Я тут же приложился к биноклю, глядя в указанном направлении. Некоторое время не мог понять, на что он пытается обратить мое внимание.

— Ну и что? — спросил я.

— Видишь группу духов, слева от тех камней, что рядом со входом в лагерь? Те, что закутаны в тряпки, с головы до ног.

— Ну?

— А теперь левее возьми. Куски глины видишь? Еще левее смотри!

Я увидел то, на что показывал Самарин. Там были пленные советские солдаты. Одетые в рваные лохмотья, они что-то копали, носили ведра. Я насчитал четверых. У них были и надсмотрщики — все бородатые, с автоматами.

— Понял, о чем я?

— Понял! — кивнул я. — Но мы здесь не для этого. У нас приказ. Мы не можем бросаться сломя голову, чтобы вытаскивать оттуда своих. До этого мы действовали без плана, импровизировали прямо на ходу.

— Да знаю я… — согласился Самарин. — Им даже помочь некому! Командование наше и не знает, что они тут. Никто их отсюда не вытащит, никто не придет на помощь. Как думаешь, что они там строят?

— Укрепления, стены. Может, сараи. Какая разница?

Время потихоньку шло, а Кэпа и Урду все не было. Еще десять минут и обозначенное командиром время закончится. Нужно думать, что предпринять.

Вообще, если подумать, на связного у нас не было ничего. Только имя Ахмед и все. Этот Абдул мог завести наших куда угодно, довести не туда, куда нужно, а прямо в логово врага. Мы не знали об Ахмеде ничего, не было фотографии. Только условный пароль и отзыв.

Место у нас было достаточно хорошее, отделенное от плато завалом из камней и зарослями колючего кустарника. Сверху нас накрывали какие-то деревья, с мелкими серо-зелеными колючками и такими же листьями. Разглядеть нас ни с дороги, ни с самого кишлака нельзя — разве только случайно.

Я уже собирался поднимать остальных, как вдруг со стороны дороги послышались голоса, крики. Громкий шум. Мы с Самариным затаились, подкрались и засели между камней. Вниз по дороге, спускался большой отряд хорошо вооруженных душманов. Даже навскидку их было никак не меньше тридцати человек. Черт возьми, это случайно не те, что атаковали нашу колонну и унесли «Закат»?

У них были пулеметы, винтовки, ручные гранатометы. Шли пешком, все тащили нас себе. Как выглядит упакованная шифровальная аппаратура, я знал хорошо, однако ничего похожего на нее у них не было. Кто бы это ни были, они представляли собой достаточно серьезную силу. Судя по всему, они направлялись прямиком в Карат Чан.

— Это еще кто такие? — спросил Димка, глядя, как они вытянулись неровной цепью и идут один, за другим.

— Понятия не имею, но скорее всего это не наши клиенты! Слишком их много, да и идут они как-то налегке.

— Черт возьми! — спустя несколько секунд выдохнул Димка. — Макс! Кэп и Урду только что покинули кишлак, они же идут навстречу друг к другу. Дорога вся, как на ладони!

Я молча с ним согласился. Все верно, горная дорога узкая, разминуться точно не получится. Нужно как-то предупредить наших. Вся группа уже была на ногах — поднятый духами шум не услышал бы только мертвый. Они совершенно не опасались, что где-то тут, прямо под носом находится советские разведчики.

— Макс, что будем делать? — спросил Герц.

Но я его не услышал, потому что в самом конце этой колонны увидел того, кого живым видел лишь несколько месяцев назад. Там, со связанными руками и ногами, то и дело спотыкаясь, шел человек в рваных обносках. И что-то мне в нем показалось очень знакомым. За ним шло еще двое, ничем не отличаясь от первого — те же лохмотья, без оружия, даже без нормальной обуви.

В какой-то момент он повернул голову и я замер от неожиданности. Это был прапорщик Лось…

Я не поверил своим глазам — это действительно был он!

Старшина роты, прапорщик Лось сильно похудел и выглядел изможденным.

Да и не удивительно, ведь прошло уже больше чем полгода, как он попал в плен к духам. Ранее, еще до того злополучного патрулирования, весу в нем было килограмм под сто десять с лишним, это был здоровый мужик, который мог трубу руками согнуть. А теперь него было жалко смотреть — если килограмм семьдесят пять будет и то хорошо. От военной формы остались лишь рваные лохмотья.

— Макс, ты это видишь⁈ — позади меня раздался тихий голос Самарина.

— Вижу! — согласился я. При этом в голове уже начал закручиваться сложный аналитический процесс. Как, черт возьми, вытащить старшину из душманского плена, учитывая сложившуюся обстановку и условия? Да никак!

И честно говоря, на данном этапе, это действительно было из разряда фантастики. Мы на крайне важном боевом задании, о спасении пленников можно даже и не заикаться. Если нас раскроют раньше времени, то все… А этого допустить никак нельзя!

— Зараза… — пробормотал напарник. Видимо, Димка подумал о том же. — Я не понимаю, как он тут оказался? До тех мест, где он попал в плен, больше полутора тысяч километров! Это же другой конец Афгана, чуть ли не на границе с Ираном!

— Это уже неважно! — так же тихо ответил я. — Главное, он жив. Но в любом случае, сейчас, мы ни ему, ни другим пленным солдатам помочь никак не сможем.

— Я понимаю, но так же тоже нельзя! Взгляни на него!

Старшина уже скрылся из виду — тяжело перебирая заплетающимися ногами, он просто брел туда, куда вели. Такого как он не могли сломать, просто не могли.

— Исключено! — ответил я, хотя ненавидел себя за то, что мне пришлось так поступить. — Доложим командиру, а там пусть он принимает решение!

Тем временем отряд душманов и пленных в полном составе прошел мимо и направился вниз по дороге. Всего я насчитал пятерых пленников, все они были связаны друг с другом одной веревкой. Конвоиры, с ног до головы затянутые в тряпки, то и дело подгоняли их ударами, либо тычками стволов автоматов в спину… И смеялись. Весело им было, тварям…

С этой позиции предупредить Кэпа и Урду мы не могли, впрочем, они и сами догадаются, услышав шум — благо вся эта толпа даже не задумывалась о том, чтобы вести себя тише. Очевидно, они были уверены, что поблизости советских войск нет и не будет. Ведь это территория Пакистана, а между ним и СССР отношения были не очень хорошими. Чтобы не провоцировать международный конфликт, Союз через границу не лез, лишь в исключительных случаях действуя малыми группами.

Вновь стало тихо, лишь шумел ветер. К счастью, примерно минут через десять, оба разведчика вместе с торговцем Абдулом вернулись обратно. Теперь приходилось таскать его за собой, как балласт. Не было к нему доверия.

— Громов, что тут у вас? — сразу же спросил Кэ, едва группа воссоединилась. — Откуда взялись те черти, что отправились в Карат Чан? Мы едва успели скрыться, среагировали только на шум.

— Не могу знать, Кэп! Они просто спустились по дороге. С ними были пленные.

— Мы видели! — кивнул Урду. — Но что-то не похожи они на тех, кто унес наш «Закат». Скорее, это какой-то местный отряд.

— Спроси у Абдуллы, это люди Теймураза?

Торговец выслушал Иванова, но внятного ответа не дал.

Продолжив наблюдение, мы дождались, как вся эта толпа духов прошла через границы кишлака, двинулась дальше и скрылась за каменными стенами лагеря. Пленных увели туда же.

— Странно! Зачем пленных повели в лагерь? — спросил Самарин, продолжая наблюдать за объектом.

— Кэп, что стало известно? — обратился я к командиру группы. — Нашли связного?

— Нашли, но легче от этого не стало. Этот Ахмед не связной, а одно название. Ничего существенного он не сказал! — помрачнел капитан. — Удалось узнать лишь, что последние две недели здесь наблюдается повышенная активность, постоянно приходят новые люди из разных районов. С оружием. Количество моджахедов всего за два месяца возросло втрое, как будто в скором времени здесь что-то произойдет. Ахмед дал понять, что американцы здесь были и раньше, но сейчас помимо них появились и другие. И еще они ждут кого-то важного.

— Планируют какое-то нападение⁈ — предположил я. — А через этого Ахмеда есть связь с нашим командованием?