Анна только хмыкнула. Она, как и я, была в полном неведении о том, что происходило впереди.

— Чувствую, это будет долгий день, — протянул я, удобнее устраиваясь в кресле пилота.

— Нияхи, вниз!

— Эта груда железа меня не слушается!

Тяжелый красный доспех неуклюжей дернулся, ныряя вниз. В том месте, где он только что был, прошел яркий луч. В полете доспех развернулся и выстрелил, ориентируясь по вспышке. Сейчас скорострельная винтовка, стреляющая железными пулями, была намного эффективнее своих энергетических собратьев, так как в темноте скрывала положение стреляющего. К тому же выставить щит, не видя, откуда ведется огонь, было крайне сложно.

Серый доспех Торры, подсвеченный красным светом раскаленного ствола оружия, дернулся в воздухе и, завалившись назад, рухнул вниз. Несколько пуль попали точно в цель, высекая искры при столкновении с броней.

Только с пятого раза навигатору удалось скорректировать стрельбу так, чтобы пули попадали именно туда, куда нужно. Этот запасной доспех был практически не настроен, и все корректировки приходилось вносить прямо во время сражения.

Риана, бывший рыцарь пилот с десятилетним стажем, понимала, как тяжело сейчас приходится Нияхи. Новый рыцарь небольшого южного королевства Хкэр была слишком неопытна в обращении с тяжелым типом доспехов. Она едва успела закончить академию в Святой Земле.

— Ниже, держи уровень энергии ниже. Да нет же… Что она у тебя прыгает как блоха на собаке?

— Я стараюсь, — попыталась оправдаться Нияхи.

— Держись ближе к стенам, иначе и нас заденут.

К месту сражения медленно подтягивались небольшие корабли охранения, и в узком участке каньона становилось светло от выстрелов их орудий. Очередной доспех Торры вылетевший из-за скалы вспыхнул и взорвался, разлетаясь на мелкие куски. Рыцарь Велании, суверенного княжества на северных рубежах союзных королевств, дрался на удивление в спокойном темпе, методично сбивая одного противника за другим. Количество уничтоженных доспехов противника у обоих рыцарей было примерно одинаковым, несмотря на то, что Нияхи уже дважды меняла доспех.

— Сколько я потратила? — с тревогой в голосе спросила Нияхи, снижая энергию генератора почти до минимума.

— В пределах нормы, — как можно более спокойно ответила Риана. — Я тебя предупрежу, когда надо будет возвращаться. Давай, еще один заход. Следуй вон к тому кораблю. Заходи снизу, а не сверху.

— Ага…

— Терпи Рианка, терпи, — пробурчала она себе под нос. — Она еще успеет научиться до того, как укокошит тебя вместе с собой. Осторожнее!

Красный доспех со всего маху врезался в вынырнувший прямо из темноты обломок скалы, разбивая его на части.

Даже оставаясь в меньшинстве, доспехи Торры не спешили отступать, безумно бросаясь на все прибывающие корабли союзных королевств. Только когда солнце взошло над горизонтом, каньон был полностью очищен. Горящие обломки серых доспехов и сбитых кораблей растянулись по дну каньона почти на километр.

Рыцарей, участвующих в ночном сражении, встречали тихо, без шума и обычной торжественности. Нияхи все же смогла аккуратно опустить на землю позаимствованный доспех, который успел лишиться обеих ног.

Риана первая выбралась из кабины, подавая руку напарнице. Та вышла из доспеха как из дорогой кареты, свысока глядя на подоспевших техников. Только сейчас Риана смогла вздохнуть спокойно, так как их работа на этот день была выполнена. Нияхи израсходовала почти все свои силы и для полного восстановления ей потребуется не меньше двух дней отдыха.

Рыцарь Велании, Мила, держалась не в пример проще, разговаривая с техниками, решая что-то касающееся ее доспеха, который отделался только незначительными повреждениями. Судя по разговору с командным центром, она уложилась в пятнадцать процентов от своего запаса сил и легко могла участвовать в следующем сражении.

Риана проводила Милу и ее навигатора долгим взглядом, потом печально посмотрела на своего рыцаря. Взяв ее под руку, она пошла в сторону ангаров.

— Хорошо потрудились, — Вика встретила рыцарей в комнате отдыха.

Разместиться в небольшой комнате сразу всем было тесно, поэтому все кто мог, особенно рыцари Сольвии, предпочитали отдыхать у себя. Сейчас здесь были только рыцари Атлики и неугомонный Валдис, мило воркующий в уголке с навигатором одного из рыцарей.

— Мы только переведем дух и вернемся в отведенный для нас дом, — сказала Риана. — За нас не волнуйтесь.

— Да, как будет угодно, — Вика перевела вопросительный взгляд на Милу.

— А я, пожалуй, еще немного задержусь тут.

— Хорошо. Приблизительно через два часа мы подойдем к выходу из каньона. Оставаться на поверхности будет небезопасно, поэтому лучше вам спуститься на нижние уровни.

Пока Нияхи переодевалась, Риана уже решила сбегать в столовую, заказать завтрак, но в это время в помещение вошла Анна. Ее Риана знала еще по академии и своей недолгой службе на Сольвию.

— Отличный бой, — Анна подошла, приветливо улыбаясь. — Я хотела поговорить с тобой вчера, но как-то не сложилось.

— Да, я видела, — ответно улыбнулась Риана.

— Давно с Хкэру?

— Почти полгода. Король нанял меня приглядеть за его дочуркой. Если бы я тогда знала ее оценки в академии, подалась бы лучше на север, — слукавила Риана. В ее положении отказывать от денег и положения, пусть и в небольшом королевстве, было бы слишком опрометчиво. — Девчонка способная, но у нее совершенно нет таланта к управлению доспехом. Смотри, — Риана взглядом указала на Милу. — Ведь всю ночь провела с этим церковником. И откуда у нее столько сил? Я вообще не понимаю, как церковь уговорила Веланию рискнуть своим единственным рыцарем? Ой, да ладно, не смотри ты так, — отмахнулась Риана. — Это вы у себя бароны, герцогини, графы, а куда податься аристократу без земли и средств к существованию?

— Неужто за всю службу так и не смогла скопить на спокойную жизнь? — наигранно удивленно спросила Анна.

— Деньги никогда не бывают лишними, — уклончиво ответила она. — Кстати, а где твой рыцарь то?

— Дима? Насколько я помню, он собирался позавтракать.

— До меня доходили только слухи, — Риана прищурилась. — Может, поделишься информацией по старой дружбе. И еще, как думаешь, сколько королева Мария возьмет с меня за пару свиданий с ним?

— Апчхи, — я громко чихнул и потер нос. — Вспоминают…

Диана, молча, подвинула ко мне тарелку с завтраком, напоминая, зачем мы собрались на нашей полянке в саду. Из всех собравшихся только Катрин смотрела на меня с тревогой, переживая по поводу моего участия в предстоящем сражении. Остальные, если и переживали, эмоции свои скрывали. Во взгляде Элоны, как всегда, читалась категоричность. Лично я редко встречал женщин с подобным взглядом на вещи. Мне было интересно, присутствовало ли слово "компромисс" в ее словаре? Сестры эльфийки, скорее всего, поддерживали ее точку зрения, но никак не высказывались. Единственное, что их сейчас огорчало, это то, что Диана первая успела приготовить для меня завтрак.

Следующими по плану наступления должны были идти три рыцаря Атлики. Уверен, им специально оставили самую сложную часть операции. Прорвать вражескую оборону будет непросто, даже при поддержке половины наших вспомогательных кораблей.

Утром Вика долго ходила вокруг да около моего участия во второй части операции, прозрачно намекая, чтобы я не подставлял себя под удар и не рвался вперед, экономя силы. Франц все это объяснил гораздо проще. Он прямо сказал, что для нас же будет лучше, если появившиеся черные доспехи собьют пару рыцарей Атлики, после чего я могу смело геройствовать и спасать наступление. Самое обидное, что Анна его полностью поддерживала. Нет, я, конечно, не ждал от них большой любви к Атлике, но бросать на поле боя союзников, пусть даже и временных, было подло. Один раз я лично побывал в подобной ситуации и на собственной шкуре знал, что значит оказаться брошенным на произвол судьбы перед превосходящими силами противника.