— Я в этом уверен — архивы были защищены в закрытом помещении. Я лично закрывал и опечатывал зал, — пожал плечами старик. Практически все оборудование, которое хранилось в таких же помещениях, уцелело, и было вынесено. Но кому есть дело до старых записей. Сколько я написал писем — все без толку. В канцелярии Владыки обещали разобраться, но это обещание тянется уже пятьдесят лет.

— А что произошло тогда — сто лет назад? Из-за чего произошел тот пожар?

— Восемьдесят три года назад, поправил меня архивариус. Тем летом была большая война, и в центре исследований оставалось мало служащих — все были с войсками. Главным в центре оставался магистр Варкас, он помимо того что был магистром воды, еще был мастером темной магии. В разрушенной части западного крыла, до сих пор витают мощные эманации смерти. Там даже нежить мелкая завелась из-за этого. Может быть, это он что-то напутал с заклинаниями — задумчиво произнес старик и развел руками — большего я не знаю, мне маги не докладывают.

— В эти архивы можно как-то попасть?

— Почему нет, я дам Вам юноша ключи, но с одним условием. Вы принесете мне оттуда шестнадцать томов «Истории доминиона Аштар», написанных мастером Куаном и дополненных его последователями.

Вам доступно задание: «Спасение архивов»

Тип задания: обычное.

Принесите мастеру Пранту шестнадцать томов «Истории доминиона Аштар»

Награда: опыт, 10 золотых.

— Это очень ценные для историков книги, — продолжил архивариус, как только я принял задание, — будет большой трагедией, если они будут утеряны. За ними ведь нужно ухаживать, а наложенные на них сохраняющие чары, боюсь, уже развеялись.

— Я принесу Вам книги, — кивнул я, — только расскажите, как мне туда попасть.

— Вот, — демон открыл один из ящиков стола и выложил на столешницу два массивных ключа и старую карту. — Архивы расположены на третьем подвальном этаже. Вот схема центра исследований — не заблудитесь. Светлый ключ от входа, бронзовый от самих архивов.

— Спасибо, — я забрал со стола карту и убрал в сумку.

— Вам спасибо, — старый демон посмотрел куда-то в сторону, — знаете, а ведь я тоже мог оказаться среди погибших. Я помню, что не хотел уходить тем вечером, и если бы у меня не нашлось одно важное дело…

— Почему не хотели уходить? — для порядка спросил я, забирая со стола ключи.

— Понимаете, юноша, в тот вечер шел сильный дождь… — слова демона зазвучали откуда-то издалека, голова закружилась, и меня повело в сторону.

Холодный дождь лил, не переставая, Сайнон плотнее запахнулся в форменный плащ, со знаками отличия карающего. Если вода проникнет под доспех — будет неприятно. Как-то непривычно было таскать на себе столько металла, но приказ магистра — на то и приказ, чтобы его выполнять. Идти домой переодеваться под дождем не хотелось, да и далеко. Он поправил на поясе мечи, доставшиеся ему еще от деда, и продолжил путь.

Утром показалось, что погода улучшается, — дождь прекратился, ненадолго выглянуло солнце. Улицы Ниттала заполнились измученными непогодой жителями. Призывно открылись двери многочисленных лавок, во дворах зазвучал детский смех, но начавшийся после обеда ливень, вновь разогнал горожан по домам.

Вечерело, слабый в это время свет магических фонарей освещал дорогу, ведущую к западному крылу дворцового комплекса, а лужи, водяным ковром покрывающие мостовую, весело хлюпали под подошвами сапог карателя.

Лето в этом году выдалось на редкость дождливым, пронизывающий восточный ветер принес в Ниттал холод и тучи. За прошедшие две декады не выдалось ни одного погожего дня. «Каково же сейчас ребятам, ушедшим на границу с Руалтом?» — думал на ходу тифлинг.

Война с Руалтом, за провинцию Ярух началась несколько месяцев назад, и легионы вместе с Владыкой ушли на юго-запад. Успех сопутствовал Аштарцам. С границ доходили слухи, что до захвата провинции остались считанные дни. Только вот в городе, где осталась только половина городской стражи и четверть серых, зашевелилась всякая дрянь: воры всех мастей, убийцы, провокаторы. Неделю назад в пригороде серым удалось выследить некроманта превратившего в могильник небольшую деревеньку. С большим трудом, им тогда удалось уничтожить тварь. Саймон нахмурился, вспоминая то, что он увидел в разоренном поселении. За это дело магистр лично вручил ему знаки различия карающего.

Карающий в их магистрате — примерно то же что и сотник Легиона — для сорокалетнего Саймона, это отличный карьерный рост, таких молодых карающих в их службе не было ни одного. Хотелось спать — сказывалось хроническое недосыпание последних месяцев, но сон подождет — он обещал своему университетскому другу заскочить к нему и обмыть свалившееся ему на голову повышение.

С Кертом они познакомились на втором курсе, когда Сайнон в очередной раз завалил сдачу работы по алхимии, и злой сидел в университетском парке, не зная, что ему делать дальше. Лежащая на его коленях рабочая тетрадь была исчеркана красными пометками мастера Аката. Сложно самому себе признаться в собственной несостоятельности, но алхимия никак не давалась молодому тифлингу. Деликвация, амальгамация и прочие альбификации путались в его голове, создавая непроходимую мешанину хаоса.

От тягостных раздумий его отвлек усевшийся в метре от него на скамейку невысокий парень, в желтой, ученической мантии. Сайнон бросил недовольный взгляд на непрошенного соседа, и понял, что его проблемы, — возможно, не самое страшное в жизни.

Парень тяжело дышал и держал у носа окровавленный платок, стараясь унять кровотечение. Его губы были разбиты, синяк с левого глаза расползся на полщеки. Заметив взгляд Саймона он, не убирая платка от лица, повернулся в его сторону, яростно полыхнул правым, уцелевшим глазом, и прошипел.

— Че надо?

— Да вообще-то это я тут сидел, — усмехнулся тифлинг.

— Ничего, потерпишь — слова давались парню с трудом. — Не нравится — пересядь, — парень явно

нарывался, но Сайнон только пожал плечами.

— Хорошо, потерплю, — мне не трудно, — пожал плечами он. Ну не будет же он — лучший мечник потока, связываться с каким-то недомерком.

Тифлингов обучали искусству боя с пеленок, и к двадцати годам каждый из них на голову

превосходил обычных демонов. Наличие хвоста — еще одной используемой в бою конечности и лучшие боевые и магические навыки, наследуемые благодаря крупице истинной крови — увеличивали боевые качества благородных в разы. В остальном, — никаких особых привилегий тифлинги не получали. Приставка дар, перед именем, — вот, пожалуй, и все. Конечно, возможностей у тифлингов неизмеримо больше чем у простых демонов, но и трудиться для их реализации приходилось немало.

Тем временем, не ожидавший от него такого ответа парень, растерял весь боевой задор, и, заметив на коленях Сайнона тетрадь, исписанную красными чернилами, уже нормальным голосом спросил.

— Алхимия? Судя по корявому почерку, это мастер Акат свирепствует. Дай посмотрю — Сайнон отдал тетрадь, заметив, что рукав желтой мантии его соседа по скамейке прожжен в нескольких местах, скорее всего — следы неудавшихся опытов. — Ну как же, — парень ткнул пальцем с обгрызенным ногтем в тетрадь, — тут надо было повторную дистилляцию провести, потом дать часа два отстояться, и затем на сильный огонь и на нем уже ректификацию.

— А нормальным языком можно? — немного смущенно поинтересовался тифлинг.

— Да легко! Если нужно, я объясню. Меня кстати Кертом зовут — парень улыбнулся опухшими губами.

— Сайнон, — пожал протянутую руку тифлинг.

— Смотри, Сайнон — Керт подвинулся поближе, — вот тут….