— Немного тяжеловаты, — оправдывался Саша, — но я изучил твои ушки. Аккуратная, красивая форма ушной раковины, крепкие мочки. Эти серьги не для постоянного ношения. Но вполне годятся на один вечер. Они подчеркнут форму ушей и длину шеи.

Самым красивым и роскошным был браслет, ажурный, широкий, высоко прикрывающий запястье, как манжет. Он тоже являл собой переплетение цепочек со вставками черных бусин. Изнутри форму изделию придавали тонкие штыри из золота.

— Кольцо не успел.

— Ты это сам… — восхищенно выдохнула я.

— Само собой. У меня было время. Я делал для тебя — чтобы все воздушное и нежное, но выглядело варварски роскошно. Я люблю агаты.

— Это дорогой камень?

— Нет. Черный — почти бросовый. Но очень эффектный. А золото здесь хорошее. Есть редкие, ценные агаты, но они смотрятся только в крупных пластинах и в светлой оправе. Я покажу тебе.

Платье было с приспущенными с плеча и слегка присборенными широкими бретелями, открытым простым лифом и массой алой, разлетающейся к полу ткани. Верх держался жестким корсетом, утянувшим талию до осиной. Саша любовался, поправляя колье и кудряшки в прическе:

— Маш, просто слов нет. И этот наряд очень соответствует атмосфере ресторана, я бывал уже там. Не волнуйся ни о чем, потанцуем с тобой… и там замечательная кухня. Все будет хорошо. Настройся на отдых. Тебе ничего не угрожает сейчас. Они думают, что ты о нас не знаешь.

Легко было говорить, но трудно сделать, если меня вели знакомиться с главным волком. Злым волком. Я готовилась, очень старательно готовилась. Даже отбелила зубы. Сделала в салоне грамотный макияж, маникюр и прическу из уже слегка отросших волос — Саша запретил мне стричься. И все равно шла, как на казнь, ведь дело было не в моей внешности.

Мужчины, к которым мы подходили, все, как один, были одеты в современный вариант фрака с атласными лацканами. Саша был одет в такой же костюм. Он подвел меня к ним и, не выпуская моего локтя, сказал:

— Имею честь представить мою жену, Марию.

Прозвучало сухо и официально. Я немного растерянно взглянула на него и потом — на его отца, улыбнулась ему и слегка присела в книксене, раз уж здесь такая атмосфера. Мужчина был похож на Сашу, или наоборот… Те же глаза, рост. Он тоже улыбался мне, окинув перед этим долгим взглядом с головы до ног, пока мы еще подходили. Протянул руку, я подала ему свою. К моей руке приложились губами. И, в свою очередь, повернувшись к остальным мужчинам, представил меня:

— Моя очаровательная невестка. Брак зарегистрирован второго сентября по закону Российской Федерации. Я очень рад этому, Мария.

Это было забавно. Но мне нужно было играть свою роль, и я, улыбнувшись, спросила:

— А разве можно как-то иначе? Нет, мы, конечно, можем слетать в Лас Вегас…

Саша коротко поклонился и, извинившись, мы отошли.

— Саш, пока он настроен терпимо?

— Не думай сейчас об этом. Забудь. Пошли, я покажу тебе танцевальный зал и зимний сад. Есть курительная комната и комната для музицирования и песнопений. Называется музыкальный салон, — иронизировал он.

— Ну, все продумано. И приведено в соответствие. Мне здесь очень нравится.

После экскурсии мы снова вернулись в зал. Нашли свой столик, сели за него. Дальше вечер проходил, как положено проходить такому вечеру. Тосты, поздравления, подарки. Саша тоже что-то говорил про новый шлифовальный станок, который уже доставили в мастерскую из Голландии. Потом объявили открытие танцевального вечера. Большинство гостей перешло в бальный зал. Мы тоже. И когда прозвучали первые звуки вальса, отец Саши подошел и пригласил меня на танец. Саша ободряюще улыбнулся мне. Мы закружились вдвоем по пустому пока паркету. Сделали круг под аплодисменты и уже потом к нам стали присоединяться другие пары. Я вежливо сказала:

— Необыкновенно красивый праздник. Изумительная организация. Я очень благодарна вам за приглашение. Простите, что лично я без подарка. Просто совсем не знала, чем смогла бы порадовать вас, Алексей Романович.

Мужчина ответил, кружа меня в вальсе:

— Вы уже порадовали меня, Мария. Саша рассказал о том, что я стал свекром. Я очень рад этому. Надеюсь, что мы будем видеться чаще и познакомимся лучше.

Вежливый набор сухих фраз, вежливый жест по отношению ко мне и мужу — пригласить меня на первый танец вечера. Танец закончился, и он отвел меня к Саше.

В зале у входа наметилось какое-то оживление, и свекр тоже встрепенулся и пошел туда, по пути громко представляя прибывшего:

— Дорогие гости, я с гордостью представляю вам моего племянника, чемпиона Европы по плаванию Руслана Анатольевича Строгова.

Руслан стоял у входа в зал, затянутый в такой же костюм, как и почти все присутствующие здесь мужчины. Подтянут, высок, красив просто до изумления. Под аплодисменты и восхищенный женский шепот раскланялся и, широко шагая, направился прямо к нам. Я шепнула Саше:

— Вот сейчас и договорись встретиться. Расскажешь ему все.

Саша настороженно смотрел на приближающегося к нам Руслана. Впрочем, за ним следил весь зал. Он подошел к нам под звуки музыки нового танца, кивнул брату и склонился передо мной:

— Разреши пригласить тебя на танец.

И, не дожидаясь моего ответа, положил руку на талию, потянув слегка в сторону танцпола. На нас смотрели, и сопротивляться было бы глупо. Я улыбнулась мужу, слегка пожав плечами, и положила руку на плечо Руслана.

— Кто так делает, Руслан? А дождаться согласия?

— А он бы отпустил?

— А он имеет право. Ты что-то еще хотел рассказать?

— Подержать тебя в руках. Просто подержать. Непреодолимое желание. Выстраданное. Тот раз, возле аудитории, был единственным. Я сто раз уже вспомнил и пережил его. Не дергайся ты, улыбнись, не расстраивай мужа. Он на старте, сейчас ринется спасать тебя и опозорится, — невесело сказал Руслан. Я оглянулась на Сашу и улыбнулась ему. Он выглядел, и правда не очень.

— А он хотел с тобой, как с человеком, Руслан… Как с братом хотел поговорить и объяснить все о своей природе.

— Ты сказала ему, — выдохнул он, невольно прижав меня к себе ближе, чем было необходимо, — не надо сейчас о нем. Я держу тебя в руках, слышу дыхание, чувствую твое тепло, запах твоих духов. Я помешался на тебе, я сейчас твердо знаю, что ты моя женщина. Красиво звучит, но както пафосно, да? Я втрескался по уши, так лучше? — как-то отстраненно, без эмоций, как будто просто отмечая очевидное, говорил он.

— Вот зачем ты это делаешь? — почти замирая от ужаса, пыталась я как-то разрядить обстановку, — ты будто издеваешься. Пожалуйста, веди себя прилично, Руслан. Ты слышишь? Попробуй только опозорить меня своей выходкой, и я сама разобью тебе морду.

— Я помню… Я не знаю, что мне делать дальше, — не слушая меня, продолжал говорить Руслан, выдерживая вежливое, спокойное выражение на лице. Только сердце колотилось под моим локтем, как бешеное. Я попыталась слегка отстраниться от него. Безрезультатно.

— Ты, как наваждение, для меня. А ты не веришь… Прости за все, что было раньше. Я больше не сделаю ничего, что навредило бы тебе или расстроило. Я так хочу быть с тобой рядом, Маша, вместо него… Я бы…

— Прекрати, танец закончился, — прошипела я, отстраняясь от него. Он осмотрел зал, как будто очнувшись, и молча повел меня к мужу. У Саши побелели крепко сжатые губы, и дергалась щека.

Я взяла его под руку и развернула к выходу из зала, рассказывая, заговаривая его, подводя к нашему столику:

— Он в бешенстве, что я рассказала тебе, Саш. Я думаю, что ему просто очень страшно. Иначе он не паниковал бы так. Назначь встречу, поговори с ним, расскажи. Он же не в себе… Я кушать хочу. Вот это и это. Садись, тоже поешь. А ты чего молчишь?

— А ты что-то слишком много говоришь, Машенька.

— Ну хочешь, уедем?

— Поешь. Я не танцевал еще с тобой. Я неплохо танцую. Весь вечер теперь мой. Не выпущу из рук. Разгоню всех. Да, вкусно… Паштет какой-то… Я говорил тебе, что кухня здесь на высоте…