Древние горы завораживали величественной красотой, как будто они были единственными правителями этого мира. Словно сам мир существовал по их разрешению, по их воле и только для них.

Какое это испытание жить в сердце бездушных владык без надежды вернуться.

– Илья! Ты чего задумался? Давай быстрее, начинается!

Вот уже почти тридцать лет он жил в этом человеческом городе, добровольно уйдя из семьи. Семья. Лишь горстка добровольцев из чуждой людям расы. Во имя спасения мира ушедших в эти горы и забытых.

Каково это знать, что любая человеческая женщина, выбранная на роль жены, состарится у тебя на глазах и умрет, удивляясь твоей бесконечной молодости и силе, обижаясь на несправедливость мира и в конце концов возненавидев тебя.

Дети со смешанной кровью смогут прожить дольше, много дольше, списав все на хорошую экологию и тайные силы, скрытые в этом крае, но все равно настанет и их час. А ты будешь жить дальше, пытаясь забыть и храня в сердце лики ушедших, когда-то любимых тобою.

– Это несправедливо! О Всевидящий, как это несправедливо! – Утонув в мыслях, он не заметил, что заговорил вслух.

– Илья! – Родной голос проник в сознание, возвращая к жизни. – Ну ты идешь или нет? Мужики уже водку открыли и шашлыки насаживают!

– Иду! – Он отвернулся от манивших прохладой вершин и, словно не замечая, как потемнело вокруг, зашагал к дому.

Возле небольшого двухэтажного коттеджа в предвкушении затмения полным ходом жарилось мясо и искрилась в рюмках водка.

– Костян, а чего твой друг не присоединяется к нам? Скажи, мы партнеров не кушаем! Поляна накрыта, все дела, водка греется в руках!

– Опа, Сань, ты стихами заговорил!

– Да ладно, я, может, поэт?

– А я думаю, кого ты мне напоминаешь?

– Мужики, хорош трепаться! Наливаем? Кстати, Сереж, не забывай переворачивать мясо. – Хозяйка, выпорхнув из дома, поставила на и без того ломящийся от закусок стол еще пару мисок с салатами, уселась рядом с мужем и, смерив гостя оценивающим взглядом, приветливо ему улыбнулась. – Вы не обращайте внимания, они хорошие, просто к чужакам всегда настороженно относятся. Свой бизнес, своя компания. А вы с Костей давно знакомы?

– Десять лет. – Его ответная улыбка заставила женщину смутиться и еще сильнее заулыбаться. Ведь не объяснить, что парень, годящийся тебе в друзья, – твой сын.

– Да, десять лет – это достаточное время для того, чтобы проверить прочность дружбы! – глубокомысленно кивнула она.

– На самом деле это секунда. – Он смерил ее внимательным взглядом. – А в следующую секунду можно стать врагами.

– Верунь, а где кетчуп?

Голос ее мужа отбил желание общаться дальше. Он словно очнулся.

– Ой, забыла. Сейчас, Серый, принесу. – Она вскочила и, пряча взгляд, торопливо направилась к дому.

Раздражение затопило душу.

Они – люди. Они все – люди!

– И сигарет захвати! – лениво скомандовал Сергей, поднимая заискрившуюся на солнце стопку. – Ну, братаны, за затмение, что ли?

– Ага, когда еще увидим!

Парни, оживленно ухватив рюмки, попытались разглядеть уже довольно сильно скрытый луной, но все еще яркий серп солнца.

– Держи! – Константин протянул Илье полную стопку.

Жаль, что он никогда не узнает о том, кем приходится ему его самый лучший друг. Зато есть шанс еще долгое время быть с ним рядом.

Рюмки испуганно звякнули. Водка горячей волной оживила нутро.

Ну за затмение так за затмение! Зачем думать о том, что будет через пятьдесят, а может, даже через сотню лет?

– Глянь, мужики, кажись, меньше стало!

– Ага, сейчас выпьем и полюбуемся!

– Ну так наливай!

– Серег, ты куда-то торопишься?

– Да, как сказал великий русский поэт: и жить торопится, и пьянствовать спешит!

– Дурак ты, Сань, и шутки у тебя дурацкие!

– А ты, Костян, вообще молчи, а то расскажу, как ты…

– Мальчики, ну что, мясо пока не готово? – Из дома вышла хозяйка, заставив всех сосредоточиться на искрящейся в хрустальных стопках жидкости.

– Да слежу, слежу! – Сергей, демонстративно побрызгал водой на потемневшие кусочки мяса, развернулся к столу и взял вновь полную стопку. – Ну за затмение!

– Да за это вроде уже пили! – хмыкнул Илья.

– Слышь, умник, а за что еще пить, если мы и собрались-то сегодня ради него?

Н-да, против такой железной логики не попрешь!

В его руках снова оказалась рюмка.

Вокруг еще больше потемнело. Он посмотрел вверх, разглядывая тоненькую полоску светила.

Его упрямый яркий свет не мог причинить ему вреда, а вот люди, последовав примеру, долго не могли проморгаться, пытаясь разогнать черные месяцы, стоявшие перед глазами.

– Ладно, хорош эксперименты проводить! Или пьем, или зрение портим! – Саня первый влил в себя жидкость и поморщился. – Серега, ты правда шашлыки переворачивай! А то твои угольки жрать – только язву зарабатывать!

– Ну и давись своим сервелатом, а на мои шашлычки даже губы не раскатывай!

– Ага, вот это преданность! Сам эту дрянь съем, только чтобы другу не досталось!

– А ты, Костян, еще поумничай! Сказали же – семейные посиделки, а ты какого-то блондина припер! На кой он тут нужен?

Илья с невольной гордостью заметил, как сын нахмурился.

– Мы с Илюхой, сколько себя помню, всегда были вместе! Он мой друг. И я доверяю ему не меньше, чем вам всем, вместе взятым! Так что, Серега, хочешь со мной дела вести, не обижай другана!

Мужчины, замолчав, переглянулись.

– Ну если ты за него отвечаешь! – Серега примирительно махнул рукой и тут же недовольно заворчал: – Ну и чего сидим? За доверие, блин! Верунька, наливай!

– Уже! – Женщина услужливо наполнила пустые стопки.

Просто удивительно, насколько земные женщины отличаются от женщин его мира, его расы… Он уже и забыл, как выглядят женщины его расы. Он уже забыл…

Водка жаркой волной омыла душу.

Заставив себя ни о чем не думать, он взглянул на почти исчезнувшее за темным диском солнце.

Было еще светло, но до темноты остались мгновения.

Полное затмение.

Странно, почему-то в его мире никто не придавал такого значения затмениям. За исключением магов.

В его мире?

А есть ли он, этот «его мир»?

Почти девятьсот земных лет прошло для него с тех пор, как они, одиннадцать придворных магов Владыки Виниара, добровольно ушли в изгнание, чтобы сберечь и сохранить Сердце Светоча. Вот уже больше пятидесяти лет он не появлялся в горной деревеньке, приютившей когда-то одиннадцать светловолосых мужчин, похожих друг на друга словно братья. Хотя, если бы он им понадобился, его бы нашли. Порталы работают и в этом мире. Значит – не нужен! А впрочем, что он волнуется? Главным Хранителем назначен Леандель – самый сильный после него маг.

– Во, во! Началось! Верунь, наливай, что сидишь как замороженная? – Восторженный голос Сергея заставил его встряхнуться и замереть, разглядывая меняющийся мир.

Вокруг стремительно стало темнеть, поднялся ветер, и мир опутала серебристая паутина. Он огляделся. Из всех только он один не видел темноты, впитывая в себя льющиеся отовсюду светящиеся потоки магии этого мира.

Восхитительно!

Непередаваемая мощь щекочущими пузырьками наполнила тело.

Восторг!!!

И вдруг земля вздрогнула.

– Народ, что это было?

Мужчины замерли, настороженно оглядываясь.

– Кажется, землетрясение! – испуганно прозвучал голосок Веры.

– Тьфу на тебя! – осадил ее муж. – Еще накаркаешь! Иди лучше сока принеси, а то закончился!

А действительно, что это было?