Самонадеянный болван. Я обманывал себя столько лет! Ты ясно дала мне понять, как я ошибался. Спасибо за урок.

Нет, я вовсе не обижен на тебя. Да и за что? Единственный человек, на кого я вправе таить обиду, – я сам.

Шейла, живи своей жизнью и будь счастлива. Возможно, мы когда-нибудь еще встретимся. С любовью, Лукас Фернандос».

Шейла упала на диван и уткнулась заплаканным лицом в подушки.

Она сама все испортила… Она сделала несчастным не только себя, но и Лукаса.

Человека, которого любила всем сердцем.

Человека, который любил ее.

Все кончено. Комедия, разыгранная ею, закончилась трагедией. Лукас выиграл. Хотя… можно ли назвать это победой? Он ведь несчастен.

С другой стороны, она считала своей победой избавление от Лукаса. Что ж, громкие аплодисменты – она добилась желаемого. Счастлива ли она теперь?

Слезы душили Шейлу.

Да, Дайана была абсолютно права: любовь – не поле битвы. В ней нет победителей и побежденных. Только что появились две новые жертвы несостоявшейся любви. А ведь они могли оба выйти счастливыми победителями. Глупая гордость, упрямство и самоуверенность помешали им обрести счастье.

Что ж, комедия окончена. Любовь растоптана.

– Мама! – Шейла бросилась на шею ошарашенной миссис Райт, которая открыла ей дверь.

– Осторожнее, у меня руки в тесте. Испачкаешься.

– Мамочка, я так несчастна! – воскликнула Шейла.

– Милая, что случилось? Вместо ответа Шейла всхлипнула.

– Проходи же скорее.

Шейла покорно проследовала вслед за матерью в гостиную.

– Детка, почему ты так рано? Шейла с подозрением огляделась.

– Ты дома одна?

– Вообще-то… Ну конечно, одна. Твой папа так же, как и ты, помешан на работе.

– Да-да, – нервно согласилась Шейла.

– Милая, я думала, ты будешь радоваться.

– Радоваться? – переспросила Шейла.

Неужели Лукас уже успел маме рассказать о том, что произошло? Ну конечно. Наверное, он зашел попрощаться с ней перед отъездом в Новый Орлеан. Тем лучше, не придется долго объяснять маме предысторию.

Джоанна Райт расплылась в улыбке.

– Папа даже специально вернулся домой с утренней газетой. Твоя фотография на первой полосе. Ой, девочка моя, я так горжусь тобой! – Джоанна обняла дочь за плечи.

– А-а-а, газета, – разочарованно произнесла Шейла.

– Ты думала, я говорила о чем-то другом? – растерялась Джоанна.

– Ох, мама. Я сделала такую глупость!..

– Да перестань же ты хныкать! Впервые вижу тебя в таком состоянии. Глаза красные, нос опух, словно ты всю ночь плакала.

– Так оно и было.

– Что?! – воскликнула миссис Райт, словно узнала о том, что статую Свободы решили снести. – Не верю! Шейла Райт никогда не плакала.

Шейла шмыгнула носом и уткнулась лицом в материнское плечо.

– Сейчас же выкладывай, что стряслось, – потребовала Джоанна.

– Лукас уехал, – собравшись с мыслями, твердо сказала Шейла.

– Как это уехал? Срочные дела в Новом Орлеане? Когда он вернется?

– Нет, не дела… он… он уехал навсегда.

– Милая, ты что-то путаешь, – со снисходительной улыбкой заметила миссис Райт. – У вас ведь через три месяца свадьба.

– Никакой свадьбы не будет!

– Шейла, не нервничай так. Ох уж эти влюбленные женщины, паникуете по малейшему поводу.

– Мама, ты не понимаешь! Лукас уехал. Он больше не вернется. Никогда. Из-за меня.

– Что ты натворила на этот раз?

– Все. Я сделала все возможное, чтобы Лукас бросил меня. А потом осознала, что люблю его больше жизни, и рыдала всю ночь.

– Расскажи все по порядку, – попросила Джоанна, погладив дочь по голове.

Шейла пожала плечами.

– Мама, ты ведь ничего не знаешь. Лукас предложил мне выйти за него замуж. Сказал, что свадьба – последний пункт в его программе-тридцатилетке.

Брови миссис Райт поползли вверх. Похоже, она начала сомневаться в психическом здоровье дочери.

– Лукас сказал, что я подхожу ему в качестве жены, хотя он и не любит меня, – пояснила плаксивым голосом Шейла.

– Милая, не городи чепуху. Лукас обожает тебя. Всегда обожал. А ты, глупышка, не желала этого замечать. Да еще и строила из себя недотрогу и грубиянку.

– Да, теперь-то я поняла, какой была дурой. Я думала, что Лукас эгоистичный и циничный тип, которому плевать на чужие чувства.

– Постой, если ты так считала и не верила в его любовь, тогда почему согласилась выйти за него замуж?

– Ох, мама. – Шейла закрыла лицо руками.

– Это не ответ, – строго сказала миссис Райт.

– Я… я хотела его проучить. Попросила переехать ко мне, чтобы… чтобы он увидел, какая я никудышная жена и хозяйка. Я перевернула дом вверх дном, выкинула продукты, грубила и капризничала. В общем, делала все возможное, чтобы Лукас отказался от своих планов и, соответственно, от меня.

– Шейла, как ты могла «так поступить с кузеном?!

Она пожала плечами.

– Не знаю. Сама поражаюсь.

– Неужели ты действительно его ненавидела. Я… да и твой отец всегда считали, что ты тайно вздыхаешь по Лукасу, только виду не подаешь.

– Боже! Я люблю Лукаса. Всю жизнь любила! – воскликнула Шейла и разрыдалась.

– Странное проявление любви, скажу я тебе.

– Я совершила самую страшную ошибку в своей жизни. Я буду сожалеть до конца своих дней.

– Милая, возможно, еще не все потеряно, – осторожно заметила Джоанна.

– Думаешь, у меня есть шанс вернуть Лукаса?

– Хотя бы один шанс остается всегда.

– Но… но он уехал. Мне отправиться вслед за ним? В Новый Орлеан? Я ведь даже не знаю, где он живет… Впрочем, это не сама большая проблема. Существуют телефонные справочники… нет-нет, он все равно не захочет со мной встречаться…

Неожиданно чьи-то теплые ладони закрыли ее глаза.

– Папа? Это ты? – неуверенно спросила Шейла. – Что за детские игры?!

В следующее мгновение Шейла ощутила на своей шее теплое дыхание… и запах. Знакомый аромат мускуса, сандала, перечной мяты, кофе и дорогих сигарет. Она боялась поверить в то, что все это происходило в реальности, а не являлось плодом ее болезненно воспаленного воображения.

– Лукас? – едва слышно пробормотала она.

– Любимая.

– Ты… ты не уехал?

– А ты бы этого хотела? – Он хмыкнул.

– Нет-нет, я хочу, чтобы ты остался со мной. Прости, прости… Я люблю тебя.

Лукас опустил руки. Шейла открыла глаза. Он действительно стоял перед ней. Улыбка, ямочки на щеках, слегка прищуренные в лукавой усмешке карие глаза… Да, это был он, Лукас Фернандос. Ее любимый мужчина. Ее единственный.

– Я так испугалась, что потеряла тебя!

– Все хорошо, не плачь. Ты меня не потеряла. – Он нежно погладил ее по спине.

К своему удивлению, Шейла заметила, что снова упустила момент, когда ее мать исчезла. Наконец-то она сделала это вовремя, подумала она.

– Я думала, что ты улетел в Новый Орлеан.

– Ну вообще-то… – Лукас достал из заднего кармана джинсов какую-то бумажку и протянул ее Шейле.

Она взяла ее в руки и едва не лишилась чувств.

– Авиабилет? Так ты все-таки покидаешь нас? Через три часа! Боже, Лукас, нет!

Он улыбнулся.

– Ну конечно же, милая, нет. Я дарю его тебе. Можешь поступить с ним, как сочтешь нужным.

Шейла вопросительно посмотрела на него, словно пытаясь определить степень своих полномочий.

– Он твой. Делай с ним, что хочешь, – подтвердил Лукас.

Шейла дрожащими пальцами разорвала билет на мелкие неровные клочки.

– Ну вот. Теперь то ты никуда от меня не убежишь.

– А я никуда и не хочу убегать от тебя.

Лукас наклонился и коснулся губами ее губ.

– Я люблю тебя, Шейла. Прости, что не сказал тебе сразу. Я так… боялся, что ты станешь смеяться, не поверишь мне. Я думал…

– Лукас, это я должна просить у тебя прощения. Я вела себя как самая последняя стерва. Подумать только, сколько тебе пришлось вытерпеть! Я не переставала удивляться твоему терпению.