Спустя какое-то время, мы вошли во владения барона Коргана, о чём мне сообщил Ранлен, указывая вдалеке на его павшую непреступную крепость с тремя невысокими башнями.

— Я слышал если барон пал, то это место можно себе отвоевать? — поинтересовался я.

— Можно, но только чего ради? Там всё давно растащили, а что и сожгли. Даже если тебе это удастся, потребуется уйма времени и средств на восстановление, а к этому времени может новый владелец с войском пожаловать и выдвинуть свои требования. Лучше уж сразу в городе внести залог, а потом только действовать.

— И много таких желающих?

— Судя по отсутствию флага с гербом — пока никого нет. Не каждому под силу восстановить эту крепость — уж очень затратно, да и кроме реки с шахтой тут нет ничего. Забудь и придерживайся своего плана.

Сразу же после земель бывшего барона начинались так называемые охотничьи лесные угодья или по их нему 'свободные земли', и это сулило нам попасть в большие неприятности.

До первого привала на обед мы прошли без приключений, но после, продолжив движение, Лихель мне начала фиксировать так называемых одиноких охотников, одного из которых я приметил, аж на дереве.

Судя по нашей спокойной идущей впереди группы опасность нас не поджидала, даже когда начали вдали вырисовываться небольшие строения на деревьях, мы спокойно не сбавляя шаг, продолжали путь.

— Ранлен, а про какие неприятности ты упоминал?

— Лейберд из нашего отряда рассказывал, что эти лесные дикари в холодные времена требуют плату за проход по их землям, а было дело и вовсе с голодухи нападали на торговцев или мелкие группы. Сейчас возможно они не рискнут напасть на нас, но всё равно расслабляться не стоит. Они хоть и трусливый народец, что бы вступить в ближний бой, но запросто могут натворить дел из укрытий. Ты вроде говорил, что мастак по стрельбе из лука… Может, на следующем привале преподашь мне пару уроков?

— Давай мы поговорим об этом на месте. Сейчас меня настораживает сборище людей, и деревянная постройка, что стоит посреди дороги.

— А это интересно…

Минуты не прошло, как мы вновь продолжили движение, всё благодаря Алргусту, который без лишних разговоров выполнил их требования.

Проходя мимо этих дикарей, меня у некоторых впечатлили своей красотой доспехи, сделанные из кусочков меха, дерева и костей — прям таки, лесные стражи границы.

— Видел, какие у них бабы здоровые, не то, что твоя дохлятина… — прервал Ранлен.

— Ты мою не трогай! Заведи свою и высказывай о ней всё что думаешь!

— Я веду к тому, что впервые вижу такое сочетание красоты и силы. Эх, мне бы где такую найти…

— Не уж то и в городе таких нет?

— «Таких» точно нет, — тяжело вздохнув, ответил он.

И что он красивого увидел… Как по мне, то не более чем мужик в юбке.

Спустя буквально полчаса, мы вышли на ухабистую местность, а чуть спустившись со склона, вовсе оказались перед водной преградой, где на той стороне красовалась ещё одна деревянная хлипкая постройка в виде блокады.

Стоило только приблизится, как по нам тут же выпустили порядка десяти стрел, и началась полная неразбериха.

— Отступаем назад! — скомандовал Арлгуст.

Так как я лидер отряда, мне осталось только продублировать его фразу и разворачивать повозку. Но не всё так просто оказалось. Едва мы успели уйти с линии огня, как на моём радаре стали появляться новые точки неприятелей, разбросанные по обе стороны дороги и свернуть в этом, как оказалось овраге, нам было просто не куда.

— Назад вброд! — заорал я, найдя единственную возможность противостоять врагу, устроившему нам ловушку.

Как ни странно, но меня мой отряд тут же послушался и начал разворачивать лошадей, а после и все остальные потянулись за мной.

— Ты чего разорался? — удивлённо спросил Ранлен.

— Повозки выстраиваем в кольцо и занимаем оборону, — не обращая внимания на Ранлена, вновь проорал я.

— Мы окружены! Делайте, как он говорит! — поддержал меня Арлгуст.

— Лихель, всех кто к нам приблизится, пометь красным, как враги, и по возможности корректируй мои движения. — Теперь ты Илерими… Вот тебе нож, твоя задача не высовывать свой нос из-под телеги и вернуть его, как всё закончится. Как поняла меня?

— Можно мне лучше лук, я хочу тоже быть полезной?

— Твоё право, но нож отдашь мне лично!

Как я и предполагал, уйдя в глухую оборону, наши лесные дикари сразу же лишились прекрасной возможности, как перебить нас на расстоянии. И пока наш враг обдумывал свои дальнейшие действия, я со своим отрядом вызвался пробиться через блокаду, пока сюда не сбежались все остальные.

Арлгусту идея пришла по душе, но помимо отряда он мне выделил ещё двух самых метких стрелков, за которых я вроде как ещё и остался в ответе. Перечить было конечно бесполезно и, похватав щиты на вроде дверей, мы, сгруппировались и устремились к цели.

Стрелки нападающей стороны оказались весьма жёсткими ребятами, и палили по нам при каждом удобном случае, так, что даже шагу не сделать.

— Дальше то что? — поинтересовался Ранлен, видя, что нам не взобраться на эту стену.

А дальше… Я сделал небольшую щель между щитами и прицельно спустил сразу оба снаряда из наруча в основание бревна, на котором держалась вся конструкция ворот.

— Мужики держите щиты и дайте мне немного места, — прокричал я, упираясь ногой в выступающий камень. — А теперь пожелайте мне удачи… — выпалил я и потянул за нити.

Может быть, эти дикари и отличные охотники, но вот строители они никудышные. Мне даже пыжится, не пришлось, как вся их хлипкая конструкция с воротами напрочь развалилась, введя в смятение весь мой отряд, да и лукари, что навязал мне торговец, уж больно начали коситься в нашу сторону.

— Чего залипли? — привёл всех в чувство Ранлен. — Ворота открыты, в атаку!

Мгновение, едва рассредоточившись по сторонам, и мы уже за стеной. И пока я пытался разобраться, что здесь к чему, сверяя цели, сверху уже раздался первый предсмертный вопль, по всему видимо наша пара лукарей принялась за работу.

Пары минут не прошло, как мой отряд порубил в фарш все эти 13 беспомощных стрелков не пожалев даже женщину, которая посыпая бранью свалилась с помоста.

— Хорошо сработал Эдриан! — похвалил меня первым далеко не Ранлен.

Этот лишь вновь сделал рожу кирпичом, намекая, что будет разговор и скомандовал: — Возвращаемся!

Да уж, а там тоже было весело и кругом уже лежали трупы нападающих…

Вернувшись, я первым делом проверил Илерими, которая как оказалось, неплохо орудует луком прячась за щитами, что выставили рабы, именно туда я и влетел, где двое дикарей пытались прорвать защиту.

Первое, нанесенное мною увечье, оказавшись в такой резне, не осталось без внимания, как для меня, так и типа, что бежал на подмогу своим собратьям. Но что-то в нем сломалось, заставив на пол пути передумать, и тут же схлопотать внезапно просвистевшую позади меня стрелу. А я подумал, это он меня так испугался, а когда глянул вниз, то сам опешил, от того, какое месиво устроили рабы.

Придя в себя, я поспешил на помощь раненому бойцу, которого вот-вот насадят на копьё и прорвут оборону.

Почти в последний момент, когда он удачно отразил щитом меч дикаря, на него пришелся удар копья, где я едва успел вывести его, толкнув в сторону и занять его место, дав хорошего пендаля нападающему. И пока тот уже со стрелой в шее попытался возвратиться в строй, умудрился серьезно садануть по груди его соседа, добить которого мне уже помогли.

Добив и того дикаря, я не заметил как оказался за пределами нашего кольца где на меня ринулись все, кто пытался прорваться.

Толи у меня катушки съехали, толи Лихель взяла надо мной шефство, но последующие несколько секунд я только и делал, что рубил всех, кто попытается ко мне приблизиться, а когда нападающие устремились в бегство, я последовал за ними, слыша только за спиной, что бы я остановился. Но куда там, я как маньяк носился по оврагу, пока меня впереди не окрикнул мужской голос: — Я Зеевфран, лидер братства свободных земель, призываю тебя прекратить кровопролитие и выслушать меня!