Про себя Кейти думала, что миссис Игорсон отлично подходит для работы у Гилкристов. В ней было нечто отталкивающее. Кейти старалась изо всех сил сдерживать себя и не обращаться к бедняжке просто «Игор».

— Ну вот и вы наконец, — пробормотала экономка. — Ублюдок сейчас с ней. Мне это не нравится, совсем не нравится. Я знаю, что миссис Гилкрист хотела его видеть, но у меня такое чувство, что этот парень не принесет ничего, кроме неприятностей.

— Вы не правильно все понимаете, миссис Игорсон. У нас и так уже полно неприятностей. Ублюдок, то есть, я хотела сказать, мистер Гилкрист готов их уладить. Кстати, раз уж он собирается стать здесь боссом, нам, наверное, стоит перестать в разговорах называть его Ублюдком.

— Я в этом не уверена. Если хотите знать мое мнение, то он выглядит как настоящий сукин сын.

— Гилкристы частенько выглядят так. Вам должно быть это известно. — Кейти вошла в холл с умиротворенной улыбкой. — Возможно, он всего лишь немного напряжен. Ситуация должна вызывать у него массу эмоций.

— За это не поставлю и гроша. Нельзя сказать, чтобы эти двое бросились друг к другу в объятия, как только он переступил порог.

— Ну, а чего, собственно, вы ожидали? Для них обоих это тяжелый момент.

Кейти быстро прошла через выложенный плитками холл. Она чувствовала настоящий триумф, почти эйфорию. Кризисная ситуация разрешилась. Впереди ее ждет свобода. Теперь можно с грациозным поклоном удалиться со сцены, будучи твердо уверенной, что «Гилкрист, инк.»в хороших руках.

Кейти едва могла дождаться того момента, когда сообщит радостную весть брату. Наконец-то она свободна.

Изобразив на лице широкую улыбку, Кейти завернула за угол и вошла в гостиную Джастины. Она подготовилась к тому, чтобы быть приветливой с Ублюдком. В конце концов, он прозрел и вернулся домой, чтобы исполнить свой долг перед семьей. Она выиграла и вполне сможет быть великодушной, одержав победу.

Напряжение в красивой, симметричной гостиной было таким, что Кейти словно натолкнулась на ледяную стену. Она чуть не споткнулась от изумления. Замешкавшись на пороге, женщина обвела глазами всю комнату.

Джастина все так же сидела в своем кресле с высокой спинкой. Она выглядела по-прежнему царственной, но глаза выдавали, насколько ей не по себе. В ее фигуре чувствовалась какая-то скованность, моментально приведшая Кейти в боевую готовность.

Молодая женщина повернулась к Люку. Тонкие волоски у нее на шее встали дыбом.

Гилкрист стоял перед окном, темная фигура в черном свитере, черных джинсах и низких черных сапогах. Его взгляд скользил по скрытому туманом ландшафту. Кейти понимала, что он знает о ее присутствии, но намеренно не поворачивается.

Казалось, Люк полностью расслабился, однако Кейти почувствовала, что это спокойствие чисто внешнее. Он выглядел собранным и готовым к борьбе.

— Кейти, дорогая моя, — с явным облегчением приветствовала ее Джастина. — Я так рада, что ты пришла. Мой внук принял очень важное решение.

Несмотря на гнетущую атмосферу в комнате, Кейти решила сосредоточиться на позитивном моменте: в конце концов. Люк здесь, а это самое главное.

Она чуть смягчила улыбку и пустила в ход всю любезность, на которую только была способна.

— Очень рада, мистер Гилкрист, что вы приняли правильное решение. Я знаю, вы об этом не пожалеете.

Люк медленно повернулся, чтобы посмотреть на нее.

— Окончательно я еще ничего не решил. Я только что объяснил Джастине, что возьмусь за дело спасения «Гилкрист, инк.», но только на определенных условиях.

У Кейти судорогой свело желудок, но ей удалось сохранить улыбку.

— Что же это за условия?

Джастина чуть поерзала в кресле.

— Люк говорит, что не хочет, чтобы я восстановила его в моем завещании. И не собирается навсегда брать под свой контроль «Гилкрист, инк.» Тем не менее он говорит, что попытается за определенное вознаграждение вытащить нас из сложившейся ситуации.

— Вознаграждение? — Кейти была ошеломлена. Она уставилась на Люка. — Деньги? Вы хотите сказать, что обойдетесь с собственной семьей, как с любым другим клиентом?

— Не совсем так, — мягко отозвался Люк. — В данном случае мой гонорар будет значительно выше, чем для обыкновенного клиента.

— Насколько выше? — поинтересовалась Кейти.

— Если я добьюсь успеха, то хочу получить ресторан «Тихая заводь».

Кейти от изумления моргнула.

— Господи, да о чем вы говорите?

Люк пожал плечами.

— Вы слышали, что я сказал.

До Кейти наконец дошло. У нее даже рот открылся от удивления.

— Вы хотите получить «Тихую заводь»в качестве гонорара?

— Да.

Кейти бросила на Джастину взгляд, полный ужаса. Она была уверена, что упустила нечто важное из виду. Но та ответила ей лишь слабой улыбкой.

— Боюсь, что он именно это и имеет в виду, — спокойно сказала пожилая женщина.

— Но это же возмутительно. — Взгляд Кейти снова метнулся к Люку. — Из всех ресторанов этот пользуется наибольшим успехом. «Тихая заводь»— украшение всей короны. Флагман корпорации. За последний год он принес больше денег, чем «Гилкрист грилл»и «Гилкрист Бельвью» вместе взятые.

— Об этом я знаю. — От улыбки молодого Гилкриста веяло ледяным холодом.

— Вы не можете его получить, — жестко заявила Кейти.

Джастина подняла руку.

— Достаточно, Кейти. Я уже согласилась на цену Люка.

— Вы не можете просто отдать ему ресторан. Это не правильно.

— Я собиралась передать в его руки всю сеть, включая «Гилкрист гурме», — напомнила ей миссис Гилкрист.

— Да, но тогда вы думали, что он будет постоянно руководить компанией и выполнит свой долг перед семьей. — Жест Кейти в сторону Люка был полон отвращения. — Совершенно ясно, что ваш внук собирается действовать как обыкновенный консультант. Для него «Гилкрист, инк.» станет всего лишь обычным клиентом. Господи, да он же сам только что заявил об этом.

— Я соглашусь на все, — резко бросила Джастина.

Широкими шагами Кейти пересекла комнату и опустилась на пол у кресла Джастины. Она взяла в ладонь элегантную, с длинными пальцами руку пожилой женщины и с силой сжала ее. Бриллиант в три карата, украшавший кольцо миссис Гилкрист, впился ей в ладонь.

— Я не позволю вам пресмыкаться перед ним, умолять его. Я не позволю вам так унизить себя. У него нет никакого права ставить такие возмутительные условия.

Люк угрожающе улыбнулся.

— Лучше поберегите свое благородное негодование, Кейти. Вы услышали только первое мое условие. Есть и еще одно.

Кейти нахмурилась.

— И каково же ваше второе условие?

— Я хочу, чтобы вы стали моим персональным помощником. Вы будете работать на меня, а не на Джастину.

Пораженная, Кейти отпрянула.

— Об этом не может быть и речи.

Люк пожал плечами.

— Мне понадобится кто-нибудь, чтобы сохранить преемственность и обеспечить связь между управляющим и семьей. Вы отлично подходите для такой роли.

— Откуда вам знать? — возразила Кейти.

— Джастина заверила меня, что вы не хуже нее разбираетесь во внутреннем механизме «Гилкрист, инк.». Она также дала понять, что вы интуитивно чувствуете большинство людей, работающих в правлении. Более того, вы почти что член семьи. Мне понадобится человек, обладающий такого рода информацией.

Кейти в изумлении поднялась на ноги. Перед ее мысленным взором все ее собственные планы в очередной раз улетучились как дым. «А до них уже можно было дотронуться рукой, — подумала она. — Почти свободна». Кейти глотнула, пытаясь вновь обрести голос.

— Джастина, вы собираетесь просто так вот передать меня ему?

Брови миссис Гилкрист взлетели.

— Но в его требовании нет ничего неразумного, милочка. Хотя выбор за тобой. Настаивать я не буду.

— Подумайте об этом, — посоветовал Люк. В его глазах притаились смешинки. — У вас есть время. Мне надо обсудить с Джастиной некоторые детали. Я зайду к вам в офис через час или около того, чтобы узнать ваше решение.