Рассказывал муж неохотно, и у меня возникло подозрение, что он что-то скрывает. Я уже подметила, что когда Финист врал, он смотрел не на меня, а немного в сторону. Вот и сейчас он скосил глаза куда-то за мою спину. А что там ему рассматривать? Лес везде одинаков.

— А когда ты узнал, что я шептунья? — спросила я во время очередного привала.

До столицы остался один перегон, и мы выпустили коней погулять, а сами расселись на полянке. Заботливая Марья Никитична сунула с собой пирожки и квас, так что мы перекусили и теперь отдыхали, греясь на солнышке.

— Почти сразу. Помнишь, ты вышивала ворона и укололась иголкой?

— Вообще-то, это был соловей, — справедливости ради заметила я.

— Неважно. Ты укололась и непроизвольно потянула у меня силу, что бы уменьшить боль. Тогда я и догадался, что ты шептунья.

— Но ведь это ты ранку заживил, а не я!

— Естественно! Необученная шептунья может весь резерв мага выпить на всякую ерунду, — Финист повернул ко мне лицо, щурясь на солнце, и я в который раз им залюбовалась. Его волосы были точно золотые нитки, даже захотелось дотронуться и убедиться, что они настоящие.

— У меня что-то в волосах? — удивился Финист, когда я непроизвольно протянула к нему руку. Я очухалась от наваждения и покраснела.

— Да, жучок какой-то сидел, — быстро соврала, убирая ладонь. — Уже улетел.

— Ясно. Посплю чуток, разбуди через полчаса, — муж откинулся на траву и задремал, а я подумала и пошла к сумкам за книгой. Ну, не смотреть же мне на Финиста всё время?

Книга была интересной. Варя, зная мою любовь к чтению, на какой-то ярмарке прикупила сборник легенд из-за моря, и вручила мне как свадебный подарок. О чём там только не говорилось! И про кентавров, скачущих по лесам с луком наперевес, и про чудной народ с крыльями за спиной, что летали, как птицы, и про оборотней, которые оказывались добрее, чем люди. Я читала и диву давалась — а что, если хотя бы половина из этого правда?

На самом интересном месте Финист проснулся, и я со стыдом заметила, что времени прошло намного больше. Солнце стало клониться к закату, а путь предстоял длинный. Зачиталась. Со мной такое случалось — находила интересную книгу и теряла счет времени. Скомкано извинилась перед мужем, но тот только отмахнулся.

Быстро собравшись, мы отправились дальше.

— Ты только не удивляйся тому, что увидишь у меня дома, — у самого въезда в город предупредил Финист.

Я кивнула, стараясь не слишком глазеть по сторонам. Не удивляться столице было трудно, но мачеха научила нас с сестрами сохранять лицо. И всё-таки так и подмывало пустить Пенку вскачь, что бы быстрее добраться до ворот — мы уже довольно давно ехали вдоль городской стены. Насколько же большим был город?

Стражники на воротах Финиста знали и пропустили без проблем, правда, на меня посмотрели очень странно. С какой-то стороны я понимала их недоумение: известный столичный маг наконец — то женился, но вместо неземной красотки привёз с собой толстуху, на которую смотреть страшно.

А вот горожане на Финиста внимания не обращали, из чего я заключила, что не такая уж и большая шишка мой муж, иначе бы его знали в лицо. Только продавщица сладостей поздоровалась. И то потому, что муж у неё кулек засахаренных орешков взял и пару леденцов. Странно, я за ним любви к сладостям за пару дней не заметила.

— Вот мы и дома, — сказал Финист, останавливая коня у двухэтажного здания с красивой изгородью. Район, в который мы приехали, оказался приличным — конечно, не центр города, но и не окраина. Улицы выметены, а дохлых крыс и выгребных ям поблизости не наблюдалось. Но сам дом подкачал. Сразу видно было, что не хватало ему заботливой женской руки. Ни занавесок на окнах, ни ухоженного сада — только густые кусты да сорняки, я едва юбку не порвала о куст шиповника, когда мы шли по дорожке к крыльцу.

— Вернулся? — услышав шум на улице, на порог вышел сухопарый мужчина, седой, как лунь, с острым взглядом, совсем как у Финиста. И так он на меня уставился, что я и язык проглотила. — А это, значит, твоя жена? — без капли усмешки поинтересовался он.

— Да, — Финист коротко поклонился ему и, взяв меня за руку, подвёл к свёкру. По-моему, муж тоже нервничал, так как пальцы у него были холодные. — Знакомься, Лада, это мой отец, Кощей Берендеевич.

— Очень приятно, — пискнула я, кланяясь в пояс.

— Жена, значит, — только и произнёс свёкор, поглаживая короткую бородку.

В этот момент в доме раздался грохот, топот, и на порог вылетел худенький белобрысый мальчишка лет пяти. Ошалелым взглядом посмотрел на Финиста и кинулся к нему на шею с радостным визгом.

— Папа!

— Ал, почему ты до сих пор не спишь? — строгим тоном спросил Финист у мальчика, подхватывая его и не давая упасть. Я видела, что сердится муж только для вида — глаза у него просто сияли, а губы подрагивали, готовые расплыться в улыбке.

— Дедушка сказал, что ты сегодня приедешь. Я ждал, ждал, а тебя всё не было! — мальчик обиженно надул губы. — Почему ты задержался?

— Отличный способ уйти от ответа — обвинить во всём меня! — Финист улыбнулся и, потрепав сына по волосам, отпустил на крыльцо. — Где ваши манеры, молодой человек?

— Ой, простите! — мальчик испуганно посмотрел на меня и поклонился. — Добрый вечер. Меня зовут Ал. Вернее, Александр.

— А я — Лада, — я опустилась на корточки, чтобы не возвышаться над мальчишкой. Опыта общения с детьми у меня было предостаточно, и я знала, как болезненно они воспринимают отношение к ним, как к малышам. Я протянула сыну Финиста руку. — Приятно познакомиться.

— Вы моя новая няня? — поинтересовался мальчик, пожимая мою ладонь.

— Да, — ответила я, бросив быстрый взгляд на мужа и свёкра. Не стоило мальчишке пока рассказывать о наших отношениях с его отцом. К тому же, я понятия не имела, где его родная мама. Странно, что Финист меня не предупредил о том, что у него есть сын.

— А вы магии не боитесь? Я иногда колдую, случайно, — он опустил глаза, уставившись в пол, и я невольно улыбнулась.

— Не боюсь. Я только мышей боюсь и жаб немного. Но ты ведь не будешь меня ими пугать?

— Нет, — по озорной улыбке, проскользнувшей по его губам, я поняла, что ой как будет. Только на самом деле я их не боялась. Мы с подружками как-то на спор целое ведро жаб наловили и на кухню принесли. Ох, и досталось нам от тётки Фроси!

— Ну вот, все познакомились, а теперь тебе пора идти спать, — сказал Финист. Мальчишка шмыгнул носом и посмотрел на него жалобными глазами.

— Но я не хочу, папа! Можно, я ещё немного побуду с тобой?

— Александр, не канючь! Ты уже взрослый, — Кощей взял его за руку и чуть ли не силком повёл за собой.

— Я зайду к тебе! — крикнул Финист им вслед, прежде чем Ал заплакал, и одной этой фразой успокоил ребенка. Свёкор и мальчик скрылись из виду, а я поднялась с корточек и повернулась к мужу.

— Сын?

— Поэтому я просил тебя ничему не удивляться, — ответил Финист и зашёл в дом, бесцеремонно подталкивая меня в спину. — Пойдем, поговорим.

Пока шли до кабинета, я осматривалась по сторонам. Дом был большим и опрятным, но неуютным. Пустые белые стены без единой картины, выскобленные деревянные полы, минимум мебели и полное отсутствие декора. Я уже собиралась высказаться по этому поводу, но тут муж провел меня в кабинет, и я остолбенела.

Там было море книг. Все стены были заставлены ими, от пола до потолка. От такого богатства глаза разбегались. Я проглотила все свои замечания и постаралась сделать вид, что не слишком глазею на это великолепие. Сначала надо было решить текущие вопросы. А после… я возмечтала поселиться в этой комнате хотя бы на недельку.

— Так что насчет Александра? — спросила я, усевшись на любезно поданный мужем стул. Сам он ходил по кабинету и молчал, подбирая слова и явно не зная, с чего начать.

— Он мой племянник.

От этих слов мне стало чуточку легче. Просто по батюшке знала — образ любимой женщины плохо выходил у мужчин из головы, и бороться за Финиста с призраком первой жены (или с ней же реальной) мне не хотелось.