— Ну что ты ведешь себя как ребенок? — Сердито прошептала Анна. Она специально взяла меня под руку, чтобы я не сбежал.

— Это они ведут себя как дети, — уточнил я. — Рядом с ними я чувствую себя не в своей тарелке.

— Смотри, они нервничают куда сильнее, чем ты, только скрывают свои эмоции не в пример лучше.

Анна могла и не указывать на это. Не заметить, как они пытаются скрыть волнение, было трудно. Единственными, кто оставался абсолютно спокойным, были эльфы и Валдис. Этот тип успел поговорить с каждой из девчонок, пообещать, что обязательно заглянет к ним в королевство и даже намекнуть нескольким, что готов пойти против правил церкви и уединиться с ними где-нибудь в укромном уголке прямо здесь на острове.

— Дима, а правда, что вы еще не прошли посвящение? — спросила одна из рыцарей, возвращая мое внимание к собравшимся вокруг девушкам.

— А? Да, — отстраненно кивнул я. — Правда.

— Эта церемония ему только предстоит, — ответила за меня Анна. — Как только война закончится, он отправится в священную землю, чтобы стать полноправным рыцарем.

— А я слышала, что Дима помолвлен с баронессой Катрин Солиги, это правда? — уточнила другая девушка.

Среди десяти прибывших рыцарей, только двум можно было смело дать двадцать пять лет, может немного больше. По меркам рыцарей, они уже были старыми, и совсем скоро их карьере придет конец. Поговорив с Валдисом и поняв, что в свой укромный уголок приглашать он их не собирается, они всецело сосредоточились на мне. Как я понял, это были те самые опытные пилоты Мирании, с которыми вчера столкнулись наши рыцари. Они были бы и рады прямо сказать мне, что не против провести время наедине, но так как Анна крепко держала меня за руку, им приходилось делать туманные намеки, которых я старательно не понимал.

— Правда, — как можно тверже заявил я.

— Какая жалость, — искренне вздохнула первая. — Но, я надеюсь, королева Мария не будет ограничивать другие королевства…

— Всецело на усмотрение церкви, — поспешила ответить Анна. — Простите нас, мы хотели поговорить с королевой.

Анна мило улыбнулась девушкам и потащила меня в центр комнаты, где Мария и Вика беседовали со старшими наставниками рыцарей Мирании и Алики.

— А что, их предложение посетить остров Мирании, показалось мне весьма заманчивым, — рассмеялся я.

— Тебе подготовить челнок? — язвительно спросила она.

— Нет, нет, это может и подождать. Кстати, что они такого обсуждают? Вон, даже Пьер готовится их разнимать.

— Атлика недовольна тем, что ее рыцарям предстоит принять огонь на себя, когда мы выйдем из каньона. И вообще, не надо было сбегать, когда обсуждали план операции.

— А, Дмитрий, я как раз искала тебя, — Мария была рада моему появлению, теряя интерес к наставникам, позволяя Вике увести их в другой конец комнаты. — Как проходит знакомство с другими рыцарями?

— Очень даже весело, — я ухмыльнулся, оглядываясь на девушек, которые сверлили нас взглядом. — Успел получить пару приглашений от Мирании, и какого-то мелкого королевства.

— Это очень даже прибыльное дело, для королевства, — лукаво улыбнулась она. Я до сих пор не мог понять, когда она шутила, а когда говорила вполне серьезно.

— Вы хотели о чем-то поговорить? — напомнил я после минутной паузы.

— Нет, ничего такого. Просто хотела сказать, чтобы ты был осторожен.

— Обижаете. Разве я когда заставлял за себя волноваться?

— Лучше скажи, когда было по-другому? — вздохнула Анна.

Вечер завершился довольно быстро. Солнце едва коснулось горизонта, когда королева отпустила всех по домам. Союзные рыцари, под присмотром своих наставников и отряда стражи, направились в наш бывший пансион, откуда вся знать переехала на подземный уровень. Жилые отсеки внизу больше напоминали одно большое общежитие с маленькими комнатами, в которых едва помещалась кровать.

Эльфы к закату успели полностью разобрать свой палаточный городок, оставив только несколько неприметных тентов для стражи. За эти дни я настолько привык к виду шатров и палаток, что без них тут было как-то пустынно.

Вика категорически запретила Валдису оставаться в пансионе, чем вызвала возмущение не только у него. А так как лишних комнат в поместье Катрин не было, пришлось мне приютить его у себя, постелив на полу. Валдис особо не возмущался, сразу же завалившись спать.

Проснулся я оттого, что мне было как-то неуютно, тяжело. Медленно соображая о причинах неудобства, я протянул руку, включая свет.

— Могу я узнать, что ты делаешь? — спросил я.

— То, что надо было сделать уже давно, — ответила Диана.

Она сидела на мне верхом, расшнуровывая легкое короткое платье, в котором была на приеме у королевы. Судя по тому, как деловито она это делала, данная ситуация ее нисколько не смущала.

— А, эмм… — я покосился в сторону двери.

— Валдис сбежал еще час назад. Думаю, до утра ему будет, чем заняться, — спокойно ответила она на мой взгляд.

— А, ну это хорошо…

— Хорошо, — согласилась она. — Помоги, а то я не дотянусь.

Она повернулась ко мне боком, поднимая руки, и только когда высвободилась из тесного платья, облегченно вздохнула. Надо сказать, что по размеру груди с ней могла поспорить только Вика.

— Куда? — Диана, уперла мне руку в грудь, не давая подняться. — Ты думаешь, я буду ждать, пока ты разберешься со своими делами в Сольвии? Или пока Элона не выпустит тебя из своих цепких рук… — Пока я искал подходящий ответ, она в мгновение ока стянула с меня майку. Одеяло исчезло еще до того, как я проснулся.

Она провела ладонями по моей груди, слегка царапая ее ногтями…

Я без толку вглядывался в темноту, пытаясь выхватить очертания мобильных доспехов Торры. До восхода оставалось часа полтора, значит, светать будет уже скоро. Пока же я видел только яркие вспышки взрывов и выстрелов из энергетического оружия, мелькающие далеко впереди. Вражеские доспехи поджидали нас немного не там, где мы рассчитывали и соответственно, наши передовые части оказались в затруднительном положении. На помощь им Вика отправила только двух рыцарей из мелких союзных королевств. Остальные даже не садились в доспехи, терпеливо ожидая своей очереди в предстоящем долгом дне.

Сольвия к месту сражения подходила слишком медленно, и поддержать рыцарей огнем не могла. Зенитные орудия, установленные по периметру острова, имели ограниченный радиус обстрела, а крупнокалиберные пушки Кайгеру были абсолютно бесполезны.

— Сольвия, принимайте! Требуется срочная замена доспеха! — раздался в эфире тоненький голосок пилота.

— Ожидаем, — это была уже Вика.

Я перевел взгляд на три доспеха, установленные недалеко от ангара и грустно выдохнул. Это была уже вторая замена. В прошлый раз, эта девчонка едва смогла добраться до острова на своем в хлам разбитом доспехе. То ли сноровки ей не хватало, то ли все дело было в явном перевесе сил.

Совсем рядом вспыхнул очередной союзный корабль и ярким факелом рухнул на дно каньона. Анна спокойно сидела в своем кресле, деловито скрестив руки на груди. Питание доспеха она вырубила, опасаясь, что я ринусь в бой без приказа. Лично я этого делать не собирался, но переубеждать ее у меня желания не было.

Из темноты вынырнул громоздкий красный доспех и рухнул недалеко от отгороженного места посадки. Уцелевшие части тяжелой брони были покрыты трещинами и множеством пулевых отверстий. Чтобы довести ее до такого состояния — нужно было постараться.

Рыцарь и ее навигатор выбрались из поврежденного доспеха и резво побежали к запасному. Разница в возрасте двух девушек была как минимум раза в два. Я специально увеличил изображение на экране, чтобы получше рассмотреть рыцаря. В прошлый раз я не заметил, что оттенок кожи у нее был довольно смуглый, почти такой же как у выходцев из жарких азиатских стран.

— Этак они к утру все запасные доспехи угробят, — съязвил я. — Сколько они настрелять то успели?