— Почему? — вот теперь уже требовательно, спросила она.

— Да если бы я… — я повысил голос, но осекся. — Ты мне не веришь?…

Мне почему-то стало так обидно, как будто меня предал лучший друг. Я перевел взгляд на Ришина. В отличие от Элоны в его взгляде я не прочел ни укора, ни недоверия. Пока он не узнал, что здесь произошло на самом деле, он не спешил с выводами.

— Если я вам больше не нужен, я буду на Милости Света, — я взял за руку Майю и самым наглым образом пошел сквозь толпу зевак…

— Подожди, — Ришин придержал Элону за плечо, и подозвал старшего из стражи. — Свидетели есть?

— Да, — он махнул рукой своим людям, чтобы они пропустили за оцепление женщину. — Говорит, что видела все из окна. Вон там, — он указал на окно дома немного дальше по улице.

— Пусть твои люди проследят, чтобы никто не расходился, — попросил его Ришин. Минутой позже, он поднялся на крыльцо дома, обвел толпу зевак взглядом, и повысил голос. — Это дело затрагивает честь клана. Вы ничего не видели. Здесь ничего не произошло.

По толпе пробежал ропот, и люди начали расходиться. Были слышны удивленные голоса, повторявшие "честь клана".

До Милости Света мы добрались без приключений. Всю дорогу в голову мне лезли нехорошие мысли. Неужто наемные убийцы церкви пробрались и в ряды Шурифон? Или же это было нечто другое? В этом надо было обязательно разобраться.

Когда мы поднялись на борт, Майя высвободила свою руку. Оказывается, я всю дорогу так и не отпускал ее.

— Извини, задумался, — я зашагал в сторону дома.

Ремонт острова не прекращался даже вечером. Строителям Шурифон был поставлен почти невыполнимый план, успеть погрузить на остров все необходимое для его перестройки и пересадить уже взрослые деревья из особого питомника. Поэтому работать им предстояло всю ночь.

Похоже, мы добрались сюда быстрее слухов, потому, что эльфы были как обычно приветливы и добродушны. А вот Майя, напротив, смотрела на них как на бандитов. Когда их бригадир решил узнать причину моего внезапного возвращения, она так пристально на него смотрела, что ввела его в замешательство. Хорошо, что она позволила ему подойти, а не встала между нами.

Из моей команды на острове оставались только Анна и Валдис. Не говоря причины, Анна заявила, что она лучше проведет ночь на стройке, чем в замке. Валдис же, еще днем нашел Шелу, а раз вернулся, значит, любовь по расчету у них закончилась.

Анна нашего возвращения не ждала и читала в своей комнате. Пока Майя ушла переодеваться, я пошел на кухню в поисках спиртного. Настроение было испорчено и надо было либо выпить, либо… Первое было действеннее, поэтому я выудил из запасов бутылку настойки, которую мне вручил на подобный случай Торвальд, и устроился в гостиной. Едва я опрокинул первую рюмку, домой вернулась Фай.

Среди Шурифон было непринято преклоняться перед кем-то, даже если это был вождь. Уважение, вот к чему стремились и воины, и мирные горожане, и ремесленники. Если твоя работа сделана на совесть и к тебе нет претензий, тебя будут уважать как хорошего работника. В отличие от союзных королевств, в клане Шурифон никогда не поставят неопытного юнца командовать воинами, только потому, что он родился в благородной семье.

Именно по этой причине на детях, рождающихся в семьях, ведущих клан к процветанию, лежит большая ответственность. К моменту своего совершеннолетия они должны доказать другим, что могут идти по стопам своих родителей. Примером тому был Ларса, которому в столь юном возрасте доверили защищать клан от агрессии других народов.

С Элоной все было сложнее. С того момента как определили ее способность управлять мобильным доспехом, ее судьба была предрешена. В Союзных Королевствах ее в шутку назвали принцессой, при этом, не задумываясь, сколько ей потребовалось усилий и труда, чтобы добиться уважения среди своих соплеменников.

В одиночку вести вперед такой большой клан было не под силу одному человеку. Вождь у Шурифон лишь направлял его, указывая общую политику, в то время как многие другие занимались повседневной, подчас тяжелой работой. Мало кто из соседей клана знал, что у них существует своя государственная служба, попасть в которую можно было, только сдав особый экзамен на знание предмета. Эту службу клан позаимствовал у соседей и как свойственно им, переделал ее на свой лад.

Проблема политики у Шурифон никогда не стояла так остро, чтобы вызывать склоки и скандалы. Любой спорный вопрос, в котором не приходили к единому мнению, решался на усмотрение вождя, при этом обе стороны принимали это решение как единственное возможное.

Ришин остановился у невысокого здания, рядом с которым толпилась молодежь, и поднял голову вверх, глядя в большое окно на втором этаже. Его друг еще не пришел, поэтому он не торопился. Давно он не видел в Инейе столько стражи и так много оружия. Никто не запрещать горожанам носить с собой копье или меч, но выставлять их напоказ Ришин всегда считал недостойным воина. Молодежь этого пока не понимала. Для них было важным показать, что они готовы ринуться в бой при первой необходимости. Именно поэтому их и не пускали в заведение, перед которым они собрались.

Уловив укоризненный взгляд Ришина, молодые воины немного притихли. Его знали почти все, кто учился или уже умел держать оружие в руках. В этом плане не было никого, кого бы воины уважали больше.

— Доброго вечера, — раздался голос позади него. — Я смотрю, ты не спешишь заходить ко мне. Неужто подумал, что тебя не впустит моя охрана?

— Меня долго не было в городе, а о твоих ребятах слухи ходят даже в Святой Земле. Побоялся, что не признают они меня, — Ришин рассмеялся, хлопая по плечу хозяина ресторана. — Давно не виделись Даэн.

— Давно, — согласился Даэн. — Заходи, для тебя у меня всегда найдется свободный столик.

— Сегодня я хотел поужинать с Кэром, составишь нам компанию?

— Да, его помощник заказал столик на вечер. Отлично, я в деле. Я как раз вина коллекционного привез из Сольвии. Думал, если гости с Милости Света заглянут, будет повод открыть бутылку-другую.

— А эти, что, опять поспорили, кто у тебя сумеет поужинать? — Ришин указал на группу молодых воинов.

— А так же пообедать или позавтракать. Традиции…

В ресторане Даэна свободных мест не было никогда. Не считая праздничных дней, когда заведение не работало. Обычно места здесь заказывали за две недели, но для друзей у Даэна всегда был в запасе столик у окна на втором этаже.

И первый и второй этажи ресторана были выполнены в традиционной для Шурифон манере с небольшими столиками для двоих, максимум троих гостей. А вот кухня здесь была куда разнообразнее. В меню входили не только деликатесы из других королевств, но и спиртные напитки из неиссякаемой коллекции хозяина.

Пока Даэн лично ходил на кухню, к Ришину за столик подсел высокий, красивый мужчина, в дорогом наряде. Его длинные черные волосы были собраны в свободный хвост, а щеки гладко выбриты.

— Девчонки все еще бегают за тобой стаями? — улыбнулся Ришин, кивая в сторону двух женщин за соседним столиком, которые мило заулыбались, поймав взгляд Кэра.

— Помниться, двадцать лет назад за кое-кем бегало аж четыре невесты. А он умудрился увести девушку у своего друга.

— Дела давно минувших дней, — улыбнулся Ришин. — Рад тебя видеть.

— Взаимно, — Кэр махнул рукой поднимающемуся по лестнице Даэну.

— Что, посидим как в старые добрые времена? — хозяин заведения продемонстрировал бутылку вина и три бокала.

— Тогда одной бутылки будет мало, — рассмеялся Ришин. — Да и вряд ли Кэр позволит себе напиться.

— Эх, скучные вы, — обиделся Даэн, и принялся разливать вино. — Ну, с Кэром мы-то периодически видимся, а тебя вон, сколько не было. Так что давай, рассказывай, как дела в большом мире? А то, знаешь, я сегодня утром проснулся, а над нами остров церкви. Того и гляди, они свои права на Святую Землю заявят.

— Вечер долгий, — согласился Кэр.

Через два часа, когда первая бутылка была выпита, а ужин съеден, Даэн попросил прощения у друзей и ушел вниз, сославшись на важное дело. За окном окончательно стемнело, но посетителей в ресторане меньше не становилось.