Лаки с трудом сдерживалась, чтобы не постукивать пятками по твердому деревянному полу хорового балкона. Бесс Джонсон, сидевшая слева, кидала на нее неодобрительные взгляды, и Лаки уткнулась в сборник церковных гимнов, попытавшись сосредоточиться на тексте и машинально произнося слова хорошо знакомой молитвы.

Бесс было около пятидесяти лет, впрочем, вернее сказать, у нее вообще не было возраста. Чопорная, правильная до тошноты, она работала старшим кассиром Первого национального банка Фридома. Ее спина была такой же прямой и жесткой, как колонки цифр в ее бухгалтерских книгах. Она презирала сантименты, маленьких детей и человечество в целом. Невозможно было даже представить себе, что Бесс могла с кем-то заниматься любовью. Слишком грязно.

Бесс положила руку на колени Лаки. Та взглянула на нее уголком глаза и снова попробовала перестать пританцовывать. Но ничего не могла с этим поделать. Она была в жутком бешенстве и не могла сидеть спокойно. В таких случаях мать говорила, что у нее шило пониже спины. И если бы Элейн была здесь, она наверняка укоризненно посмотрела бы на нее со своего места, как это не раз случалось, когда Лаки была ребенком.

Но ее родители уехали, они были очень далеко, в Виннебаго. С тех пор как отец ушел на пенсию, они постоянно путешествовали, успели побывать на Ниагарском водопаде и в Большом каньоне, объездили вдоль и поперек Флориду. Всю свою жизнь Джим Стивенсон был вынужден мириться с косностью и мещанством своих коллег и соседей и в шестьдесят два года с удовольствием выпустил наконец на волю дремавшего в нем чертенка. И конечно, мать всегда была рядом с ним. В свои пятьдесят восемь лет Элейн была бодра, как в восемнадцать. Она каждый день делала трехмильную пробежку, занималась йогой перед сном и питалась почти одними овощами.

На этот раз они планировали сплав на плотах по практически несудоходной реке в Скалистых горах, выбрав себе пятидневный маршрут, начинавшийся где-то в забытом Богом ущелье и заканчивавшийся в Нью-Мексико, маршрут, обещавший крутые пороги, стремнины и водовороты. Кто знает, из каких передряг им там придется выбираться.

Ее родители уехали до конца лета, и до тех пор Лаки ничего не будет знать о них. Она постоянно молилась, чтобы они вернулись во Фридом живыми и невредимыми.

Однако в данный момент предметом ее беспокойства был отнюдь не тот факт, что ее мать и отец пытаются догнать ушедшую молодость. Ее волновало то, что Мисси Хокинс не нашла другого пустого места во всей церкви, кроме как рядом с Сэмом.

«Черт возьми, мне казалось, я обезвредила эту женщину на прошлой неделе». Лаки немедленно вознесла молчаливую молитву: «Прости меня, Господи, что я произношу такие ужасные слова в твоем храме. Пожалуйста. Просто Мисси...»

Она энергично тряхнула головой и снова начала постукивать ногой по металлическому сиденью. Не нужно беспокоить Всевышнего своими проблемами с Мисси Хокинс.

«Интересно, а в чем, собственно, заключается моя проблема с Мисси Хокинс? Проблема в том, что она слишком много внимания уделяет Сэму Керку. Моему другу. Моему соседу. Моему... А кто же он мне? И почему меня вообще беспокоит, с кем рядом он сидит в церкви? Или с кем он встречается? Или на ком он решит...»

Внезапно Лаки словно обдало холодом. Такие мысли могут завести ее очень далеко. Она представила себе Мисси и Сэма в интригующей ситуации и застучала ногой еще громче.

Стук эхом отозвался по всей церкви.

Бесс сильно толкнула ее в бок и одарила свирепым взглядом. Лаки вскрикнула и тут же прихлопнула рот ладонью. Преподобный отец Холком на секунду замолк, взглянул в сторону хора, а затем продолжил свою заунывную проповедь. Лаки почувствовала, что ее щеки пылают.

Несколько секунд спустя она поймала торжествующую улыбку Мисси Хокинс рядом с Сэмом, и в ее голове пронесся вихрь мыслей. Мыслей, совершенно неуместных в храме.

– Итак, что же у тебя с Мисси Хокинс? – спросила Лаки несколько часов спустя, когда они с Сэмом устроились в гамаке на крыльце ее дома.

Сэм уперся ногой в доски пола, чтобы перестать раскачиваться.

– А что, собственно, ты имеешь в виду?

– Ну, – Лаки пожала плечами, – я только хочу знать, насколько у вас это серьезно. То есть у меня сложилось впечатление, что в последнее время вы были очень близки, но после того конфуза в церкви в прошлое воскресенье я не слышала, чтобы ты упоминал о ней, или, если быть совсем точной, я не замечала, чтобы она слонялась поблизости. Так что я уже было решила, что между вами все кончено, и вдруг сегодня утром...

Сэм прикрыл ее рот ладонью:

– Тебе еще не надоело обсуждать Мисси Хокинс?

Лаки посмотрела ему прямо в глаза, но было слишком сложно сказать, что выражал его взгляд. Смущение? Разочарование?

Она попыталась кивнуть. Сэм неторопливо убрал руку.

– Думаю, я просто...

Он снова захлопнул ей рот и наклонился ближе, напряженно всматриваясь в ее лицо.

– Послушай, – с усилием начал он, – я и Мисси Хокинс – это не тема для разговора. Здесь не о чем говорить. Я не люблю ее. Я даже больше не хочу встречаться с ней и с самого начала не ждал ничего серьезного от этих отношений. Она хотела их гораздо больше, чем я.

Лаки продолжала смотреть на него, и он снова медленно убрал свою руку. Его взгляд неспешно скользнул по ее лицу, остановившись в конце концов на губах, так что Лаки вдруг почувствовала непреодолимое желание облизнуть их. У нее перехватило дыхание.

– Это правда? – Она все еще сомневалась.

– Да. – Сэм прочистил горло. – Это истинная правда.

– Надо же.

– Вот так. – Его голос стал хриплым.

На одну сумасшедшую секунду Лаки показалось, что он собирается наклониться и поцеловать ее в губы. И один сумасшедший миг она жаждала, чтобы он поцеловал ее. Да, именно в губы. Но она почти мгновенно опомнилась, отпрянула и выпрямилась в гамаке.

– Ну, что ж, думаю, ты принял единственно правильное решение. Но я не уверена, что Мисси знает об этом. Поверь мне, Сэм, эта женщина не принесла бы тебе ничего, кроме неприятностей. – Лаки уставилась в темноту.

Почувствовав, что Сэм, в свою очередь, тоже сел ровно, она высвободила ногу и замерла, ожидая его следующего движения. Нет, повторяла она про себя, это невозможно. Какие глупейшие мысли приходят в голову! Сэм пытался поцеловать ее! Это самая нелепая, самая смехотворная идея, которую только можно представить.