О, какое предательство!… Од никогда не мог бы подумать об этом. Для него Высшие Сферы, и все, что они делали, было священным… Map первый бросил в его душу зерна сомнения… Слишком поздно… жизнь оборвалась…

Юноша еще раз попробовал взлететь. Напрасно! Мозг поражен радиацией, тело не слушается слабой мысли…

Ода охватило равнодушие. Он лег рядом с Маром, закрыл глаза. Надо бы увидеть Сита, передать ему… что передать? Ах, да… слова Мара… пусть остерегается… пусть знает, что они погибли по воле Высших Сфер…

Плещут тяжелые волны океана… на берегу видны синие и фиолетовые рощи… Вверху плывут плотные, причудливой формы, облака, в глубине неба, в мощных потоках воздуха, кружатся гордые, могучие фигуры… Где он? На родной Та-ине… Какое счастье! Последний привет родного края…

- Map! Од! Где вы? Отзовитесь!

Кто это? Неужели Учитель? Конечно, это Сит…

Быстро приближается он к скале, на которой лежат его спутники.

- Я здесь… Учитель… мы здесь… Map умер… Я тоже… умираю…

Сит рядом - сильный, добрый. Глубокие темные глаза заглядывают прямо в душу. На лбу и щеках легли скорбные тени.

- Map… передавал… - прошептал Од в изнеможении, - чтобы ты… был осторожным… Наша смерть… за…

Он умолк. Сит встряхнул его обмякшее тело.

- Что ты хотел сказать, Од? - крикнул он с отчаянием.

Молчание. Голубоватое лицо юноши чернеет, становится таинственным и строгим…

…Сит долго лежал возле трупов своих друзей, не сводя глаз с дорогих лиц. Тишина бесконечности входила в него, леденила сердце. Что делать теперь? И для чего? Лететь на Та-ину? Вступать в Высшие Сферы? Наслаждаться жизнью, в то время, как эти, такие юные и честные, будут лежать здесь под холодным светом звезд? Да, Сит ясно понял злодейский замысел! Од и Map погибли по вине Великой Тройки. Какие же тайны прячутся за страшной жестокостью, что это за Высокие Истины, требующие таких неимоверных жертв?!!

Между горами плыли тяжелые тучи.[15] Над горизонтом всходила Мать-Звезда, ее лучи окрашивали окружающие предметы в зловещие тона. Начинался новый день - долгий, душный, с ураганами, смерчами и грозами. Он тянется сто ур,[16] пока не сменится такой же длинной ночью. А тогда на это полушарие Та-ины надвинется тьма, мороз скует реки и озера, широкие равнины покроются белой пеленой са.[17] Низшие Тайя спрячутся в подземелья, будут вволю спать, есть и смотреть веселые то-та.[18] А потом опять наступит день… И так без конца! Та-ина вырождается, теряет жизненную силу. Животный и растительный мир зажат в тиски жестокого климата. Развитие остановилось. Но почему же? Почему? Разум Высших Сфер достиг неимоверного - знания тайн времени, пространства и причинности. Но куда направлено оно, это знание?

Ри-о поежился, будто от холода, плотнее завернулся в широкую цветную одежду. Привычно сосредоточился, загнал мучительные мысли в глубину мозга, под контроль воли. Еще нельзя выпускать их на свободу. Это опасно. Сначала надо постигнуть все, чем владеют Высшие Сферы. Надо узнать их цели и оружие. А тогда можно будет решать…

Ри-о проплыл над широкой балюстрадой, венчавшей кровлю здания, расположенного высоко в горах. Уже много спиралей живет здесь Ри-о, обучая детей Высших Тайя знанию физического мира. Даже Великая Тройка считает его среди ученых планеты лучшим знатоком проблем универсального знания. Высшие Жрецы учат только о Духе, и низшие Тайя должны слепой преданно верить Единому Закону. Он гласит, что Высшие Сферы связаны с Космосом, являются его представителями, его истиной, его светом на Та-ине. Сомневаться в этом - преступление, которое беспощадно карается лишением пищи. Осужденный умирает мучительной смертью.

Ри-о остановился над пропастью в струе холодного воздуха, будто хотел остудить разгоряченную голову. Довольно праздных мыслей! Сегодня его принимают в Высшие Сферы. Долгая и терпеливая работа принесла плоды. Он узнает, какая истина заставляет миллионы низших Тайя жить в косности и темноте, какому Духу поклоняются Тайя-Боги. Еще неизвестно, какой контроль придется ему пройти во Дворце Высших Сфер! Лишь бы не выдать себя мыслью или словом!

А сейчас - к ученикам. Сегодня - его последний урок.

Ри-о вернулся к зданию, опустился в треугольный зал и остановился на возвышении возле одной из стен. Перед ним, спиною к вершине треугольника сидели ученики - семь юношей и девушек из семейств Высших Тайя. Они приветствовали любимого учителя, поднимая обе руки над головами. Ри-о, сдержанно ответив им, сел на мягкий ца[19] и тихо сказал:

- Сегодня - очень важный урок. Я расскажу о космической эволюции Тайя. Я буду говорить только о физической структуре Тайя. О духовной вам расскажут в Храме Духа другие учителя.

Глаза юных учеников заблестели. Урок обещал быть интересным. Ри-о некоторое время молчал, будто подыскивая нужные выражения. Потом медленно начал:

- Мир неисчерпаем, ученики мои. И в этом его величие и слава. Но мы с вами живем сейчас на небольшом кусочке Вселенной. И тела наши - чудесное творение природы - тоже ограниченная, относительная конструкция. Как же они образовались и как действуют? Где первопричина движения, сотворившего наш изумительный разум?

Первопричина - само движение. Движение аф.[20] Оно существует вечно, оно абсолютно и неуничтожаемо…

За спиною Ри-о стена стала сначала прозрачной, потом затуманилась и потемнела. На темном фоне начали пульсировать светлые звездочки. Колыхаясь, они заполнили все пространство.

Так продолжалось некоторое время. Но вот картина изменилась. В одном месте звездочки соединились и завертелись огненным колесом. Это нарушило покой соседних звезд, они тоже начали соединяться и скоро все видимое пространство было охвачено завихрениями.

Внезапно изображения на стене исчезли. Во входном отверстии показалась высокая фигура в роскошном одеянии Высшего Тайя. Он приветствовал Ри-о и указал рукою на выход.

- Великая Тройка, - сказал он - прислала за тобой, Учитель Ри-о, почетный дра.[21] Высшие Сферы ждут тебя. Сегодня ты примешь посвящение для входа в Храм Космического Блаженства.

Лицо Ри-о продолжало оставаться спокойным, но сердце забилось учащенно. Вот оно! Пришло! Недаром он так долго терпел, ждал… Откроется последняя тайна!

Жестом руки Ри-о попрощался с учениками.

- Учитель! - бросился к нему самый младший ученик. - Ты к нам вернешься?

- Не знаю, - строго ответил Ри-о, плывя к выходу.

Ученик растерянно остановился. Он видел, как Учитель вместе с посланцем вошел в дра, как могучий аппарат ринулся вниз и исчез в плотных тучах среди гор.

Ри-о, старый Учитель, выходил на неведомую дорогу…

Облака расступились. Дра остановился над широкой площадью, выложенной искусственными синими плитами. Мать-Звезда щедро посылала ослепительные лучи с мглисто-зеленого неба, и они празднично отражались от плит на площади и от гигантской стены, окружавшей Дворец Высших Сфер.

Ри-о выплыл из дра и оглянулся. Дыхание красоты коснулось его души. Великолепные дворцы, казалось, висели в воздухе, погруженные основаниями в ковер густых косматых туч, и это создавало неповторимое, сказочное впечатление.

«Может быть, действительно здесь живет Дух Истины?» - промелькнула мысль где-то глубоко в сознании и тут же исчезла, загнанная в тайник мозга волею Ри-о.