– Ну кто тебя знает. Может, от отчаяния и на такого позарилась.

– Спешу тебя уведомить, но любовников я отбираю тщательно, – улыбнулась ему.

– Так они у тебя есть? – прошипел эльф. – И кто же он?

– А вот это тебя не касается! – отрезала я.

– Касается. – Дан схватил меня за руку и выдернул из кресла. – Не забыла, что ты выходишь замуж за моего брата?

– Так за него, а не за тебя. Что же ты нервничаешь? И потом, мы с Ликаэлем обо всем договорились. Да не волнуйся, до свадьбы постараюсь вести себя примерно. Все равно ты всех одним своим видом распугал! – хмыкнула я и вырвалась из захвата.

День отъезда пришел неожиданно. Я была совершенно не готова к новым изменениям в только что устоявшейся жизни. Больше всего меня мучила предстоящая свадьба. Ликаэль, конечно, умен, красив и обходителен, но, закрывая глаза, я видела другого, представляла, что именно Дан целует и ласкает меня… Да, так глупо и не вовремя. Но любовь, как говорится, зла. Полюбишь кого угодно и когда угодно. Можно было бы отнекиваться, только вот врать самой себе я не привыкла.

– Аэлин, – ко мне подошел Рагнарант. – Ты готова?

– Нет, – криво улыбнулась я. – И вряд ли буду. Так что давай не станем откладывать.

– Прости, дочка. – Князь обнял меня. – Единственное, на что я надеюсь, – ты будешь счастлива с ним.

– Угу, – кивнула, понимая, что счастлива с ним уже не буду. Глаза сами, по своей воле, нашли Дана, мрачно наблюдавшего за мной.

– Не волнуйся на его счет. – Рагнарант по-своему истолковал мой взгляд. – Когда все успокоится, мы что-нибудь придумаем.

– Спасибо, отец, – теперь я называла его так. – Пока, сестренка.

– Береги себя. – Шиаза обняла меня и зашептала на ухо: – Аэлин, ты уверена? Я же вижу, что тебя что-то гложет?

– Тебя это удивляет? – хмыкнула я. – Помнится, кто-то вообще сбежал.

– Я не об этом. – Драконица поморщилась. – Мне кажется, что… Аэлин, ты, случаем, не влюбилась? – Она посмотрела мне в глаза.

– Шиаза! Откуда такие идеи?

– Так, значит, правда… И кто он? Сэтелик? Или ты все еще по Алекориэлю вздыхаешь?

– Не угадала.

– Тогда кто?

– Шиаза, это не важно, – покачала я головой. – Он меня не любит, быть я с ним не смогу, и скоро у меня свадьба. Так что забудь.

– Аэлин… – Голос драконицы дрогнул, широкими от ужаса глазами она смотрела на меня. – Только не говори, что это он.

– Кто он? – усмехнулась я.

– Дан!

– Тогда не буду. – Я уже вполне искренне улыбнулась, наблюдая за выражением потрясения и недоверия на ее лице.

– Но как?!

– Шиаза, ну откуда я знаю как! Может, это неправда и скоро пройдет. Хватит уже. – Я быстро обняла ее, вскочила в седло. Карету я отвергла. Оглянулась. Кроме Дантариониэля нас сопровождали четыре дракона и два эльфа, среди которых были Вистариэль и Рашиза. Наша процессия двинулась в Тиаллен. Ехать предстояло шесть дней, ну с учетом того, что все будет хорошо.

Лина

Первый день прошел спокойно, без всяких неожиданностей. Мы проезжали по землям драконов, и я впервые смогла посмотреть на свою новую родину не с балкона дворца. Что можно было сказать? Климат Шакризарда был где-то между Египтом и Грецией (Египет в столице и Греция ближе к окраинам) – тепло, даже жарко, солнечно, сухой воздух, много вечнозеленых деревьев и кустарников, каменистая почва. Но это было в столице. Чем дальше мы отъезжали, тем более мягкой и черной становилась земля, появлялось все больше трав, разнообразных видов растений, живности. В первый же день мы проехали еще один город под странным названием Ширмай, где, собственно, и располагался самый крупный телепорт Шакризарда. Оказывается, все делегации, присутствовавшие на празднествах объявления наследника, прибыли через него, а кареты и слуги все это время добирались своим ходом. На время их пребывания телепорт был закрыт для простых граждан, и теперь образовалась огромная очередь из караванов, посольств и просто туристов. К тому же после переброски такой оравы посольств телепорт пришлось закрыть на несколько дней, чтобы снова напитать энергией, проверить настройки и, как я поняла, систему сигнализации и блокировки. Все-таки пропустить в один прием такое количество магов – крайне опасно для страны. Кстати, я не удержалась и спросила Рагнаранта, почему мы не отправились к эльфам через телепорт. Князь несколько минут задумчиво изучал потолок, а потом признался, что и сам не понимает. Но когда через пару часов мы встретились вновь, он категорически отказался пускать чужаков в святая святых своего дворца и вообще заявил, что из-за повышения магического фона он запрещает телепортацию на территории Шакризарда в течение двадцати одного дня. Понять или объяснить это было невозможно, но дракон стоял намертво. Так что мы дружно скакали в сторону Эльлейорании в не совсем дружественной компании, а мимо нас то и дело мелькали городки и деревеньки. Кстати, сельским хозяйством на территории Шакризарда занимались в девяноста процентах случаев люди или полукровки, в основном на окраинах, так как в центре земля для этого была не совсем подходящая. Зато огромное количество деревенек оказались ремесленными – кузнечное, ювелирное, стекольное дело и много еще разного, здесь же росли удивительные фруктовые деревья, славящиеся на весь Арий, жители занимались переработкой растительных и животных продуктов.

Вообще деревеньки Шакризарда мало ассоциировались с таким привычным в моем прежнем мире понятием. Во-первых, тут везде виднелись как минимум двухэтажные каменные дома или дома с пристройками, где, собственно, находились ремесленные мастерские и магазины. Во-вторых, кругом было полно деревьев и огороженных газонов, и полностью отсутствовала на улицах живность в виде гусей, кур, коз и тому подобного. Нет, были, конечно, но все они паслись в строго огороженных вольерах за пределами деревни. А еще кругом виднелись выложенные плиткой дорожки, магические кристаллы в виде фонарей и центральный дом с фонтаном старосты, или, как его здесь называли, лэрса – с обязательной приемной залой, судебной комнатой, мини-тюрьмой и складом. В общем, насколько я поняла, все отличие деревень от городов в Шакризарде заключалось в наличии башни магии, военного гарнизона и средней школы. Причем младшие школы, где учили с восьми до тринадцати лет писать, читать, считать плюс истории Шакризарда, географии, всеобщему языку, бытовой магии, а также занимались спортивной подготовкой, были в каждой более или менее крупной деревеньке.

В стране, где каждый второй являлся довольно неплохим магом, подобная постановка образования была просто необходима, а заодно учителя сразу выявляли наиболее одаренных учеников. Средние школы (с четырнадцати до двадцати) находились в городах, там уже преподавали право, экономику, физику, химию, усиленные программы по алгебре, геометрии, географии, литературе, мифологии, магии и еще ряд предметов. Высших школ на весь Шакризард имелось всего шесть – Школа магии, Школа воинов, Школа дипломатов, Школа торговли, Школа ремесла и искусств и Школа природников. Там обучались с двадцати одного до тридцати. Ну и, естественно, в самом Шакризарде была Единая академия, где училась в основном элита и самая одаренная молодежь. Академия, по сути, являлась объединением всех предыдущих школ. В общем, князья Шакризарда на образование не скупились.

Ночевать мы остановились на территории Шакризарда, в небольшом городке под названием Каргарат, и я наконец-то смогла вздохнуть более свободно. Всю дорогу разговаривала только с Вистариэль, стараясь держаться от всех подальше. Особенно от Дантариониэля. Слова Шиазы не давали мне покоя. А вдруг я и вправду его люблю? Каково это – видеть его каждый день и знать, что мы никогда не будем вместе. Украдкой я бросала на него взгляды и часто ловила на себе такой же задумчивый взгляд. О чем думал Дан, не знаю, но каждый раз, когда наши глаза встречались, на его лице появлялось выражение легкой брезгливости. Так что настроение у меня падало все ниже и ниже. А Рашиза, которая немыслимым для меня образом попала в мою группу сопровождения, официально – как ближайшая старшая родственница – только подливала масла в огонь.