— Еще как, так что заходи завтра, к обеду. Мы в верхнем городе живем, у тебя карта есть? Давай отмечу.

Уже к вечеру этого дня, я почувствовал, что до столицы осталось недалеко. Все чаще вдоль дороги попадались замки и деревни, между ними тянулись возделанные поля и сады. Да и на самой дороге стало гораздо многолюднее. На какие только изыски средневеково-магической инженерной мысли я не насмотрелся. Уже в сумерках мы, проехав через крупную сторожевую крепость, остановились неподалеку от большого постоялого двора. Внутрь не заходили, ужинали и ночевали прямо в повозках. Ильсан пояснил, что сейчас внутри вряд ли найдется место для девятнадцати человек, да и платить по золотому за шесть часов сна в тридцати километрах от Ниттала, по меньшей мере, глупо.

Утром, наскоро позавтракав, мы тронулись в дорогу, чтобы быть в городе к обеду. Поначалу дорога тянулась в гору, на которой стояла очередная сторожевая крепость, квадратное серое строение, с шестиметровыми стенами и башнями по углам. Крепость, как и предыдущая, стояла прямо на проходящей через нее дороге. Когда мы проезжали через укрепление, я с уважением оценил толщину стен, и массу опускающихся решеток. Ильсан, взявший на себя роль моего гида, пояснил, что в крепости находится около двухсот легионеров, которые меняются раз в две недели, и что крепостей таких шесть, по две на каждой ведущей в город дороге. На мой, законный вопрос: «Зачем эти укрепления, если вражеское войско может прийти к городу порталом», — он в недоумении посмотрел на меня, потом, правда, вспомнив кто я такой, пояснил, что все внутреннее пространство перед Нитталом, как раз до сторожевых крепостей и собственно сам город, более- менее, прикрыты от такого вторжения. Исключая, быть может, только вторжение армии Верховного Владыки, которой такое вполне по силам. Но ссориться с ним ни у кого даже мысли не возникнет. А для всех остальных…. Нет, конечно, можно построить такой портал, но для этого нужна такая прорва силы, что маги нападающей армии превратятся в бесполезных кукол, что чревато в предстоящем за прохождением портала сражении.

Все что я понял из этого объяснения, так это только то, что если и придет армия захватчиков к Нитталу, то, до поры до времени, ей придется действовать обычными методами, — захватом крепостей, размахиванием шашками и карабканьем по лестницам.

Мы выехали из ворот, обогнули небольшую скалу, и тут я застыл в восхищении.

С высоты холма открывался великолепный вид на Ниттал. Город лежал ниже, примерно в пяти километрах. Все пространство перед ним занимали сады и поля. Защищенный высокими белыми стенами и мощными башнями Ниттал стоял на огромной реке, которая омывала его с востока. Примерно в центре города — огромная цитадель, построенная из светлого камня, окруженная высокими стенами — последний оплот обороны. Еще несколько огромных строений бросались в глаза: окруженный мраморными колоннами ипподром, и храм всех богов, о которых мне в дороге рассказывал Ильсан, стояли по обе стороны от цитадели. Столица доминиона имела радиальную планировку, от главной площади, имевшей форму равностороннего треугольника, во все концы разбегались улицы.

— Ну как, впечатляет? — усмехнулся тифлинг.

— Просто нет слов, не покривил душой я — и мысленно поставил жирную пятерку отдельной команде дизайнеров, которая трудилась над прорисовкой земель демонов.

— Наш городской дом вон там, маг пальцем указал в сторону храма. Не забудь, завтра в обед я тебя жду.

— Хорошо, обязательно буду. А где тут у вас гостиница «Ученый тролль»? — Маг на миг задумался.

— Ученый тролль? Погоди, ты про Свечу что ли? Тогда это около торгового квартала. От ворот в сторону порта, да ты любого стража спроси — покажет.

— Я Вас провожу, мастер, сказал Риох, который теперь снова был в отдыхающей смене.

— Ну да, знаю я, почему ты вызвался, — хохотнул сидящий на козлах Харн, поправляя усы, — проводит он, как же.

— Как тебе не стыдно, бать, — мастер Криан нам всем жизнь спас, как не помочь, — насупился молодой демон.

— Ты только деньги мне давай, — себе не больше пары золотых оставь, а то опять только через неделю домой заявишься. И мне мать снова всю плешь проест. Харн повернулся ко мне и пояснил.

— Там просто Белая лилия рядом — заведение, хмм, одно специфичное. Да вон господин Ильсан, тоже видать знает, куда ж без этого, дело молодое. — Кивнул Харн в сторону улыбающегося, и немного смущенного тифлинга. — Вот мой сын копыта и навострил.

— Бать, да я туда и обратно, честно, — Риох попытался побыстрее соскочить со скользкой темы.

— Чтобы это обратно было не позже завтрашнего вечера, а то точно женю, увидишь. Деньги давай.

Строго у них с воспитанием подрастающего поколения подумал я, пока хмурый возница передавал отцу монеты.

Караван, тем временем подъехал к квадратным городским воротам. Никакого аврала и пробок на въезде не было и мы без проблем заехали внутрь. Стража с внешней стороны, — четыре легионера двухсотого уровня проводили караван безразличными взглядами. Уже в городе фургоны заехали в какое-то подобие отстойника, находящегося справа от въезда. Лирак спешился и заговорил о чем-то с подошедшим к нему десятником стражи. Два легионера прошли мимо фургонов, проводя, как я понял, таможенный досмотр. В общем, весь досмотр свелся к тому, что один из них пнул обод колеса второго фургона и посоветовал вознице его сменить.

— Иди к тому столу, подсказал мне Ильсан, — зарегистрируйся. Это не долго, и давай, до завтра — он протянул мне руку для рукопожатия. Я пожал ему руку. Потом попрощался с Харном, который напомнил мне о моем обещании заскочить к ним в Урканту, кивнул Риоху, обещавшему ждать меня на выезде, и пошел к столу регистрации, по дороге, кивая на прощание легионерам и возницам, с которыми провел в дороге четверо суток.

— Криан, — перехватил меня по дороге освободившийся Лирак — Ты, если вдруг чего нужно будет, найди меня. В казармах городской стражи спроси, где расположение караванщиков. А там уже меня каждая собака знает. Я в городе еще целых две недели буду, — потом снова в дорогу. — Все, бывай светлый, — декан улыбнулся мне своей фирменной орочьей улыбкой и крепко стиснул на прощание руку.

Пункт местной паспортной службы стоял прямо на земле в тени караульного помещения. За широким столом, откинувшись на стуле, сидел молодой носатый демон — маг, в синей, шитой серебряной вязью мантии и лениво что-то жевал. Рядом стоял высокий, худой тифлинг трехсотого уровня, с черными, слегка разведенными в стороны рогами, и, сложив руки перед грудью, хмуро смотрел на приближающегося меня. На вид ему было лет около сорока, длинное меланхоличное лицо, темные волосы, зачесанные назад и слегка заостренные уши. Имена обоих были для меня скрыты — странно, я думал такое возможно только в настройках игроков, имеющих vip аккаунт. Рядом с тифлингом, что-то тихо докладывая ему, стоял десятник стражи, пять минут назад беседовавший с Лираком.

— Мне сказали, что нужно зарегистрироваться, — произнес я. Носатый придвинулся к столу, распахнул толстый журнал регистрации, взял в руки перо.

— Имя? — Скрипучим голосом произнес он.

— Криан.

— Цель прибытия в Ниттал?

— Туризм, — привычно ляпнул я, и, увидев непонимающий взгляд, поправился — путешествую я.

Маг подвинул в мою сторону странную конструкцию, напоминающую голубую полусферу выпуклой стороной вверх, прикрепленную к черной каменной подставке.

— Положите руку сверху и отвечайте. — Это что, местный аналог детектора лжи? Никаких грехов за мной вроде не числилось, поэтому я спокойно сделал то, о чем меня просили. Под рукой потеплело, и я почувствовал легкое покалывание.

— Вы бывали в провинциях Зорн или Альката? — Начал задавать вопросы демон.