Сейчас Фределия нигде не наблюдала великого охотника и была очень рада этому обстоятельству. Она никогда его прежде не встречала, но почему-то была уверена, что несомненно узнала бы, покажись он сейчас перед ней.

Стараясь держаться в толпе, драконица невозмутимо продвигалась ко входу. Задерживать их никто не стал, а наоборот поторопили, приказав укрыться в здании и ни в коем случае не высовываться. Возражений, конечно же, ни у кого не возникло.

Изнутри Башня оказалась не менее величественной, чем снаружи. Просторный богато обставленный холл, широкая винтовая лестница из белого камня, украшенная искусной резьбой, высокие дубовые двери и хрустальные светильники… Ах, как прекрасно! Подумать только, скоро все это будет принадлежать ей одной!

Их встретили слуги магистра и провели в более уютные помещения, угостили едой и напитками, искренне посочувствовали и выразили надежду на скорейшее избавление от «этого летающего монстра». Фределия лишь с иронией глядела на людей и посмеивалась про себя: «Видели бы вы своего хозяина в истинном облике! Поглядела бы я на ваши лица, когда узнали бы, с каким «монстром» жили все это время!»

Конечно, были и такие, чей страх тесно смешивался с восторгом. Всю дорогу они не сводили восхищенного взгляда с небес, оценивая красоту и стать древнего могучего существа. «Это они еще просто меня не видели! — снисходительно фыркала девушка себе под нос. — Я во сто крат красивее и изящнее, а еще ярче и богаче! Мои рога короной закручиваются вокруг головы, глаза светятся ярче солнца, а чешуя блестит даже в кромешной тьме. А у этого недоразумения даже рогов толком нет да чешуя тусклая…»

Пока жители Башни помогали беженцам устроиться на новом месте, Фределия, под видом помощи многодетной односельчанке, схватила одного ей ее малышей для конспирации и отправилась изучать свои будущие владения.

«Пусть профессионалы занимаются разборками с драконом, а я тем временем позабочусь о своей прелести!» — мысленно драконица уже потирала ручки и праздновала победу.

Ловец душ, как назвал Великий Дух свое новое артефактное сооружение, работал исправно. Сколько Алекс не приближался к арке под видом проверки ее состояния (а на деле для того, чтобы вновь и вновь попытаться вырвать из зоны ее действия другой, более мелкий артефакт в виде человеческого сердца, который теперь лежал на видном месте без присмотра), лишь однажды у нее произошел какой-то непонятный сбой, который вскоре сам без чужого участия нормализовался. С тех пор ничего необычного с артефактом не происходило.

К самому же сердцу приблизиться так и не получилось. Арка, окружающая его, излучала такую мощную темную ауру, что Алекс начал переживать, не повлияет ли это на него каким-то образом даже за то, что он просто стоит рядом.

После десятка безуспешных попыток придумать хоть что-то, он окончательно сдался. В самом деле, если Шарре так уж нужно заполучить это сердце, пусть сама приходит и забирает! Ему от этого только спокойнее будет.

Разобравшись с основными делами, порученными ему главой ордена, парень решил, что пора просить об отпуске. Или на крайний случай о командировке.

Явившись в кабинет Великого Духа, неожиданно для себя Алекс застал там необычную картину. Глава ордена расположился на диване почти в обнимку со стройной длинноволосой брюнеткой и что-то ласково шептал ей на ушко. Та мило улыбалась и хихикала, будто школьница, не сводя с него влюбленных глаз.

От увиденного Алекс опешил. Не то чтобы он не ожидал такого поведения от Великого Духа, ведь он тоже человек, мужчина, в конце концов… Хотя все же нет, не ожидал. Этот могущественный человек, магистр знаний и знаток артефактов должен устрашать, внушать опасения всем окружающим своим мрачным видом и темной славой. Но вместо этого все женщины, которых знал Алекс, за исключением, может, главного инженера Талие Мидал, едва ли не падали ему в ноги при встрече. К несчастью, Роза была одной из них, от чего ему иногда становилось немного обидно. «И что они все в нем находят?»

— Прошу прощения, я стучал, — преодолевая неловкость, извинился парень.

Женщина вздрогнула от неожиданности и отстранилась от мужчины. Алекс тут же ее узнал. Это была Тея, владелица Стража Южной волны.

Когда Алекс только стал помощником главы ордена, он полагал, что башней владеет именно он, как например, магистр Меридий владеет Стражем Северного ветра, а в остальных башнях, по слухам, также обитают известные волшебники.

Но оказалось, что настоящей хозяйкой этой башни на самом деле является эта прекрасная женщина с красивыми волосами цвета вороного крыла и необычайно темными глазами. Одежду она также предпочитала темных оттенков, как и все члены ордена, но несмотря на всю ее внешнюю мрачность, человеком она оказалась очень светлым и добрым.

Она нечасто показывалась на людях, предпочитая проводить время в своих покоях на верхних этажах башни. Но иногда присутствовала на собраниях ордена и даже делилась с главой какими-то советами, судя по его реакции, весьма дельными.

Сейчас же увидев вошедшего, она со смущенной улыбкой поприветствовала Алекса:

— Добрый вечер! Я, пожалуй, пойду, — и поцеловав на прощание главу ордена, покинула кабинет.

Когда дверь за ней захлопнулась, парень начал:

— Простите еще раз, если я вам помешал, Великий Дух. Но у меня к вам есть одна просьба…

Не сводя с помощника задумчивого взгляда, мужчина перебил:

— Задание выполнено?

— Да. Вы оказались правы. Статистика показывает, что количество появления новых духов и впрямь резко сократилось в последние дни. Либо люди намеренно скрывают информацию о них, либо мы действительно достигли успеха.

Сам Алекс полагал, что в этом не в последнюю очередь поспособствовала та самая арка, активированная несколько дней назад. Но он решил не озвучивать очевидное. Главное лишь то, что дело ордена действительно правильное, и все его труды ненапрасны. Такими темпами очень скоро мир будет спасен от страшной эпидемии. В том числе и его, Алекса, руками. Или, точнее, кровью.

— Пока праздновать победу рано, — заметил Великий Дух. — Нам предстоит еще много работы.

— Конечно, — не стал спорить парень.

— Так что там у тебя за просьба?

— Я хотел узнать, не найдется ли у вас для меня работа где-нибудь за пределами ордена? Хотелось бы ненадолго сменить место, окружение... Если, конечно, вы не нуждаетесь в моем постоянном присутствии рядом с вами.

— За пределами, говоришь… — он в задумчивости коснулся пальцами подбородка. — А знаешь, я как раз планировал дать тебе еще одно поручение. Несколько… деликатного характера. С которым никто, кроме тебя не справится.

Алекс навострил уши.

— Нашему ордену очень пригодился бы один человек, которого ты прекрасно знаешь. Догадываешься, о ком я говорю?

— Не уверен…

— О твоей сестре. Кажется, ее имя Аврора?

— Да, — растерянно ответил парень, не понимая, с чего вдруг подобная идея пришла ему в голову.

— Красивое имя. И хорошая наследственность. Она ведь ведьма, не так ли?

— Так… Но магистр, — осмелился Алекс на вопрос, — разве мало на свете ведьм? Почему именно моя сестра?

— Не переживай, твоих достоинств она не затмит!

На счет этого парень и не думал даже. Он за ее безопасность беспокоится. При чем тут какое-то глупое соперничество?

— К тому же, — продолжил Великий Дух, — я полагал, что близнецам лишь на пользу находиться как можно ближе друг к другу.

— Это, конечно, верно, но…

— Никаких «но»! Я все решил. Иная ведьма нам не подойдет. Только твоя сестра. Приведи ее! Это твое задание в других местах и новом окружении. Как тебе того и хотелось.

Алекс сдержанно поклонился, принимая задание и понимая, что переубедить магистра не получится. Но можно же отложить ненадолго его выполнение…

— И не затягивай с этим! — будто прочитав мысли помощника припечатал Великий Дух. — Она будет участвовать в Срединной ярмарке. Другого шанса забрать ее у тебя может не быть.