— Джон… Мой информатор сильно рискует, добывая такую информацию.

— Брось, Том! — невесело рассмеялся Вильямс. — Я прекрасно знаю, как делаются такие дела. И я также знаю, что информатор у тебя не один. Даже среди советского комитета безопасности.

С той стороны телефонной линии послышался тяжкий вздох.

— Есть еще кое-что… Последнее, что мне удалось узнать, что с декабря месяца о нем нет никакой информации. Совершенно. Был человек, а теперь нет его и никаких следов. Но и в числе погибших его тоже нет, я уже это выяснил.

— Считаешь, его забрали в тюрьму? — насторожился Вильямс.

— Нет! — торопливо ответил Том. — Очень может быть, что на его таланты кто-то обратил внимание из советского командования. Все! Время, Джон, до связи!

Сеанс связи с Пакистаном был закончен и американец положил трубку на место. Информация хоть и была скудна, тем не менее заставила его глубоко задуматься. Черт возьми, кто же такой этот Громов?

— Мы еще встретимся… — пробормотал он, запоминая эту фамилию. — Громов…

Пару секунд было тихо.

Краем глаза я успел отметить, что поблизости от нас никого не было. Справа какие-то серо-зеленые кустарники, успевшие покрыться крохотными листочками, слева угол здания, там проход куда-то вглубь. Видно край лавки.

Я развернулся и торопливо зашагал за угол соседнего здания — тут было совсем рядом, метров пятнадцать. Мужичок, видимо решивший, что я испугался, воодушевился и уверенно почапал следом за мной, пытаясь что-то выкрикивать на ходу. К счастью, на него почти никто не обратил внимания.

Едва я оказался за углом, сразу же прижался к стене и принял стойку. Когда тот оказался в непосредственной близости, я с силой ухватил его за шиворот, тут же зажал ему рот ладонью.

— Тихо! — прошипел я. — Чего орешь?

Он что-то возмущенно промычал. По глазам мужичка было видно, что такого поворота событий он точно не ожидал. Вот только странно было, чего это он за мной увязался, да еще и с такой настойчивостью? Так-то я крупнее его, выше. Да и масса моя, явно килограмм на двадцать больше. Преимущество явно на моей стороне, причем во всем. Что он, себя героем возомнил?

— Не имеешь права! — затрепыхался тот, процедил тот сквозь пальцы.

— Заткнись! — я говорил спокойно, но четко и выразительно. — Я бы тебе объяснил, на что я имею право, а на что нет. Но не буду. Думаешь, я вор?

Тот быстро и часто закивал головой.

— Милиции хочешь сдать?

Тот снова замычал и кивнул.

— Ты ошибся, я не вор. И никогда им не был. Все вот эти ориентировки с моей фотографией, что висят на стендах, появились тут несколько дней назад! Раньше тут их не было! Странно, да⁈ Появились они все разом, хотя про какие-либо прецеденты по воровству нигде и ничего населению сказано не было, так?

— Твое фото в газетах.

— А, даже так? — я даже слегка удивился. Надо же, серьезно кураторы постарались, легенду мне сделали максимально жесткую. — То-то я думаю, чего это на меня многие жители так смотрят? Кстати, сам-то ты не сильно похож ты на таджика! Русский? Здесь?

— Население на четверть из Союза. Странно, что ты этого не знаешь.

— Потому, что я не отсюда. Кстати, раз уж мне повезло встретить здесь русскоговорящего представителя местного населения, скажешь, что это за поселок такой и куда меня занесло? Заслужишь мою благодарность.

— Ишбэрмэк! — огрызнулся тот, глядя на меня с недоверием. — Иди ты со своей благодарностью, вор!

— Я уже сказал тебе, что я к воровству не имею никакого отношения, — вздохнул я, наконец-то отпустив его воротник. — И вообще не преступник. Лучше бы тебе сразу в это поверить! Но раз так получилось, что ты на всю площадь заявил о моем присутствии, то придется тебе оказать мне помощь в одном непростом деле. Ты ведь хочешь, чтобы я быстрее отсюда ушел и оставил тебя и всех жителей в покое?

Повисла короткая пауза.

— Чего тебе надо? — тот посмотрел на меня, как на опасное насекомое.

— Гораздо меньше, чем тебе кажется… Держи! — я сунул ему в руки свою коробку. Недоверчиво взяв ее, он развернул к себе, всмотрелся. Едва прочитав нацарапанную мной надпись, тот сразу ужаснулся.

— Ты с ума сошел⁈ — завопил он, бросив ее обратно. — Эй! Люди!

Его аж затрясло. Кричал он так громко, что пришлось его аккуратно обезвредить. Крикливый местный житель, однако, попался. Зачем же так орать⁈ Ведь я ничего плохого делать не собирался…

Тело опустилось на асфальт — ничего страшного, пусть отдохнет. Так-то я всегда был очень лоялен, но тут он меня сам вынудил. Я рассчитывал использовать его в своих целях, чтобы он заложил макет в здание, но не вышло.

В общем, усадил я его на ближайшую свободную лавочку справа от здания, накрыл сверху газетой. Получилось неплохо, особого внимания не привлекает. Лежит себе человек, греется — подумаешь, разморило на солнышке. Погода сегодня удивительно хорошая, солнечная. Вон, какие-то птички поют, воробьи в пыли шкурки от семечек делят.

Я уже собирался отойти от мужика, но тут обратил внимание, что во внутреннем кармане его пиджака что-то торчит. Вытащил, посмотрел и присвистнул… Там, в плотном, срезанном с краю конверте, было сложенное пополам мое фото и бланк телеграммы. На нем было выбито указание: «Проследить, помешать, привлечь внимание милиции и поспособствовать его поимке».

— Ах, ты ж зараза! — выдохнул я, глядя на мужика. — Значит, вот оно как получается⁈ Теперь понятно, откуда ты на мою голову свалился!

Найденное в конверте я, конечно же, забрал. Ему оно уже не нужно, а мне пригодится для дела. К тому времени, как он очнется и сможет кому-то что-то рассказать, я уже закончу и буду далеко от этого населенного пункта.

А вообще, конечно, возникал закономерный вопрос, зачем он таскал это с собой? Неужели некуда было скинуть? Допустим, дома нет, но почему не оставить конверт в машине? Да неважно где. А что если это сделано для того, чтобы спровоцировать меня? Но зачем? Проще же, если я ни о чем не догадаюсь.

Думать и гадать можно сколько угодно. Задание конечно, весьма своеобразное. Это явно подготовка к чему-то крупному. Я не слышал, чтобы разведчиков так обучали. То ли эксперименты кураторов вышли за границы, то ли кто-то намеренно пытался «слепить» из нас что-то необычное. Не просто разведчики, а прямо диверсанты…

Да, в войнах будущего активно использовались так называемые ДРГ — диверсионно-разведывательные группы и задачи у них были самые разнообразные. В СССР это только зарождалось.

Что же, в целом, пройти в само здание было несложно. Однако, сейчас, у самого входа было достаточно много прохожих, да еще и непонятно откуда появился патруль милиции. Оба патрульных в звании сержантов, лениво нарезали круги перед зданием, иногда подходили к прохожим и о чем-то с ними беседовали. На меня сразу бы обратили внимание и непременно подошли бы проверить документы.

Через главный вход не вариант. Я довольно заметен.

Можно попробовать проникнуть в здание альтернативным путем — но весь первый этаж был с наглухо закрытыми окнами. Я быстро обошел строение и с тыльной стороны увидел железную пожарную лестницу, ведущую до крыши второго этажа. Справа, на верхнем этаже, открытое окно — там болталась какая-то занавеска желтого цвета. Вполне можно перебраться с лестницы прямо туда, хоть это и рискованно. Но в нашем деле без риска просто никак.

Осмотрелся — вроде никого. Быстро полез наверх.

Забрался, свесился. Зашвырнул в открытое окно свою злосчастную коробку. Ухватился руками за раму, переставил ногу на деревянный подоконник, влез внутрь. Отодвинул ногой горшок с каким-то фикусом. В небольшой комнатке было пусто. У стены шкафы, рядом стол, заваленный бумагами. Ручки и разная канцелярия. На светло-коричневом металлическом сейфе, крашенном не один десяток раз, стояло радио. Оттуда играла ненавязчивая классическая музыка.

Я достал фотоаппарат, быстро сфотографировал внешний вид коробки, затем заложил ее под сейф, рядом со шкафом со стопками каких-то картонных папок с торчавшими вразнобой листами бумаги.