Пытаясь стать к нему ближе, она только оттолкнула единственное человеческое существо, на общение с которым была обречена… Во всяком случае пока. Рэчел вытянулась на одеяле и застонала, ощутив через него жесткость грунта. Очевидно, пославшие ее к нему духи не были застрахованы от ошибок. В качестве примера их ляпсусов можно было привести не только ее собственную смерть, но и их теорию, что она могла что-то поделать с Логаном Маккэйдом.

Сейчас она имела не больше возможности спасти его жизнь, чем, когда только что прибыла сюда. И была так же далека от дома.

Чтобы добраться до дома его брата, им потребовалось еще четыре дня, и за все это время Рэчел ни разу не подвернулось случая спасти его жизнь. Почти не разговаривая, они проходили через сосновые леса и переваливали через холмы, следуя изгибам тропы, проложенной вдоль берега быстрой речки. Она больше не испытывала искушения застать его врасплох и показать, что она способна читать его мысли.

Потому что теперь у нее это не получалось.

Как будто он снова окружил себя невидимой стеной, не только не пускавшей ее к нему, но и не позволявшей его чувствам выйти наружу. Он ни разу не улыбнулся. Он просто упорно двигался вперед, и Рэчел обнаружила, что ей не хватает его язвительного сарказма.

Она с каждой пройденной милей все выше задирала нос, рассчитывая, что он скажет «ваше высочество», как бывало раньше в тех случаях, когда она вела себя слишком высокомерно. Но он молчал. Он вообще почти не разговаривал.

Когда он объявил, что Семь Сосен находится за следующим хребтом, она почувствовала огромное облегчение, предвкушая, что скоро все кончится. Несмотря на усталость, она чуть было не побежала, чтобы поскорее увидеть поселение, но когда его увидела, была ужасно разочарована.

Семь Сосен оказался вовсе не таким великолепным, как она себе представляла. Не то чтобы поселение было таким уж крошечным. Увиденный ею дом — первый в этой ее жизни, сделанный не из неотесанных бревен — имел два этажа и был покрашен в белый цвет. Оконные стекла сияли в лучах заходящего солнца, словно драгоценные камни. Рядом с жилым домом располагались хозяйственные постройки, а дальше тянулись поля.

Конечно, не такое уж шикарное поселение, которое приличествовало бы дочери графа, но в нем был хотя бы намек на цивилизацию. Может, там окажутся ванна и настоящая кровать. При этой мысли она непроизвольно ускорила шаги, спускаясь в долину. Уже столько времени ей приходилось купаться только в холодных речках. А представив себе, как она уютно устроится между мягкими простынями, она чуть не расплакалась от радости.

Они еще не успели дойти до середины поляны перед домом, как парадная дверь открылась и на крыльцо вышел высокий темноволосый мужчина, суровый на вид, держа ружье на сгибе руки. Рэчел инстинктивно спряталась за Логана, но тут же вспомнила о своей миссии и смело выступила вперед. Однако напряженность момента уже осталась позади. Мужчина — теперь она догадалась, что это брат Логана — шел им навстречу, приветственно протянув руку.

— Логан! — Они долго тискали ладони друг друга, потом брат Логана обхватил его руками, заключив в медвежьи объятия. Когда он обернулся и крикнул через плечо: «Кэролайн, смотри, кто к нам пожаловал!» — Рэчел показалось, что в его темных глазах блеснули слезы.

Из дома вышла молодая женщина. Она тоже держала ружье, которое прислонила к стене, прежде чем сойти по трем ступеням на посыпанную гравием дорожку. Она направилась к ним, прикрывая глаза ладонью, и неловко побежала, когда узнала Логана.

— Осторожнее, Кэролайн. — Когда она бросилась к Логану, муж заботливо придержал ее.

— Дай мне на тебя взглянуть. — Она откинула голову, держа его обросшее щетиной лицо в ладонях. Так я и знала, совсем отощал.

— О тебе этого не скажешь, Кэри.

Ее мягкий смех слился с довольными смешками мужчин.

— Верно. — Она глянула на свой выступавший живот. — А что мне остается делать, если растет еще один ребенок Вольфа.

— Еще один. Я давненько у вас не был, так что могу ошибиться. Это третий, верно?

— Четвертый, — поправил его брат, выглядевший, как все счастливые отцы, смущенным, несмотря на свое волчье имя.

— Ты уже больше трех лет не заглядывал домой, — добавила Кэролайн. Ее тон показался Рэчел скорее печальным, чем сердитым. Но прежде чем она успела над этим задуматься, Кэролайн обернулась к ней: — Извините. — Она протянула Рэчел ладони. — Пожалуйста, простите нашу невежливость. Просто мы так давно не виделись. — Она снова взглянула на Логана. — Я Кэролайн Маккэйд, а это мой муж, Рафф, хотя его все зовут Вольф.

— Это Рэчел Эллиот, — представил ее Логан. — Она… Мы просто знакомы.

Рэчел восхитилась врожденными хорошими манерами Кэролайн, и глазом не моргнувшей при таком неловком представлении. Она также словно не заметила ужасного состояния платья Рэчел. Она просто взяла Рэчел под руку и направилась к крыльцу, на котором стояли двое темноглазых детишек.

— Заходите. Наверное, вы устали и проголодались. Дети, — сказала она, мимоходом погладив каждого по голове, — у нас гостья.

Мальчик поклонился, а девочка так мило присела в реверансе, что на глазах Рэчел от тоски по дому выступили слезы. Часто моргая, она только кивнула.

Кэролайн быстро провела ее в дом.

— Я представлю их вам позже, когда вы отдохнете, — сказала она.

Простыни. На постели были простыни. Еле сдерживая слезы, Рэчел уселась на краешек матраса и провела ладонью вдоль белого полотна. В эту комнату ее проводила по узкой лестнице женщина-чероки, которую звали Садайя. Рэчел подумала было, что это служанка, но Кэролайн обращалась с нею скорее как с членом семьи.

Комната не была большой. В ней стояли кровать, туалетный столик и наискосок перед камином — два кресла. Но даже Рэчел комната показалась удобной и чистой.

Ей ужасно не хотелось ложиться на цветное покрывало из боязни его испачкать. Дорожная пыль, казалось, въелась ей в кожу. Рэчел знала это, даже не глядя в висевшее на стене зеркало.

Рэчел соскользнула с кровати и еле удержалась от стона, когда ее натруженные ноги коснулись плетеного коврика. Она подошла кокну, откинула полотняную занавеску и выглянула наружу. Ей открылся вид на деревья и горы вдалеке. Она заметила полоску воды — речка, от убаюкивающего журчания которой у нее уже сами собой начали закрываться глаза.

Логана не было видно.

Ей ужасно не нравилось, когда он вот так исчезал. Что если с ним что-нибудь случилось? Его могли подстерегать опасности, а спасти его будет некому.

Рэчел со вздохом опустила занавеску. Сейчас она ничего не могла с этим поделать. Кроме того, когда она последний раз его видела, он и его брат направлялись в маленькую комнату напротив гостиной. Между ними как будто не было ничего, кроме братской любви. Рэчел скинула мокасины и вскарабкалась на кровать. Она зевнула… очень громко. За то время, что она отдыхает, ничего с ним не случится. Совсем ненадолго она закроет глаза.

Несколькими часами позже Рэчел вдруг широко раскрыла глаза, но ничего не увидела, кроме розоватого мерцания. Ей было тепло и уютно, она лежала на чем-то напоминавшем облако, и несколько мгновений у нее было ощущение, что она вознеслась обратно к ангелам.

Скоро она вернется домой. Они поняли, что она выполнила свою задачу. Она спасла его жизнь и теперь может продолжить свою собственную. Такую, какой она и должна быть. Без Логана Маккэйда.

Рэчел услышала легкий стук в дверь и глубоко вздохнула. Она повернула голову и увидела отраженную оконным стеклом полоску лунного света. Конечно же, она была в Семи Соснах.

Дверь со скрипом открылась, впустив клинышек мерцающего света. Над пламенем свечи Рэчел увидела лицо Кэролайн.