- Чему ты удивляешься? Именно мы - низшие Тайя. Они используют наши силы, наше стремление к знанию. А потом… ведь очень мало кто входит в Высшие Сферы, И еще одно: ты думал над тем - почему низшие Тайя должны каждый день являться в Дома Контроля?[9]

- Для психической проверки. Так все говорят.

- Тут что-то не то… Я еще не знаю, что, но чувствую недоброе. Зачем им такой порядок? Почему низшим Тайя выдают пищу только тогда, когда они явятся в Дома Контроля?…

- Map! - перебил товарища Од, - смотри!

Map посмотрел вверх, туда, куда указывал Од. Над ними кружил сферический аппарат, один из тех, которые помещались в башнях Истины. Юноши переглянулись. Мара охватило тревожное предчувствие. Он дал знак молчать и думать о чем-нибудь другом. Ведь аппарат, очевидно, мог уловить их слова и мысли и передать на Та-ину.

Собрав инструменты, юноши поднялись в воздух и поплыли к своему летательному диску. Из-за горизонта выползала черная туча, прорезываемая частыми молниями. Стаи летающих ящеров с криком спешили под защиту скал, гигантские, неповоротливые животные ныряли в воду, поднимая фонтаны брызг.

Юноши опустились на диск, вошли вовнутрь. В просторной сферической каюте их ожидал Сит. Он молча смотрел, как они раздевались. Когда серебристые защитные костюмы были сложены в ниши и юноши остались в легкой зеленоватой одежде, Сит сделал им знак занять места рядом с собою.

- Тяжелая работа позади, ученики мои, - прозвучал его низкий голос. Теперь космонавтов окружала привычная плотная атмосфера. Голос Сита звучал в ней приятно для слуха, напоминая о родине. - Я вызову Великую Тройку, сообщу о выполнении задания, А потом - в дорогу к Та-ине!

Сит устремил сосредоточенный взгляд на сферический пульт, выступавший из передней стенки каюты. Вскоре вдоль помещения побежали цепи разноцветных огоньков. Они превратились в спиральный вихрь сверкающих линий, потом - в сплошное мерцание, перешедшее в прозрачную дымку.

Резкий, неприятный аккорд нарушил тишину. Перед космонавтами промелькнули усыпанное звездами небо и острые шпили фиолетовых башен среди гигантских гор Та-ины. Между вершинами гор плыли беловатые громады плотных туч, подчеркивавших хмурое величие зданий.

- Дворец Великой Тройки, - прошептал Map.

Сит бросил на него предостерегающий взгляд.

Внезапно все исчезло. В прозрачной пустоте показались два темных зловещих пятна. Они приблизились, приобрели четкие очертания. Это были глаза Тайя-Бога, одного из членов Великой Тройки.

- Ты вызывал меня, Сит? Высшие Сферы слушают тебя.

- Задание Великой Тройки выполнено.

- Я знаю. Ты будешь награжден. Я уже говорил с другими. Когда вернешься - решим твою судьбу.

Холодный взгляд остановился на фигуре Мара, скользнул по Оду. Некоторое время Тайя-Бог молчал, как будто что-то обдумывая.

- Твои ученики работали хорошо. Они достойны вступить на дорогу Совершенствования, а, может быть, заслуживают и большего. Если они сумеют выполнить еще одно задание - мы переведем их сразу через пять ступеней на пути к Высшим Сферам.

Удивленные Од и Map молчали. Сит пытливо смотрел в черные глаза говорившего. Тот продолжал:

- Высшим Сферам понадобился Праэлемент. Он имеется на естественном спутнике Гро-очи.[10] Вот контрольное задание для твоих учеников, Сит. Оно - последнее в этом полете. Они должны добыть Праэлемент и тогда Высшие Сферы станут их достижимой целью. Сейчас ты получишь план, на котором отмечены места залегания Праэлемента. А когда твои ученики выполнят задание, веди, сей Сит, свой диск на Та-ину. Как можно скорее!

- Что случилось? - заволновался Сит.

Великий Тайя не ответил. Его глаза блеснули холодным огнем, побледнели и растаяли в пространстве. И только властный приказ еще долго, казалось, звучал в мозгу космонавтов, да на столике перед пультом появилась небольшая тонкая пластинка, напоминавшая лист плотной бумаги.

Летающий диск медленно опустился на скалистую поверхность спутника Гро-очи. Космонавты выплыли наружу.

Сит, осмотрев пустынную равнину, повернулся к своим спутникам. Глаза его светились лаской и любовью.

- Все ли вам ясно, Од и Map?

- Все, Учитель.

- План местности взяли?

- Да, Учитель.

- О-ен?[11]

- Вот, - показал Map.

- Тогда желаю удачи. Не задерживайтесь. Я буду ждать вас здесь.

Две серебристые фигуры поплыли над угрюмой равниной, озаренной зеленоватым сиянием Гро-очи. Сит со смутной тревогой провожал взглядом друзей. Его томили неясные предчувствия. Что они предвещали - старый Учитель не знал. Он даже самому себе не хотел признаться, что сомнения, одолевающие Мара, терзают и его душу. Ситу нравилось далеко не все из того, что он делал по приказу Высших Сфер. Уже давно ощущал он глухой внутренний протест против строго охраняемых тайн Та-ины. Ему хотелось знать - какие цели преследует бесконечная работа бесчисленного количества ученых, инженеров, космонавтов, выполняющих указания Высших Сфер. Почти все они преждевременно погибали - то ли в пустыне Космоса, то ли в подземельях ба-мо при опасных испытаниях новых неизвестных конструкций, то ли просто от неизвестных причин. Сит вспомнил факты, о которых даже думать было опасно: на протяжении всей его жизни в Высшие Сферы вошли только двое ученых, остальные - многие тысячи исследователей, умных и мужественных Тайя, не достигли цели. И тайна по-прежнему оставалась тайной для новых тысяч претендентов, продолжавших дело погибших. А где-то там, во Дворце Высших Сфер, неведомыми дорогами шла своя жизнь, поглощая работу и мысли ученых из низших Тайя и не допуская их за глухую стену Высшего Культа.

Сит терялся в потоке противоречивых фактов. С одной стороны - концентрация Высшего Знания, изоляция его от рядовых обитателей Та-ины, с другой - совершенно очевидные бескорыстие и любовь. В самом деле - разве не отдают высшие Сферы низшим Тайя все, что изготовляется на ба-мо? Пища, одежда, развлечения в Домах Радости - все к услугам низших Тайя и все - совершенно бесплатно! Разве это не доказательство бескорыстия и любви?

И в то же время во всем распорядке жизни на Та-ине было что-то тревожное. Это чувствовал каждый, кто поднимался хоть немного выше по ступеням Разума…

Сит знал - ему повезло. Еще немного - и он войдет во Дворец Высших Сфер. Надо только глубоко запрятать в себе сомнения и подозрения, иначе Великий Контроль Психики обнаружит его тревогу. А тогда - прощай, мечта! И никогда уже Сит не раскроет волнующую тайну. А ему надо ее узнать, узнать во что бы то ни стало… Это нужно для всех… А поэтому прочь опасные мысли!… Прочь! Прочь! У меня их нет!

Усилием воли Сит заставил себя успокоиться, загнал недозволенные мысли в недосягаемые глубины сознания. Они появятся только тогда, когда для этого настанет время…

Постепенно Сит в своих размышлениях вернулся к окружающей действительности. Вспомнился последний разговор с Тайя-Богом. Почему Высшие Сферы так заинтересовались его учениками? Непонятно! И где они думают применить Праэлемент? Теоретические выводы исследователей говорили, что Праэлемент таит в себе неисчерпаемые запасы энергии…

Что?!! Вот оно!… Именно это подсознательно тревожило Сита. Почему он раньше не подумал, не взвесил всего? Праэлемент уже почти исчез на планетах системы Матери-Звезды. Он бурно превращается в другие элементы, и этот процесс сопровождается мощной радиацией. Так утверждает теория. Оду и Мару, очевидно, угрожает опасность! Надо предупредить их, дать усиленные ри-но-защитные костюмы! Но почему же Тайя-Бог его не предупредил? Может быть, изучение Праэлемента опытным путем опровергло теоретические предположения и никакой опасности нет?

Сит включил универсальную систему связи, сосредоточил мысли на вызове, повернувшись лицом в ту сторону, куда ушли ученики. Но посланный им импульс не встретил преграды, в поле З-за не слышалось ответа. У Сита похолодело в груди. Так можно ждать до бесконечности. Если сами юноши не захотят связи - он их не услышит. Может быть попробовать через магнитное поле?