Не отвлекайся! – приказала себе, понимая, что чем быстрее справлюсь сама, тем быстрее смогу реально помочь Данте. Разворот, и максимальный залп огня прямо в морду дракона. Аскотор на миг прикрыл веки, и я поднырнула вниз. Дракон быстро сообразил, в чем дело, и успел слегка сместиться вбок, только момент неожиданности и сила, в три раза превосходящая силы простого дракона, помогли мне сделать косой удар по-настоящему опасным для противника. Я поранила ему брюхо, и над поляной пронеслись рев и столб пламени, разящий и чужих и своих. Разозлившись, он бросился вперед, целясь мне в шею. Удар, еще! Я еле успела прикрыть глаза, чтобы он мне их не выцарапал. В следующее мгновение дракон умудрился схватить меня лапами так, что я повернулась спиной к земле. Опасное положение. Очень опасное. Так драконам ломают крылья. На всей скорости Аскотор понесся вниз. Секунда, две, три… Я отсчитывала мгновения. Мимо мелькнули вершины деревьев. Осталось совсем немного. Либо я, либо он. Пора! Зарычав, выпустила струю пламени, но он этого ожидал. И я знала, что он этого ждет. Но это был не отвлекающий маневр, это был крик, просто крик перед последней попыткой выжить. Я дракон! И я не просто дракон, а самый сильный из ныне существующих! Во мне живут четыре дракона!

Глаза начали светиться, когти засверкали в темноте, чешуя быстро нагревалась… Одна из моих драконьих сущностей отделялась от меня. Это было странно… это было страшно… это было красиво… С меня словно сползала старая чешуя, полностью состоящая из огня. Она отделялась, и пока я летела вниз, она летела вверх… к свободе… к небу… Аскотор в ужасе посмотрел на меня и с ревом разжал когти, чудно тряся лапами. Он горел… Моя огненная сущность проходила сквозь него, и он сгорал! Я видела, как начали осыпаться пеплом его крылья. Он больше никогда не сможет взлететь. В последний миг я рванула вверх, схватив его когтями, и, переворачивая вниз, подмяла под себя… Я еле успела. С грохотом, от которого содрогнулось все вокруг, дракон упал спиной на землю, и я приземлилась сверху. На минуту над поляной повисла тишина, а следом грянула какофония.

– Ты и ты! – орал Илья, тыкая пальцем в драконов. – Убейте эту суку!

– Что? – Рашиза даже рот открыла.

– Ты что, не слышала? Если она уйдет с этой поляны, тебе с сыночком не жить, дура! Вас двое, неужели не справитесь с одной малолеткой?!

Глаза драконицы сверкнули, и они с Шархатом начали одновременно перевоплощаться. О нет! Второго боя не выдержу!

– Дан! – мысленно позвала я. – Что делать?

– А предложения? – Даже в этой ситуации он умудрялся язвить.

– Залезай на спину, и я унесу нас отсюда!

– Гениально! А два дракона на хвосте?

– Оторвусь.

– Ты ослабела. Да и не сможешь, поляна заблокирована – пока эшарт в таком состоянии, мы с поляны не уйдем. Сюда можно только войти, а не выйти.

– Проклятье! И что дальше?

– Дальше? Будем сражаться, насколько хватит сил.

– То есть еще минут пять?

– Да ты оптимистка, дорогая, – хмыкнул эльф, хотя нет, сейчас уже эссир. Кстати, эта ипостась ему очень шла. – Тебе придется снова отвлечь драконов, погоняй их по поляне, пусть пожгут побольше.

– А ты?

– А я попробую отбиться на земле… Без Аскотора Илья ослабел, так что придется отбиваться только от солдат.

– Да, но их тут три десятка как минимум!

– Ничего. – Кривая улыбка и легкое мысленное прикосновение к моей шкуре. Вот и все.

Я тяжело вздохнула. Запал первой битвы угас, после того что я сделала, чувствовалась слабость. Но выбора не было. Расправила крылья, которые, к удивлению, болели. Надо же, не думала, что у дракона могут болеть крылья.

Взлететь я не успела. Рашиза оказалась гораздо хитрее, чем я думала. Она специально осталась на земле, а сынок взлетел. При первой же моей попытке расправить крылья драконица полила меня огнем, а Шархат нацелил когти. Я еле успела сложить крылья, пока не пострадали. Вот и все, мы в ловушке.

– Дан, – прошептала я.

– Я понял, ничего, сейчас что-нибудь придумаем.

Я словно видела, как мечутся его мысли. Мы оказались в патовой ситуации. Я не могла взлететь, чтобы отвлечь драконов, не могла перевоплотиться, иначе они просто сожгли бы нас и забили своей массой. Мы сейчас гораздо слабее, нас меньше. Один неверный шаг, и все. Судя по тому, как улыбался Илья, он тоже это понял.

– Попробуем атаковать, – раздался в голове голос Дана. – Как только Шархат сядет на землю, я заберусь тебе на спину, постараемся вырваться хотя бы из кольца, а там посмотрим… Думаю, к утру, когда новолуние пойдет на убыль, эшарт должен ослабеть… или попытаемся сбить еще один кристалл. Может, тогда поляна откроется.

– Попробуем, – согласилась я. Собственно, лично мне в голову больше ничего не приходило.

Прошло десять минут, и я услышала, как сзади начал осторожно спускаться Шархат. Старалась не показывать своего напряжения, но внутренне собиралась с силами.

– Приготовься, – произнес Дан. – На счет три: раз, два, три…

В тот же момент Дан белкой взлетел мне на шею, словно всю жизнь подрабатывал погонщиком драконов. Мы оторвались от земли, хотя тяжесть наездника была неприятной и непривычной. Только вот далеко улететь не сумели. Илья был не глупее нас и просчитал наши действия. В трех метрах от земли меня с разных сторон атаковали Рашиза и Шархат. И пока я пыталась уйти от прямых атак, а Дан прикрывал меня от стрел и пуль, снизу прямо в живот мне попал разряд сырой магии. Рано я списала Илью со счетов, похоже, Аскотор еще жив, и маг тянет у него силы. Все это мелькнуло в голове за считаные секунды падения. Дан еле успел отлететь в сторону, а я непроизвольно вернулась в человеческую форму и зажала рукой живот. Согнулась пополам, меня вырвало. На животе проступало огромное пятно, сочившееся кровью. Допрыгалась. Дан в ужасе бросился ко мне, подхватил под руки и удержал от падения.

– Вот, собственно, и все, – улыбнулся подходящий Илья. – И стоило ли так упрямиться? Эх, Алина, Алина, а могла бы еще пожить, – кривляясь, посочувствовал он. – А впрочем, не особо и жаль. Сами пойдете или оттащить ваши трупы?

– Обойдешься, мразь! – прошипела я и уже на родном добавила: – Русские не сдаются, козел! Таких, как ты, мы в сорок пятом клали и до сих пор кладем!

– Ого! – Брови Ильи поползли вверх. – Да ты оборзела, деточка! Я твой язык вырежу и на память себе оставлю! Ты проиграла! А я выиграл! Эшарт не закрылся. Новолуние не закончилось. Осталось забрать ваши никчемные жизни, и все!

– Даже не надейся! – прошипел Дан. – Эшарт теперь завязан на нас. И если я убью нас здесь, все закончится!

Он прав, господи, он прав! Отсюда до эшарта более сорока метров, кристалл не сможет поглотить нашу энергию и передать ее эшарту. Все просто! Дан – гений! Мы умрем, в любом случае умрем, но так хотя бы у них не будет шанса.

Я увидела ужас в глазах Ильи. Да, милый, вот так-то. А значит, Дан прав. Краем глаза заметила, как руки Дана снова формируются в эссирские, с огромными когтями. Один разрез на шее, и все. Я знала, откуда-то я знала, что он сможет оборвать мою жизнь одним ударом. А потом свою.

– Ты моя Альтера, – раздался в голове его шепот, – я последую за тобой всегда и везде, даже в смерти.

– Я знаю, – прошептала в ответ. Я хотела сказать, что люблю его, но уже не успевала. Может, где-то там, куда попадают наши души, мы еще встретимся… Я буду ждать, Дан, мой Данте… не спеши, я подожду…

– Стоять!

– Нет!

– Лин!

Лина

Я резко раскрыла глаза, оказывается, даже не заметила, как зажмурилась, ожидая смерти, и вот теперь с удивлением и недоверием смотрела на внезапно появившихся на поляне эссиров. Не менее двух десятков демонов в боевой трансформации подходили к нам со всех сторон. Несмотря на ранения, я почувствовала себя лучше, легче, свободнее… Так пришла надежда.

Вперед вышел черноволосый эссир и осмотрел всех собравшихся. В руках у него не было оружия, но от него исходила такая сила, что я даже в ипостаси дракона не решилась бы с ним сразиться. Положив когтистую ладонь на эфес двуручника, он мягко улыбнулся, оголил клыки, и тихий голос разнесся над поляной: