Времени уже нет на то, чтобы вести себя тихо и спокойно, как все нормальные граждане. Я предполагаю, что по дороге меня еще не раз будут пытаться задержать, но эти попытки начинаются слишком быстро.
Вывалившись в коридор первого этажа, вижу, что путь к выходу перекрыт. Трое мужчин, причем один из них – ночной портье, уже ждут меня, и не с пустыми руками. У одного в руках короткая, но увесистая ножка от какой-то мебели. Другой держит стальную цепочку, намотав ее на кулак. Портье же вооружен, судя по виду, детским пистолетом, только вот заряжен он наверняка не пистонами, а какой-нибудь гадостью вроде специальных разрывных шариков. Таких штучек мне пришлось повидать вдоволь: стрельнет в тебя подобный великовозрастный шалунишка с близкого расстояния, и шарик, разрываясь при соприкосновении с твоим телом, испускает заряд серной кислоты – это еще в лучшем случае, в худшем же отдельные мерзавцы, взявшие на вооружение детское оружие, используют изотопы стронция, наносящие жертве тяжелое радиоактивное поражение…
Что ж, будем прорываться. Главное – не подставиться под выстрел «портье»… М-да, братцы-геймеры, вы умеете драться только с компьютерными персонажами в какой-нибудь «Смертельной схватке в подземелье», а против «контролера» навыков у вас определенно не хватает. Вот и сейчас, не надо было вам сразу троих против меня выставлять, а нужно было пустить для затравки и отвлечения внимания одного – например, того, что с цепочкой, – а того, который с предметом мебели, надо было поставить в засаду куда-нибудь за угол, а придурка с детским пистолетиком и вовсе приберечь на самый неблагоприятный исход, чтобы стрелял в меня он уже в вестибюле, где мне некуда от него скрыться… А так получается, что втроем в тесном коридоре они только мешают друг другу, и получается не драка по типу «трое против одного», а самое натуральное единоборство, потому что выводить из строя «игрушек» ваших я буду по очереди…
Приблизившись на расстояние, достаточное для преодоления его одним прыжком, я применяю нехитрую, но надежную тактику боя в условиях ограниченного пространства, когда значение имеет не сила ударов, а их количество и скорость нанесения. В ход идут, конечно же, разнообразные финты и обманные движения, заставляющие противника среагировать, но, как правило, не в том направлении, куда следует, и вот тогда в открывшуюся брешь его защиты посылается всего один удар – средней силы, но зато очень точный…
Геймеры наверняка сейчас растерялись, потому что, едва я сбиваю с ног портье, успевшего выпустить массу пулек в стены и в пол (кстати, пульки-то оказываются с начинкой из жидкого лития, который прожигает дубовые панели на стенах и ковры на полу в мгновение ока, почище любой кислоты!), как его соратники начинают махать своими подручными средствами так, что я невольно опасаюсь, как бы они не поубивали друг друга. «Львиный зев» – и тот, что с цепочкой, отправляется в нокдаун. Ему явно нехорошо, и едва ли станет лучше в ближайшие полчаса. Последняя игрушка пытается использовать свою дубинку наподобие меча самураев, но ему еще надо долго учиться этому искусству – что я и доказываю, ломая ему руку в локте болевым контрударом.
Кажется, все, и можно отправляться дальше.
Вестибюль. Здесь – никого. Значит, прочие сюрпризы ждут меня на улице…
Так оно и есть. Не успеваю я выскочить из вращающихся дверей на тротуар, как первая же машина, мчавшаяся по проезжей части мимо гостиницы, резко сворачивает, целясь бампером в меня, и мне остается только спастись от столкновения прыжком влево с перекувыркиванием через голову.
Асфальт рядом со мной пенится, как в луже вода во время града. Стреляют откуда-то сверху, может быть, с крыши соседнего здания – некогда вглядываться, откуда именно… Еще одна серия перекатов по мостовой – до тех пор, пока не оказываюсь в «мертвой зоне» для снайпера-самоучки.
Так. Такая катавасия мне все больше не нравится. Пора делать ноги прочь от приветливого оплота интервильского уюта, а для этого желательно какое-нибудь транспортное средство. И почему это у Контроля есть обыкновение вмешиваться тогда, когда это совершенно не нужно, но пускать события на самотек, когда одного из его очень ценных кадров вот-вот пришьют, как охламона, зомбированные непрофессионалы?..
Ага, кажется, будет тебе машина, Адриан. Та самая, в которой в очередной раз скучают наблюдатели геймеров. На этот раз карета не из разряда роскошных – всего лишь поношенный, как старый пиджак, серенький двухместный «россолимо», в котором оба сиденья заняты любителями пива, судя по обилию пустых банок возле правого заднего колеса. Но выбирать не приходится ввиду того, что транспортный поток в столь ранний – или поздний, это уж кому как нравится – час сведен почти к нулю, да и тачка эта уже стоит, а другие еще пришлось бы останавливать…
Перебежками подбираюсь незаметно к «россолимо» как раз тогда, когда молодцам в машине поступает информация о том, что объект наблюдения перешел в категорию дичи, которую надо во что бы то ни стало прикончить, и они, естественно, начинают озираться по сторонам. Дожидаюсь, пока кто-нибудь из них не откроет дверцу, чтобы более детально осмотреть окружающую местность (это тот, кто сидит на водительском месте), и тут-то перед ним я появляюсь в полный рост и во всей красе. Правда, насладиться моим видом он не успевает, потому что дверцы у «россолимо», как и у всех старых моделей, сделаны откидывающимися, и я использую это в своих корыстных целях. Мне и нужно-то только чуть потянуть водителя на себя и зафиксировать в таком положении на долю секунду, а ногой ударить по дверце, чтобы она захлопнулась, прищемив со всей силой своих пружин-амортизаторов череп несчастного в районе висков. После этого я освобождаю автомобиль от лишнего балласта, потому что в том состоянии, в каком он сейчас находится, парень все равно не справится с управлением, и прыгаю на его место. Второй любитель пива бьет меня в челюсть кулаком, утяжеленным шипастым стальным кастетом, но почему-то промахивается, зато соблазнительно подставляет мне свою руку. Захватываю ее и тяну на себя с явным намерением если не сломать, то выкрутить, и парень инстинктивно сопротивляется этому, подавшись назад. В точном соответствии с законами физики я использую его порыв против него же самого, резко изменив направленность своего рывка, и мой соперник, не ожидавший этого, бьется затылком о дверцу, да с такой силой, что боковое стекло вылетает наружу, будто выбитое вакуумным взрывом.
Нажимаю кнопку стартера, и срываю «россолимо» с места на приличной скорости и с разворотом под прямым углом, одновременно распахивая дверцу пассажира настежь, – и обмякшее тело второго любителя пива, переворачиваясь, катится по дороге, словно осенний лист, гонимый сильным ветром.
Теперь моя задача – избежать различных автодорожных происшествий, встреч с постовыми полицейскими и с вооруженными прохожими, потому что только так теперь могут помешать мне геймеры. Не в силах же они, в конце концов, инициировать какое-нибудь стихийное бедствие городских масштабов!..
Поэтому вглядывайся, Адриан, в распахивающуюся навстречу тебе с головокружительной быстротой перспективу улиц, крути руль, уходя от встречных и попутных машин, при малейшем подозрении, что они намереваются таранить тебя; жми то на газ, то на тормоз, прыгай из ряда в ряд, нарушая все мыслимые и немыслимые правила движения, но в итоге ты должен оказаться вовремя там, куда ты стремишься. Потому что именно сейчас решается, кто победит: Шлемист или ты…
Держа одной рукой руль, я умудряюсь выковырять из кармана брюк наушник «жучка» и вставляю его в ухо, а штекер – в разъем автомобильного приемника. Вскоре удается настроиться на нужную частоту, и голоса Рика и его собеседника звучат в моем ухе так отчетливо, будто разговор происходит за моей спиной.
И хотя это не репортаж с финального матча чемпионата мира по футболу, интерес для меня данная трансляция представляет не меньший. Послушать есть что – особенно, когда слово переходит к тому, с кем беседует Рик Любарский…
