– Я вижу: там что-то между кустов мелькает! – радостно проинформировал Вита Олет.

– Берем его с двух сторон! Ксанка, обходи, обходи!

То ли эта короткая пробежка, то ли чисто женская природная осторожность, то ли что-то еще, но в затуманенном винными парами мозгу Ксанки возникла удивительно здравая мысль.

– Господа, а вам не кажется, что это слегка опасно – гоняться за белым Гримом без оружия? Да подожди ты, Вит! – Девушка резко затормозила. Внимание ее привлекла сухая, замысловатая коряга, чем-то напоминающая посох ведуна, лежащая рядом с разбитой бутылкой. Ксанка подняла ее, начала задумчиво вертеть в руках.

– Почему это без оружия? – Вит поднял с земли останки разбитого штофа. – У меня «розочка» есть.

– А у меня граф, – гордо сказал Олет.

– Причем здесь граф? – нахмурилась Ксанка.

– В случае чего собаке его отдадим, и дело точно будет завершено.

– Болван! А кто тогда наши счета оплачивать будет? – Ксанка, похоже, все больше и больше приходила в себя.

– Верно. Графа отдавать не будем. – С Вита тоже начал сходить пьяный угар. – А с одной «розочкой» против снежной своры…

Тут и до Олета дошел весь дебилизм ситуации.

– Предлагаю вернуться в замок, – внес предложение он.

– Правильно, – согласился с ним Вит, – на экстренное совещание. Буду делать доклад. А вы пока обдумывайте тезисы. Разведку боем мы провели успешно…

Из леса вновь послышался душераздирающий вой.

– …а потому теперь не стыдно и свалить отсюда от греха подальше!

Вит развернулся, и первый рванул в замок на экстренное совещание. Следом неслась его верная команда. Ксанка, в благодарность за этот идиотский рейд, на бегу пыталась достать главкома увесистым тезисом, роль которого выполнял найденный посох. В ее до конца не протрезвевшем мозгу ни разу даже не трепыхнулась мысль, что идея по пьяни заняться делом целиком и полностью принадлежала лично ей, белой и пушистой. И в чем-то она были права. Раз назвался главой сыскного агентства, отвечай, зараза, за все! Даже за дебильные действия своих подчиненных.

Вит проснулся от глухих мощных ударов, сотрясавших замок графа Амстервиля до основания. Юноша подпрыгнул на кровати, с трудом разлепил глаза, но толку от этого было мало. Он оказался в кромешной темноте. Лишь из-за неплотно прикрытой шторы сочился слабый, призрачно-голубоватый свет. Юноша добрался до окна и распахнул штору. На графском дворе была ночь и опять светила практически полная луна. На ней появилась лишь маленькая щербинка, говорящая о том, что полнолуние уже позади.

– Нет, что за дела? – возмутился юноша. – Не замок, а дурдом какой-то! Только успел задремать – и на тебе!

Юноша нащупал на спинке кровати свои штаны, камзол, натянул все на себя и начал искать ботинки. Нашел, но радости ему это не принесло, так как сразу обнаружил недостачу. Один ботинок бесследно исчез.

– Та-а-ак, вот теперь кто-то у меня точно огребет по полной программе. Шутники долбаные!

Он выскочил в коридор с ботинком наперевес и грозно заорал в темноту.

– Пурго-о-он!!! Скотина ты этакая! Где мой башмак!!? – Это был глас вопиющего в пустыне. Гулкое эхо, прокатившись по каменным галереям, вернусь к юноше возмущенным воплем и пошло дальше гулять по замку. – Ну, все. Я иду зверствовать. Кто не спрятался, я не виноват.

И Вит, шлепая босыми ногами по каменному полу, пошел зверствовать вдоль стеночки, руками, на ощупь, находя дорогу в абсолютной темноте.

– Козлы, хоть бы один факел запалили ради прикола. Надо сказать графу, чтоб уволил всю прислугу к чертовой ма… Ой!

Юноша споткнулся обо что-то жесткое, перекатился через это что-то и сел на пятую точку, тихонько подвывая и баюкая зашибленный палец ноги. Пол под ним дрогнул. БУМ… БУМ… БУМ… Замок вновь затрясся.

– Черт! Что-то здесь нечисто. И не видать ни хрена. Эх, был бы я магом…

Юноша задумался. Вообще-то, магом он был. Только, как утверждают его учителя, еще молодым, глупым и необученным. Заклинаний не знает, книжки магической не имеет… А может, попробовать без книжки? Вдруг получится?

– Да будет свет, – неуверенно прошептал Вит, и факелы на стенах вспыхнули. Странно вспыхнули. Пламя было словно застывшее. Ни один огненный язычок не шевельнулся. – Ну, дела…

Юноша начал искать глазами, обо что же он споткнулся, и обнаружил лежащего в двух шагах от него дворецкого Пургона в обнимку с жареным поросенком. Вит подполз ближе, тряхнул его за плечо и понял, что дело плохо. Он не ощутил под рукой живую плоть. Хотя дворецкий и был еще теплым, тело и одежда его были твердыми, как камень. Юношу пробил холодный пот. А если они все тут, так же, как Пургон… Ксанка! Юноша вскочил на ноги и бросился к ближайшей двери. Она была не заперта, но с огромным трудом поддавалась усилиям Вита. Как только образовалась достаточно большая щель, Вит скользнул внутрь и сразу увидел свою боевую подругу. Она лежала на кровати в полупрозрачном пеньюаре в обнимку с посохом и мирно сопела во сне.

– Фу-у-у… слава Тебе, Господи.

Юноша осторожно опустился на край кровати, невольно залюбовавшись соблазнительными формами, угадывающимися под тонкой тканью, нежно откинул белокурую прядь волос со лба девушки.

– Вит… – пробормотала Ксанка во сне, перевернулась на другой бок и опять засопела носиком.

БУМ… БУМ… БУМ…

– Ну, все. Сейчас точно кому-нибудь будет плохо!

Юноша выскочил из спальни, и помчался на звуки творить расправу. Удары раздавались откуда-то из левого крыла замка. Пробегая мимо кухни, Вит невольно затормозил при виде открывшейся перед ним картины. Сквозь распахнутую настежь дверь ему прекрасно было видно всех гуляк, застывших в самых странных и нелепых позах. Кто-то в момент, когда его постигла беда, жевал, кто-то что-то кому-то доказывал, потрясая кубком вина, и рубиновые брызги, веером летевшие из него, застыли в воздухе, так и не завершив полет. Вит осторожно, стараясь не дышать, прокрался мимо кухни и двинулся в сторону обеденного зала. На душе было тревожно. Там его ждал еще один сюрприз. Огонь в камине словно тоже заснул. Заснула и секундная стрелка на каминных часах. 12:00. Механическая кукушка, выброшенная пружиной из часов, висела в воздухе, раскрыв клюв, так и не сумев прокуковать полночь. Вит понял. Время застыло. Для всех, кроме него, ну и, возможно, для Ксанки.

БУМ… БУМ… БУМ…

Идти на звуки как-то сразу расхотелось, однако чувство долга заставило юношу двинуться вперед.

– Один и без оружия… что я делаю, придурок? – Вит сдернул со стены заснувший факел, – ладно, не впервой. В случае чего, отмахаюсь.

БУМ… БУМ… БУМ…

Звуки привели его к разверзнутому зеву подвала, в который вела пологая каменная лестница. Оттуда лился довольно яркий свет, мелькали какие-то тени. Юноша поставил босую ногу на первую ступеньку, и, стараясь не дышать, начал осторожный спуск. И скоро он увидел возмутителей спокойствия.

Два атлета, один во всем черном, но в белом фартуке, другой во всем белом, но в черном фартуке, со всей дури поочередно били огромными молотами по каменной стене подвала, пытаясь сокрушить неведомую преграду. Мощь этих ударов была такова, что должна была бы сокрушать скалы, но упрямая стена поддалась совсем чуть-чуть. Каждый удар выбивал из неподатливого камня снопы искр и несколько пылинок. На полу около стены их была уже целая горстка, размером с кулачок ребенка, не больше. Неподалеку от них горел костер, а над ним бурлил, котел, установленный на треножнике.

– Темный, не увлекайся! Студи давай.

– Состав выдохся. Ингредиентов добавь.

Мулодец в белом кивнул головой, отставил в сторону свой молот и подошел к котлу. Дальнейшие его действия повергли Вита в шок. Атлет вытащил из черного фартука луковицу, поднес к глазам и мощной рукой начал ее разминать. Луковый сок ударил ему в глаза, оттуда, естественно, ручьем брызнули слезы и полились в котел. Тот забурлил еще сильнее. Атлет поднял свой молот и возобновил работу.