Ее нежный серебристый смех коснулся его души.

— Господи, нет, конечно. Не знаю, откуда ты взял, что я выполняю миссию ангела-хранителя, но хочу тебя уверить: я никогда не вышла бы замуж только для того, чтобы сохранить мой нимб и крылья.

Он прижался лбом к ее волосам.

— Знаешь, я люблю тебя.

— Знаю, и я люблю тебя, — шепнула Кейти. — Даже когда ты упрям, злишься и с тобой трудно общаться.

Люк улыбнулся.

— Ты любишь меня, даже когда я совершенно невыносим?

— Угу. Видишь ли, я почти с самого начала знала, что ты поддаешься воспитанию.

Шум подъезжающей машины оборвал все мысли Люка о том, как бы ему снова заняться с Кейти любовью. Зик завилял хвостом, узнав знакомый автомобиль. Сверкнули фары, когда Мэтт въехал на подъездную дорожку и припарковался напротив коттеджа. Несколько секунд спустя хлопнула дверца.

На веранде появился Мэтт в джинсах и полотняной куртке.

— Эй, чем это вы тут занимаетесь вдвоем? — Его глаза скользнули по покрасневшему лицу сестры, встретились с твердым взглядом Люка, и Мэтт нагнулся, чтобы погладить Зика.

— Я только что сделал предложение твоей сестре, — спокойно объявил Люк. Он вдруг понял, что готов к любым сражениям. Мэтт был так уверен, что Кейти ему откажет. Люк не знал, как парень среагирует, узнав, что сестра ответила согласием.

— Вот как? Что ж, отлично. Замечательно. — Мэтт посмотрел на Кейти. — И что же ты ответила?

— Я ответила «да». — Кейти счастливо улыбалась.

Мэтт уставился на нее, явно удивленный.

— Правда?

— Да.

— Но, Кейти, он же Гилкрист, — негромко произнес Мэтт. Ему неудобно было смотреть Люку в глаза.

— Да, я знаю, но он умеет готовить.

Мэтт обалдел. Потом захихикал. И, наконец, расхохотался. Кейти присоединилась к нему. Она смеялась так заразительно, что на глазах даже выступили слезы.

Люк смотрел на них обоих, сам еле сдерживаясь от смеха. И вдруг захохотал вместе с ними. Ночь звенела взрывами их хохота. Весь мир и его собственное будущее казались такими ясными, свежими и яркими.

Люк подумал, что поймал птицу счастья, подаренную ему Кейти. И никогда не выпустит ее из рук.

Джастина поджидала Кейти, стоя на краю бассейна. Та проплыла дистанцию и посмотрела вверх. Ее изумило появление пожилой женщины. Миссис Гилкрист смотрела вниз с мрачной покорностью.

— Итак, он доведет свою месть до конца, — заговорила она. В ее голосе звучало мрачное предсказание. — Я знаю, что так будет. Люк — точная копия своего отца. Мой старший внук закончит уничтожение компании и бросит тебя у алтаря, точно так же как его отец оставил твою мать.

— Я так не думаю, Джастина. Та взглянула на нее сверху вниз.

— Бедное дитя, ты унаследовала от своей бабушки радужный взгляд на жизнь. Такой же оптимизм. И такая же наивность.

— Я не ребенок, — вежливо возразила Кейти.

— Я старалась спасти тебя, — прошептала миссис Гилкрист. — Господь тому свидетель. Но это судьба. Ты обречена на то, чтобы стать орудием моего последнего унижения. Я надеюсь только на то, что ты не будешь страдать вместе со мной.

— Вас никто не унизит в церкви, поверьте.

Но Джастина не обратила на ее слова никакого внимания.

— Мне думается, что я не имею права выговаривать тебе за твою непрактичность. Одному Богу известно, как меня саму переполняла безумная надежда, когда ты все-таки убедила Люка взять на себя руководство компанией. И у меня тоже были глупые мечты.

— Ваши мечты не были глупыми, — отозвалась Кейти. — Сохраните немного веры в них.

— Как бы мне этого хотелось, — сказала Джастина. — Но я не смею. Боюсь, что Люк только использует тебя, чтобы наказать меня.

Кейти подавила улыбку.

— Но мы ничего не узнаем наверняка, пока не увидим, появится ли он в церкви, верно?

— Ты сейчас считаешь мои страхи просто забавными. Но подожди, посмотрим, как ты будешь себя чувствовать брошенной у алтаря. Я присутствовала, когда это произошло с твоей матерью. В ее глазах я видела горе и стыд. И никогда этого не забуду. Мне не изгнать из памяти выражение лица твоего деда, когда он взглянул на меня тогда…

Кейти с ужасом заметила, что по щекам Джастины потекли слезы. Она вылезла из бассейна и схватила свой халат. Быстро надев его и завязав пояс, молодая женщина обняла Джастину, стараясь успокоить ее.

Кейти подумалось, что непросто утешить Гилкриста, отдающего долг мелодраме. Но она старалась. Все-таки, даже если иногда эмоции Гилкристов казались преувеличенными, никто не смог бы отрицать их подлинность. Именно по этой причине Кейти всегда могла проявлять сочувствие к членам клана.

— Успокойтесь, Джастина. Все это случилось так давно.

— В тот день я предала твоего деда, — отрывисто произнесла она. — Не один раз, а дважды. Не состоялась не только свадьба. Мне пришлось аннулировать сделку. В конце концов, я ничего не дала ему. После всего того, что он сделал для меня, вот как я ему отплатила. А ведь я его любила. Как же я могла предать его?

— Все в порядке, — успокаивала ее Кейти. — Вы отдали дань прошлому, и хватит об этом.

— Как я могу об этом забыть? Благодаря моему внуку мне придется снова пережить каждый миг того ужасного дня.

С самого начала Иден и ее мать занялись приготовлениями к свадьбе. После нескольких неудавшихся попыток взять происходящее под свой контроль Кейти пришлось сдаться. И вскоре она обнаружила, что ее затянул водоворот деятельности, включающий в себя множество вещей — от написания приглашений до выбора меню для приема.

Лиз принесла ей почитать книгу о сложности мужской психологии.

— Каждая женщина должна это прочесть, прежде чем выходить замуж, — сказала секретарша.

— Мне нужна книга о сложности психологии самцов из породы Гилкристов, а не всех прочих мужчин, — пожаловалась Кейти.

— Ты и так понимаешь их лучше, чем кто-либо другой, — заверила ее Лиз.

Несколько дней спустя после того, как она пыталась успокоить Джастину в бывшей оранжерее, Кейти вошла в свой офис и обнаружила суетящихся там Иден и Морин. Обе дамы отдавали приказания Лиз в привычном для Гилкристов пулеметном темпе. Явно измученная, секретарша послушно записывала.

— Свадьба, конечно, состоится в Сиэтле. Таким образом, членам правления «Гилкрист, инк.»и персоналу компании будет удобно прийти. К тому же у Джастины пропасть деловых знакомых в городе, которых обязательно нужно пригласить, — объявила Морин.

Иден кивнула.

— Да, определенно в Сиэтле. Имеет смысл и прием давать там же. Можно использовать один из ресторанов.

— В «Тихой заводи» отличные возможности для банкета, — напомнила ей Морин. — Запиши, Лиз: поговорить с управляющим и шеф-поваром ресторана.

— Да, миссис Гилкрист. — Лиз бросила умоляющий взгляд на Кейти.

— Всем доброе утро, — жизнерадостно произнесла Кейти, пытаясь прекратить поток инструкций. Иден оглянулась, сосредоточенно сведя брови.

— А, вот и ты, Кейти. Сегодня пойдем покупать платье. Я сказала Лиз, что тебя не будет в офисе до тех пор, пока мы не найдем подходящее.

— Я уже готова была им предложить одеть тебя в черное вместо традиционного белого, — пробормотала Лиз. — Так подходит для бракосочетания Гилкриста, правда?

В типично семейном стиле Морин восприняла замечание всерьез. Она критически оглядела Кейти.

— Нет, не думаю, что черный цвет будет Кейти к лицу.

— Мама права, — добавила Иден. — Я ничего не имею против самой идеи поступить вопреки традиции, но черный цвет не для Кейти.

В дверном проеме появился Люк.

— Тот, кто попытается нарядить мою невесту в черное, будет иметь дело со мной.

Лиз вздохнула.

— Это было всего лишь предложение.

Кейти засмеялась.

— Не беспокойся. Жених будет в черном.

За два дня до свадьбы Мэтт слонялся по гостиной. Кейти сосредоточенно изучала новую поваренную книгу. Ее внимание привлек интересный рецепт салата из макарон и приправы, в состав которой входили высушенные помидоры.