— В Ночис? — Удивился кучер. — Отчего же не подвезти, сударыня. Полезайте в карету, только не шибко там мусорите, а то барин мне голову оторвет.

Ведьма кивнула и запрыгнула внутрь. Кресла здесь были не в пример герцогским. Неудобные какие-то и жесткие. Но все же, это лучше, чем идти 10 километров на своих двоих!

Карета дернулась, и под цоканье копыт, поехала.

— Ночис, это Богом забытое место. Хуже чем сами Вокры. — Послышался голос кучера. — У вас там родственники, мисс?

— Старая знакомая.

Кучер получив ответ, лишь покачал головой и быстрее припустил лошадей. Больше он ничего не говорил. Но на это черноволосая девушка не обижалась. Все что ей хотелось, это немного спокойствия и душевного равновесия. Именно за вторым она и решила приехать в это “Богом забытое место”. Ну а после продолжить свой путь.

Как же быстро инквизиторы сообразили о её следующей цели. Благоразумней было бы затаиться и переждать, но Чарльз Наймери вел отшельничий образ жизни, и предстоящий прийом, являлся единственным способом подобраться, к нему поближе.

Что касается Тормена. То девушка с уверенностью могла бы сказать, что он не оставит её в покое. И возможно они еще встретиться. Благоразумней было бы убить его там, во дворце, но сердце наотрез отказывалось от подобных действий. В душе, молодой граф, был ей симпатичен и время, проведенное вместе, не были такими уж ужасными. Скорее всего, именно потому, что с ним, она чувствовала себя защищенной. Да и не раз, граф, вытаскивал её из передряг. Этими факторами, Анастасия и руководствовалась, когда решила подкинуть ему спасительную пулю, а потом сбежала. Так же она корила себя за смерть Бельмонда младшего. Ведь пройди обряд удачно, мальчонка лишился бы проклятья, но, а так, он заживо сгорел в своем же доме. Зачастую магия непредсказуема и сами посвященные не знают, чем закончится их волшба, особенно, если магия многоуровневая. Ведьма и сама не ожидала, что лунный свет произведет к выбросу энергии такой мощности, что она сожжет весь двор.

Карету качнуло на кочке.

Анастасия подняла голову и выглянула в окно. Скука смертная! — Изучая пейзажи, заключила беглянка, — лишь поля, да поля. Будто, кто-то взял кадр и размножил его на миллионы других картинок и выставил вдоль дороги. Все было картонно и одинаково. Проехав еще немного, ведьму начало клонить в сон.

— Спасибо, Вам. — Анастасия покинув карету, обратилась к кучеру.

Мужичок к кепке, услышав от попутчицы подобные слова, расплылся у улыбке и, вставив в зубы травяной стебель, ответил:

— Я рад, что оказался полезен. — Приподняв кепку, кучер поклонился. — Ну а сейчас мне пора. А Вам желаю побыстрее встретиться со старой знакомой.

Попрощавшись, Анастасия продолжила свой путь. Поселок действительно был небольшим и захудалым. Покосившийся оградки и заборы, трухлявые крыши. Да и сами дома были не лучше. В воздухе пахло унынием и безнадегой. Жители, завидев молодую красотку, удивленно оглядывались и смотрели ей в след.

— Я ищу Элизавет Ошер. — Подойдя к женщине в платке, спросила Анастасия.

Женщина, почесывая макушку, не спешила отвечать, она смерила вновь прибывшую взглядом, после чего поинтересовалась.

— Кто вы ей?

— Знакомая. — Уклончиво ответила ведьма.

— Хех! — Улыбнулась женщина. — Еще ни разу за столько времени, к ней никто не захаживал. А тут вдруг знакомая. — Но потом она смягчилась и, махнув рукой, сказала. — Иди прямо по этой улице, пока не упрешься в развилку. Затем поворачивай направо, и иди в конец улицы. Её дом самый последний. Там и живет… ваша знакомая.

— Спасибо!

Анастасия пошла в указанном направлении. Благо домов было не так много, и вскоре, девушка вышла к развилке. Повернув направо, как и говорила женщина в платке, она вышла к краю поселка. Здесь же было еще хуже, чем вначале. Тропа поросла кустарником, сорной травой и чертополохом. Осторожно, чтобы не порвать платье девушка протиснулась к дому и осторожно постучала в двери. Анастасия прислушалась. Казалось, внутри никого не было — тихо, как в склепе. Тогда она толкнула дверь и та отворилась. Первое, что бросилось в глаза, это паутина и пыль, коих было так много, что просто-напросто летала по комнатам.

Анастасия решилась и переступила порог. Под ногами заскрипели старые доски, а в нос ударил приторный, затхлый воздух. Дом пустовал. Но это лишь на первый взгляд, и сделав еще несколько шагов, ведьма заметила кресло, в которой сидела чья-то фигура.

— Кто здесь!!! — Послышался скрежет, фигура дернулась. Но осталась сидеть на месте. — Снова эти несносные детишки!!! Кто вас выпустил! Возвращайтесь в свой класс!!!

Анастасия стояла и не шевелилась, о чем ведьма сейчас думала, было загадкой.

— Чего молчите!!!! Знаете кто я!!! Я… я…. А кто я? — Голос утих.

Ведьма подошла к креслу.

Там сидела старая женщина, укутанная в плед, и со всех чил и пыталась вспомнить свое имя.

— Я… а кто же я…

— Элизабет Ошей. — Подсказала беглянка.

— Как ты СКАЗАЛА!!! — Опешила женщина и попыталась встать. Но видимо сил на это, у неё не было. — Я не Скверна!!! Слышишь дрянная девчонка! Я не Скверна!!!

Жалкое зрелище. Анастасия стояла перед человеком, которого она ненавидела практически всю свою жизнь. Именно из-за Скверны, её подруга сначала провалила экзамен, а потом лишилась жизни. И вот спустя много времени, старая преподавательница осталась совершенно одна — покинутая, брошенная гнить в небольшом поселке. Хуже участи невозможно представить.

— Воды!!! — Захрипела старуха. — Горло пересохло!!! Где? Где дети???

Старуха истошно закашляла.

Зашумела вода и вскоре, гостья протянула стакан бывшей учительнице. Скверна жадно обхватила стакан руками, и начала пить.

— Этикет, это главный предмет. Леди должны в совершенстве им владеть… — Прохрипела старуха.

Стакан упал на пол и руки, как плетки, повисли вниз.

-Скажи, мои ученицы стали леди? — Тяжело дыша, спросила Скверна. — Они смогли стать частью общества? Мои труди не пропали даром…

Тело старухи обмякло.

Анастасия взяла женщину за руку и положила на колени.

— Они стали леди. — Заверила ведьма. — Ваши труди не пропали даром.

Анастасия и Кристина стояли рядом, плечо к плечу. Самые лучшие ведьмы со всего курса. Им пророчили хорошее будущее и прекрасные перспективы. Знала ли Кристина, что случается с теми, кто не прошел экзамены? Наверное знала, но обсуждать это с соседкой, она не хотела. Две ведьмы вечно соперничали друг с другом. Но в итоге, вечные конкурентки стояли рядом с гордо поднятыми головами. Девушки все же смогли, добиться всего чего хотели, и прямо в эту минуту, за порогом учреждения, их ждали представители специального подразделения. Вскоре их ордена пополнят выдающие ведьмы. Специально дрессированные и готовые выполнять любые приказы.

Покидая дом бывшего преподавателя, Анастасия чувствовала облегчение. Она сбросила с души тяжкий груз и избавилась от ненависти в сердце. Девушка больше не злилась на Скверну. Все это осталось в прошлом. Теперь же стоило двигаться дальше. Впервые за долгое время ведьма подумала бросить все и уехать на север, или же затаиться где-нибудь в королевстве и прожить спокойную жизнь. Герцог Бельмонд, мог бы помочь с её восстановлением в должности. Но видимо он и не собирался этого делать!

Западные земли королевства, мало чем отличались от восточных. И были схожи, как две капли воды, в отличие от жаркого климата — южных земель и сурового северного. Но все же некоторые отличия были. Заключались они в обрядах, и на первый взгляд казались не такими уж существенными, но все же — если их начать перечислять, то и целого дня не хватит. Так что расскажу о некоторых из них: обряд погребения умершего был различен, на востоке умершего человека клали с протянутыми руками вдоль тела, а вот на западе — руки складывали на груди. Поминки так же имели небольшие, традиционные отличия, и все в том же духе. А вот общего между ними было гораздо больше. Но, не смотря на это, каждая часть, будь-то восточная, или же западная — считала себя лучше.