– Хм, обычная история! – насмешливо фыркнула Светка, но, не дождавшись поддержки с нашей стороны, пробурчала: – Ладно, давай рассказывай дальше, хотя я в принципе уже знаю, чем там все закончилось!

Дождавшись тишины, гостья с улыбкой кивнула и продолжила:

– К слову сказать, он был молод и красив, и девушка, как и все девушки того королевства, была влюблена в своего повелителя. Она согласилась, но при условии, что тот сделает ее женой. Правитель согласился совершить обряд в ближайшее полнолуние, но… дни шли, одно полнолуние сменялось другим, а любимый не торопился выполнять обещание. А вскоре и вовсе уехал на полгода в соседнее королевство и вернулся оттуда с молодой женой. И вот в канун полнолуния девушка вошла в их покои и прокляла своего неверного возлюбленного, приговорив его к вечному одиночеству. И боги услышали ее. На следующий день землетрясение уничтожило этот город, а на месте дворца выросли эти две горы, в которые из-за проклятия девушки и превратились властитель и его жена. Люди нарекли их Короной Властителя и Королевой. Но и девушка не смогла жить, зная, что повинна в гибели любимого. И попросила она богов, чтобы позволили они ей быть с ним рядом. И стала она озером, верной спутницей, всегда у ног своего господина. И будет так до тех пор, пока лунный мост, отразившись в глубинах ее вод, не соединит снова разлученных проклятием.

Ее голос затих, а мы еще долго смотрели на возвышающиеся над озером вершины.

– Красиво! – вздохнула я.

– Не то слово, – хмыкнула Светка и взглянула на девушку. – А что за мост должен их соединить?

– Лунный.

– А… Ну да. Это ж сказка.

– Каждая сказка – забытая быль. Говорят, что проклятие разрушится, если по этому мосту пройдут любящие друг друга мужчина и женщина.

– Нет, ерунда все это! – Светка разочарованно вздохнула. – Красивая ерунда. А если бы все это действительно было на самом деле, я бы посоветовала той девушке бежать подальше от того властителя. Ведь даже если бы он выполнил свое обещание и женился на ней, она бы для него так и осталась служанкой, о которой можно забыть.

– У тебя такие богатые познания в области повадок властителей? – улыбнулась ей гостья.

– Ага, есть у меня один знакомый Владыка. – Глаза Светки на мгновение погрустнели, но в следующую секунду она выпалила: – И вообще! Я уже привыкла не верить во всякий романтический вздор.

– Что ж… – Девушка поднялась и указала в небо. – Сегодня как раз полнолуние. Вот и проверь правдивость моих слов. Если среди вас есть истинно любящие, то вам будет дан шанс увидеть лунный мост. Водное зеркало отразит скрытое. Ты, держащий на сердце бремя, – она вдруг посмотрела на даже замершего от неожиданности Крендина, – большое спасибо, что уступил мне место. Что может быть хуже, чем желать не принадлежащее тебе? Пусть духи освободят твое сердце от пустых оков. Пусть приведут к тому, что ищешь. – Затем она перевела взгляд на меня. – Чтобы увидеть скрытое, нужно захотеть видеть.

Не прощаясь, она развернулась и неторопливо направилась к воде.

– Девушка! Джаш! – Федор поднялся вслед за ней. – Возвращайтесь! Куда вы на ночь глядя?!

Желая подняться, я рванулась, но словно неведомая сила придавила меня к земле, вынуждая остаться на месте. Все не отрываясь смотрели ей вслед, пока она не дошла до воды. Облака, дырявой шалью завесившие небо, разошлись, показав бледно-желтую пуговицу полной луны. По серебристой глади озера пробежала лунная дорожка, одевая невысокую девичью фигурку в неяркое свечение. Миг – и берег снова оказался пустынным.

– Что это было? – Светка не выдержала первой, разбив навалившееся на нас ошалелое молчание.

– Дух. – Федор нервно поворошил волосы, пригладил бородку. – Дух озера.

– А выглядела как живая! – усмехнулась я, с наслаждением почувствовав, что могу шевелиться. – Особенно когда кашу трескала.

– Ой, духи могут тебе и не такое показать, лишь бы втереться в доверие. Да вы и сами сегодня в этом убедились! – нахохлился Федор, поглядывая на озеро. – Меня волнует другое! Зачем она приходила…

– А если она приходила за помощью? – Крендин взволнованно нас оглядел.

– И что мы должны сделать? – фыркнула Светка.

– Пройти по лунному мосту!

– Крен, неужели ты веришь в этот бред? Бред!!!

– Хватит! – заставил всех замолчать резкий окрик Вана. – Уж тебе ли, Великой Светлой, прожившей в другом мире около семидесяти лет, произносить это слово? – Он поднялся.

– Ох не нравятся мне такие речи! – Светка озадаченно покосилась на него. – Сейчас окажется, что ты тоже какой-нибудь дух?

– Не дождешься! – усмехнулся Ван. – Просто хочу проверить, существует ли на самом деле этот лунный мост.

Он зашагал к озеру.

Мы переглянулись и, не сговариваясь, бросились следом. Крендин догнал его первым и, не сводя с него восторженных глаз, затараторил:

– Послушай, Ван, а как ты узнал насчет Светлой? Вроде я тебе не говорил, сколько она прожила в моем мире! Ты сам догадался? Ты оракул?

– Он не оракул, а вот ты болтун! Уже и сам не помнишь, что плетешь! – возмущенно фыркала, прыгая по камням, Светка.

– Держи его, держи! – следом торопился Федор. – А то я слышал, что после встреч с духами люди добровольно и с жизнью прощались! Еще сиганет в озеро, и поминай как звали!

Мы догнали Вана у кромки воды и окружили, встревоженно галдя на все лады.

– Смотрите! – Возродив тишину, Ван указал на водную гладь.

Вначале я видела только утонувшую в глубине луну и трезубец Короны, а после разглядела и соседнюю гору. Но только в водной глади ее обломанная вершина не обрывалась над пропастью, а продолжалась, выгнутым мостом соединяясь с Короной.

Но даже не это меня шокировало. К этому после разговора с нашей гостьей я была готова. Меня уничтожило, раздавило, сожгло и заставило воскреснуть отражение Велии рядом с Крендином и Светкой.

– Илиан, Сердце проснулось. Если в ближайшие несколько дней не переместить его в Аланар, оно разрушит связь этого отражения со всеми остальными зеркальными мирами.

– И впоследствии этот мир погибнет. Сердце сожжет его в войне.

– Я знаю действие этого артефакта, ибо я сам его создавал. – Илиан стоял у окна, разглядывая взмывающие в синь полуденного неба вершины. Он даже не обернулся. Он не мог взглянуть в глаза этим эльфам, что стали за века ссылки его единственной семьей.

Как сообщить пережившим одиночество друзьям, что их миссия заканчивается? Заканчивается вместе с жизнью, ибо они должны будут уничтожить Сердце Светоча, стерев с лица приютившего их мира эту гору.

И никто не пришел за ними.

Может, он допустил ошибку в сроках пробуждения Сердца, ведь почему-то оно проснулось на полтора столетия раньше? А может, случилось что-то такое, что заставило его проснуться!

– Так что будем делать, Илиан?

– Может, достать амулет из тайника и уничтожить?

Вздохнув, он отвернулся от окна.

– Я попробовал его достать еще в тот день, когда вернулся. – Илиан оглядел напряженные лица друзей и выдохнул: – Но я не могу. Портал в тайник не открывается.

– И что это значит? – К нему шагнул Леандель, заменявший его все те годы, в течение которых он пытался познать этот мир.