– Ты все продумала, черт побери, – зло заключил он. – Ли, я хочу, чтобы ты жила у меня.

– Я не могу. Представляешь, что скажут об этом мои родители, когда приедут ко мне в Лос-Анджелес.

– О Боже, Ли, тебе двадцать семь лет! Ты просто не хочешь, чтобы родители знали о наших отношениях.

– Это неправда, – солгала она. – В любом случае перед концертом я буду очень занята: нужно заниматься рекламой, репетировать. Мой репертуар не менялся несколько месяцев.

Это не убедило его.

– Черт побери, Ли, ты специально отгораживаешься от меня! Каждый вечер, когда я звоню, в разговорах наступает мертвая тишина. Ради Бога, в чем дело?

– Ни в чем.

– Ерунда. Много в чем. Скажи мне, что ты не удаляешься от меня!

– Питер… – Ее голос дрожал от возбуждения. – Постарайся понять. Возможно, мне придется немного отдалиться от тебя.

– Спокойной ночи, Ли.

Даже теперь, вспоминая о том, как оборвался этот последний звонок, Ли чувствовала, что старается не заплакать. Но она должна была защитить себя, защитить Питера. Несмотря на напускную храбрость, она знала, что боится появиться перед публикой после длительного перерыва. А что, если ее вновь охватит сумасшествие, которому она не сможет противостоять? Питер думает, что они справятся со всеми проблемами, но он ошибается, сильно ошибается. За эти два дня они так и не встретились ни разу: он оставлял для нее сообщения в гостинице, но отсутствовал или был занят, когда она перезванивала ему.

Ее мрачные мысли прервал стук в дверь. Она нахмурилась, раздумывая, кто бы это мог быть, быстро пересекла комнату и открыла дверь. За дверью стоял Питер с безумным выражением лица.

– Ли!

Он схватил ее и с жадностью стал целовать, срывая с ее головы полотенце. Он торопливо заговорил:

– Господи, где ты была? Ты представляешь, как ты меня измучила? Я умираю от желания видеть тебя, а ты живешь здесь одна, постоянно избегая меня. Черт побери, женщина, разве я не говорил тебе, что мы преодолеем все вместе?

Несмотря на сумбурные чувства, которые она теперь переживала, чувствуя себя безопасно в его объятиях, несмотря на почти отчаянную тоску в его темных глазах, Ли удалось высвободиться.

– Поверишь ты мне или нет, не важно, но я не избегала тебя. Просто была страшно занята подготовкой к концерту.

– Слишком занята, чтобы уделить мне время?

– М-м-м… да.

Питер одновременно хотел и поговорить обо всем, и заняться с ней любовью. Он беспокойно расхаживал взад и вперед, а потом стремительно повернулся к ней лицом.

– Я наконец-то придумал! – объявил он.

– Что придумал?

Она очень устала и не была готова к серьезным разговорам.

– Твой стиль поведения – избегать моих звонков и отсутствовать день и ночь. Ты действительно решила убедить меня, что у нас не получится нормальных отношений, правда?

Этого было достаточно. Ее перенапряженные нервы сдали.

– Именно Питер, несмотря на то что у меня было всего два дня до решающего концерта, я решила быть садисткой и извращенкой и заняться разрушением твоей жизни. – Ее глаза метали искры. – Если бы ты сам не был чертовски занят, ты бы внимательно прослушал все сообщения и понял, что я ответила на каждый твой звонок.

Он был ошеломлен этим взрывом эмоций; выражение его лица было почти покаянным.

– Ли… – Он умоляюще протянул к ней руки. – Что мы делаем друг с другом? Пожалуйста, пойдем со мной домой. Давай тщательно обсудим это.

Несмотря на то что его предложение было крайне соблазнительным и ее тронуло тоскливое выражение его глаз, Ли ответила отказом:

– Питер, я не могу заниматься этим сейчас. Мне нужно выспаться, иначе я не сыграю завтра.

– Когда я увижу тебя? – спросил он.

– Не знаю. Завтра тут будет сумасшедший дом. В девять утра я встречаюсь с приглашенным дирижером, кстати, в это же время мои родители прибудут в аэропорт. В полпервого у меня намечена генеральная репетиция с симфоническим оркестром, после обеда прилетает Оскар.

– Ясно. А как насчет завтрака? Могу я по крайней мере пригласить тебя и твоих родителей?

Она кивнула, радуясь тому, что они проведут какое-то время вместе.

– Конечно, думаю, мы могли бы втиснуть это в сумасшедший завтрашний день. Кстати, это очень любезно с твоей стороны.

Он снова обнял ее со вздохом.

– Ли, подумай. Пойдем сейчас ко мне. Я чувствую, что если мы снова не будем вместе, то мы потеряем все, ради чего так старались.

Эти слова и его близость взволновали ее. Она оттолкнула его, дрожа всем телом.

– Нет, Питер. Не сейчас. Разве ты не можешь понять, что меня надо оставить в покое, пока я не выступлю?

– Нет! – зло ответил он. – Я понимаю только, что ты отгораживаешься от меня любым способом. Но ты не одурачишь меня. Я знаю, ты пытаешься разорвать наши отношения.

Она тоже испытывала приступ гнева – он был совершенно не способен войти в ее положение.

– Разве не этого ты хотел? – огрызнулась она. – Современного брака?

От собственных слов у нее запылали уши, а дверь захлопнулась за ним с такой силой, что ваза, стоявшая на кофейном столике, угрожающе зашаталась и выплеснула воду на блестящее стекло.

Ли вздохнула и рухнула на диван. Питер, вероятно, прав. Он уже начинал чувствовать то, что будет, если она вернется к концертной деятельности. Такой и была реальность, таким и был ее мир. Она совсем не собиралась разрушать их любовь.

Наверное, было бы лучше порвать отношения еще в Натчезе, чем истязать друг друга здесь. И все же она не могла позволить этому мужчине уйти…

Ранним утром следующего дня Ли в легких брюках цвета бургундского вина и светло-розовой блузе строгого покроя стояла рядом со «Стейнвеем» в шумной комнате для репетиций. Она пришла в Музыкальный центр на встречу с дирижером, вызванным для сегодняшнего концерта. Генеральная репетиция состоится чуть позже в «Голливуд-Боул», а пока Ли и другие исполнители должны были разобрать программу с приглашенным маэстро.

Питер уехал в аэропорт. Он позвонил в шесть утра и предложил встретить ее родителей, а потом отвезти всех вместе завтракать. Он извинился, что вечером вел себя столь несдержанно.

– Думаю, мы оба говорили не то, что думали, – согласилась она.

– Когда все кончится, мы сможем нормально поговорить, хорошо? – спросил он.

– Хорошо, – согласилась она.

И все же Ли терзали сомнения, смогут ли они найти какой-нибудь выход. Кроме того, она сильно нервничала по поводу предстоящего завтрака с родителями. Она не могла себе представить, как они отреагируют на ее столь неожиданно возникшего жениха. Но рано или поздно они все равно заметили бы кольцо Питера – у нее не хватило бы духу его снять. Она сказала им, что в аэропорту их встретит «знакомый» и они все вместе позавтракают. Ли вздохнула. Она никогда не обсуждала с родителями возможность ее замужества, они ожидали, что для нее на первом месте всегда будет музыка. Она радовалась, что по крайней мере родители Питера все еще отдыхают в Европе. Конечно, они хорошие люди, но Ли сейчас была не в состоянии общаться и с теми и с другими.

– Доброе утро, мисс Картер.

Голос дирижера тут же привлек внимание Ли. Она повернулась и увидела энергичного европейца невысокого роста в спортивных брюках и простой рубашке, бежавшего мимо стульев и пюпитров прямо к ней.

– Доброе утро, маэстро, – сказала она, протягивая руку и кивая в знак уважения.

Седовласый мужчина с искристыми серыми глазами взял руку Ли и сердечно поцеловал ее.

– Редкая привилегия, мисс Картер.

– Напротив, большое удовольствие для меня, – заверила она его. – Я всегда мечтала работать с вами, маэстро.

Это была чистая правда. Оскар знал, что делал.

– А я с вами, – подхватил дирижер. – Теперь, когда вы снова выступаете…

– Простите, маэстро, – перебила Ли, не обращая внимания на свою невежливость. – Кто вам это сказал?