка была прервана телефонным звонком, и Зак протянул руку, чтобы взять трубку. Эмили отошла, прислушиваясь к разговору. Не особенно понимая, о чем он говорит, она задумалась, оставаться ли ей на ранчо. Все в ней противилось этому. В какой степени она может ему доверять? Что она вообще знает об этом человеке? Откуда она знает, что он говорил правду о Стони Фогге? Может, она слишком наивна, что поверила всему?

– Да, она здесь.

Эти слова привлекли ее внимание. Эмили взглянула на Зака, и тут до нее дошло, что телефонный звонок касается ее.

– Она останется здесь. Я обещал ей помочь в поисках сестры. – Последовала пауза, и его глаза потемнели от гнева. – Да, знаю. Уверен. Да, буду, – он посмотрел на часы, – через два часа. Хорошо. – Он положил трубку и замотал головой. – Черт возьми этого шерифа. – Он подошел к Эмили, подошел слишком близко. Ее сердце забилось, она попыталась унять дрожь. – Шериф хочет задать мне еще несколько вопросов об Амбер.

– Думаю, этот звонок – результат моего приезда. Мне казалось, он должен обстоятельнее поговорить с тобой. Может быть, приехать сюда и проверить все на месте.

– И это сделала ты сама, когда он не захотел. Теперь ты довольна?

– Я верю тебе, – отчетливо произнесла она. Ты хочешь, чтобы я вместе с тобой поехала к шерифу?

– Ты поедешь и будешь молчать, если ты мне доверяешь.

– Молчать? – изумилась она. – По-моему, это слишком. Ты смеешься надо мной.

– Чуть-чуть. Я поеду к нему и отвечу на его вопросы. Он только делает вид, что старается, пока ты здесь. Ему хочется поскорее все это закончить. – Зак подошел ближе и положил руку ей на плечо. – Нунез может сам провести расследование. Полиция будет искать твою сестру. Возвращайся к своей прежней жизни и предоставь все полиции.

– А ты бы бросил это дело, если бы это был твой брат или твой ребенок?

Он вздохнул, наклонил голову и уперся руками в бока. Он был озадачен, весь его вид выражал сомнение.

– Ты по-прежнему упорствуешь?

– Не более, чем ты, – услышал он в ответ.

– Дай мне список имен. – Он протянул руку. – Их должен допрашивать шериф.

Эмили не была уверена, что хочет разговаривать с этими людьми лично, поэтому решила, что он прав. Она вынула листок из кармана и протянула его Заку.

В это время дверь открылась, и в комнату вбежали собаки. Эмили повернулась и увидела красивую темнокожую девушку лет девятнадцати. Она вошла вслед за собаками, закрыла дверь и поклонилась:

– Доброе утро, Зак.

Эмили удивленно смотрела на вошедшую:

«Это новая женщина в жизни Зака?»

– А, Несси! А это – Эмили Стоктон. Эмили, это – Ванесса Галбан, которая присматривает за моими детьми.

– Рада познакомиться, – произнесла Несси, разглядывая се так пристально, что Эмили почувствовала себя неловко. Огромные черные глаза девушки прикрывали пушистые ресницы. Надув полные алые губы, она изучала Эмили. – Видно, что вы родственники, – изумленно произнесла Несси. – Детишки – совершенная ваша копия.

– Эмили – сестра Амбер, – пояснил Зак. Несен кивнула. Эмили почувствовала себя неуютно, когда девушка отвернулась от нее и перевела взгляд на Зака – А где пострелята? – спросила она ласково.

– Смотрят телевизор.

– Пойду поздороваюсь. Какие будут распоряжения?

Эмили едва слушала их беседу. Она рассматривала эту миниатюрную темнокожую девушку с шелковистыми черными волосами. Это няня? Или у них с Заком особые отношения? Она взглянула на ее руку: обручального кольца не было.

Несси вышла из комнаты, и Зак повернулся к Эмили.

– Она и есть питбуль? – спросила та.

– Внешность обманчива. Ты должна знать это по своей сестре. Та, если захочет, кажется ангелом. Несси будет биться до последнего дыхания за малышей.

– Может быть, но биться за них и реально защитить их – не одно и то же. В ней всего пять футов роста.

– Но она знает, где хранится мое ружье. Ты скоро соберешься?

– Через пять минут. – Эмили направилась к себе, зашла в ванную комнату почистить зубы. Там она посмотрела в зеркало, растерянно думая о Несси. «У Зака наверняка с ней роман. Несси красотка. Ну и что?» – спросила Эмили у своего отражения. Ее это не касается. Но внутри она почувствовала горький осадок. Вскоре Эмили вернулась в кухню, где Несси уже начинала стряпать.

– Быстро же ты управилась с посудой.

– Ее было немного, – небрежно ответила Несси, бросив через плечо взгляд на Эмили. Эмили почувствовала в нем неодобрение.

– Я из Чикаго. Я ищу свою сестру, которая пропала.

Повернувшись к ней лицом, Несси подняла брови.

– Вы думаете, что Зак может знать, где она? – Вопрос прозвучал холодно.

– Я думала, да. Все говорят, что видели, как она разговаривала с ним в баре.

– Он ушел из бара без нее. Я была здесь утром на следующий день, но ее здесь не было. А он не врет, – подчеркнуто добавила Несси.

– Мне так и сказали.

Черные глаза Несси сверкнули.

– Вы думаете, что он мог что-нибудь сделать с вашей сестрой?

– Я не знаю, что могло с ней случиться. Шериф позвонил мне, когда они нашли на шоссе ее сгоревшую машину.

– Неважно, какие чувства Зак испытывает к ней, но он никогда не сделает ей ничего плохого. – Несси произнесла это с такой горячностью, что Эмили невольно отшатнулась. У этой женщины, точно, роман с Заком, подумала Эмили.

– Послушайте, у Зака могут быть свои проблемы, но он один из лучших людей, которых я знаю, – объявила Несси. – Он спас мне жизнь. Он прекрасный отец. Спросите о нем Квинта, его старшего рабочего, или кого-нибудь из работающих здесь парней. Половине из них требовалась рука помощи, и он протянул ее.

– Я просто пытаюсь выяснить, что случилось с Амбер, – мягко возразила Эмили.

– Ваша сестра делает, что ей захочется.

– Она позвонила и попросила меня помочь ей. Я совершенно не собиралась вмешиваться в вашу с Заком жизнь.

, Глаза у Несси стали квадратными, и она затрясла головой.

– Ой, вы сделали неверные выводы. Здесь нет «меня и Зака».

– Как скажете. – Эмили смущенно взмахнула рукой.

– Я прекрасно к нему отношусь, люблю его как брата. Он заботится обо мне. Помог мне оплатить медицинские счета и помогает с платой за обучение. Я сижу с его детьми, пока он работает. И больше между нами ничего нет.

– Не имеет значения, что между вами есть, сдавленно произнесла Эмили, удивляясь, что их беседа стала такой личной.

– Легок на помине, – сказала Несси, посмотрев мимо Эмили. Зак стоял в дверях, и Эмили не знала, что из их разговора он слышал.

– Я готова, – смущенно произнесла она и направилась к двери.

– Я только попрощаюсь с детьми. – Зак вернулся в сопровождении малышей. Он записал что-то в блокнот. – Здесь я написал, где можно меня найти, Несси. Я беру с собой пейджер. Включи сигнализацию, когда мы уедем.

– Мы будем осторожны. Не беспокойся. – Несси улыбнулась ему. Эмили смотрела на эту пару и не могла поверить, что между ними ничего нет.

– Пока, папочка, – сказала Ребекка, протягивая отцу ладошку. Зак обнял дочь и поцеловал, а Джейсон в это время бегал кругами вокруг них.

– Пока, папочка, – эхом повторил мальчик, махая руками и шумно топоча.

Зак опустил Ребекку на пол и поймал Джейсона в объятия, отчего малыш звонко засмеялся. Ребекка застенчиво посмотрела на Эмили и обняла ее колени.